RELIGION

rière de perfectionnement intellectuel et moral, sans lequel , évidemment, Thomme n*est pas ce qu'il doit être. Pour cela , il faut que la religion prenne riiomme tout entier ; il faut qu'elle parle à son intelligence; il faut qu'elle ait des racines dans son cœur ; il faut qu'elle réponde à sa conscience ; il faut même qu'elle se fasse un point d'appui dans son imagination. Toute religion qui étoaffera quelqu'une des grandes facultés morales de l'homme ( et elle rétouflfera quand elle la laissera sans emploi), non seulement ne tendra point à perfec<rlionner Thomme , mais elle tendra plutôt à le rendre réellement imparfait. Elle ne remplira qu'une faible partie de sa destination ; peut-être ne la rem. plira-t- elle pas du tout. C'est l'homme tout entier qu'il faut rendre plus capable , plus digne et plus heureux ; c'est l'homme tout entier qu'il faut prendre et ennoblir ; et vous ne le tiendrez jamais bien, quand vous n'aurez saisi qu'une partie isolée de son être moral. La raison seule le laisse froid. Nous avons vu par expérience que la religion fondée sur cette unique faculté ne fait pas sur l'homme un eflet plus religieux que ne le ferait un cours de mathé*^ matiques. L'imagination seule tomberait bientôt dans le délire , et réduirait la religion tout entière à des formes et des images. C'est le cœur, c'est la cons-* ciericequi doivent fournir le fonds de la religion ^ pour qu'elle soit active et vivante ; mais , sans la raison , ce fonds serait vague ^ et bientôt dégénère**

$49 Rttî'^i'jK

raU isn fop^ntid'ïa et en m i hIlIimc, La icCgîoa t dcr.t en s««t o:cfajém<«i le besoîa , i lifftle oo vent r'^ventr, <p'cn oovoirace ise créer en donc cne reli^oa sa^e ec profonde, ^n bruse rhomme tr/ac entier , qui saisit ujsles caltA . poor ies faire coocoarir a u bot gnad et digne de lai.

Si ces remarques, à peine indiquées, sont }«'tes p il n'est pas difficile de comprendre que le %J9f* lime le moins favorisé dans l'opinion générale des hommes , celai aaqael on esl le moins disposé à se soumettre, doit être celui qui laisserait dormir les plus nobles facultés de Thomme , poor leur sobstituer l'autorité. Ceci s applique, sans donte, an système des ordonnances de juin comme i celni de M. l'abbé rie La Mennais. Mais, s'il ne s'appliquait qn'à ceux-ld , j'aurais cru deroir me dispenser de ledifcw

Mais, s*il est un trait que l'on puisse dire nnirersel» dans les idées confuses que se forment les hommes sur la religion dont ils sentent le besoin , c'est qnlb la veulent essentiellement morale. L'homme s'est ra[iproclié de sa conscience. Il a pressenti qoe c'est dans cet auguste sanctuaire que se trouve sa véritijble dignité. Il s est dégoiité de toutes les théories avilissantes qui détournaient son attention de ce guide incorruptible et sacré. Il a commencé de reconnaître, dans cette voix intérieure , le plus beau privilège de sa nature , le plus beau trait de sa res* semblance avec le gouverneur suprême de Tuni-

RELIGIOlié §49

Ters f la voix de Dieu même. Il a senlî que toul autre principe d'action , misa la place de celui-là» changeait sa véritable nature » le dépouillait de sa grandeur, et finissait toujours par le rendre ou incapable de sacrifice y ou capable des plus horri^ blés excès. Il veut donc , avant tout » que sa religion mette la conscience i la base de Tëdifice , el qu'elle établisse dessus une véritable et profonde moralité. Il repousse , par un instinct généreux , UooC il ne sait pas encore se rendre compte , mais au<quel l'expérience a rendu toute sa force , il repousse » dis-je f toutes les opinions et tous les systèmes , toutes les pratiques et toutes les explications , qui tendent à l'abuser sur la véritable valeur des choses* et sur le véritable mérite des actions humaines; tout C9 qui tend à substituer des formes à ce fonds indispensable , que la conscience seule peut fournir. U comprend maintenant que rien ne doit s'interposer entre sa conscience et lui. Et , s'il permet quelques formes, il veut qu'elles soient un mojren de plus pour le rappeler à ce sentiment du devoir, impé* lieux et sacré, qu'il porte toujours en lui-même, et non un moyen de l'en détourner ^ pour le bercer et pour rendormir.

Dans cette moralité profonde , que l'on veut troa« ver , avant tout , en la religion après laquelle on soupire , il est surtout un Irait distinctif que je ne puis m'empécher de signaler en première ligne: c'esl ce besoin de charité , qui semble aujourd'hui gagner

l5o RELIGION.

si fortement tons les cœurs. Il ne suffirait point aujourd'luii q*ie la religion recommandât les priacipt'S de la justice et rendit les hommes probes» Lt*s inlérôis humains et lt*s besoins des aflaires suffisent souvent i\ ce but. On demande à la religion de parler au crrur , et de rendre les hommes aimaus. Il liiut quelle combatte rintérét personnel par l'intérêt dhuuionite ; il faut qu elle rélève l'homme aui \eui de l'Iiouime : qu'elle le lui montre comme un di^ne but do ses soins et de sa constance , comme une di^ne ri'couipouse de ses eflbrts et de ses sacrifices , couime un digne objet de son dévouement et de Sun aiuour. 11 faut qu elle replace Thomme dans la vmtahlo situation i!^ laquelle il se sent fortcuieiit appelé , quand il n'est pas emporté par les pluÎNirs vi par les intiTots de la vie , celle de membre d'une grande société morale , destinée à marcher vers le bonheur parla moralité et par Tamour, et dont tous les membres acquièrent les uns poar les autres un prix infini, parce qu'ils ont les mêmes capacités , la méuie destination et les mêmes droits. Celte manière d'envisager la vie , entiùrement opposée à celle que suggèrent Tintérét et Tamour de soi , relève et ennoblit l'eiistence humaine. Elle fait de riiouune, si faible et si petit en apparence, na ^tre à lu fois grand et vénérable. Elle opère un changement fondamental, en remplaçant l'égoïsme par l'amour. Elle promet à i'humanilé , dès cette vie , une longue carrière de développement , de

flELIGIOV.' l5l

Teritables progrès et de solide bonheur. Nulle re* ligion ne satisfera donc au cœur de Thomme, tel, qiril est en lui-même et tel qu'il se manifeste aujourd'hui, aussi long-temps qu'elle ne posera point ea preaiicTe ligne , un amour profond pour les membres* de la société morale^ et pour Dieu qui en est le chef.

Ces détails importans renferment déjà , d*une manière implicite , ceux qui nous restent à donner» Car, si ces grands traits sont bien ceux de la re-ligion que le plus grand nombre des cœurs appellet il en résulte évidemment que cette religion doit, être essentiellement spiritualiste , c'est-à-dire , poser en principe un ordre moral, un être intelligent et; moral qui en est la base, une existence définitive fondée sur les droits et sur les besoins de la me raliié. C'est donc une religion d'espérance et de vie , que Ton puisse opposer avec confiance à cette multitude de phénomènes physiques , d'analogies naturelles, qui parlent à l'homme de destruction et de mort. Après s'être moqué si long-temps de tout ce qui n*est pas l'expérience , ce que l'on veut aujourd'hui , ce que l'on demande à grands cris de toutes parts , c'est précisément ce qu'il y a de plus contraire à l'expôrience : l'esprit et l'immortalité.

On veut toutes ces choses, car on sent vivement que, s'il en manquait une seule, la religion ne serait plus religion ; elle laisserait l'homme à la merci des circonstances extérieures , l'éloignerait de sa destination véritable , le tromperait sur son véritable

l52 BÏLIGIOir.

mérite , et serait accompagnée des plas terribles dan« gers. Mais ce qu'on ne sent point avec autant de clarté , et par conséquent » ce qu'il importe de dire p c'est que si la religion doit éire tout cela pour rtiomme , il faut qu'elle soit tirée de ses propres entrailles. Pour parler fortement à sa conscience , et pour ne pas la tromper, il faut qu'elle soit fondée sur la conscience elle-même. Pour parler au cœur avec énergie , il faut qu'elle vienne du cœur. Pour rendre l'homme capable de dé?ooement et d'amour » il faut qu'elle lui fasse trouver y dans les replis les plus profonds de sa nature morale » le d^ vouement et l'amour* Pour l'arracher au matérialisme , qu'inspire naturellement la contemplatîoo de la nature physique , il faut qu'elle le raoïène sans cesse dans les profondeurs de son âme, pour lui montrer, dans ce sanctuaire, un ordre moral et des principes rigoureux , que les lois physiques sont incapables d'expliquer , et sur lesquels elles ne sauraient avoir aucune prise. Le spiritualisme et Tes* pérance sont dans le sentiment intime de l'homme^ dans la conscience du devoir et de l'ordre moral. - Ils s'éva[>orent et se dissipent, avec toute la religion , dès qu'on en veut faire l'objet d'une discussion fbn* dée sur les analogies de la nature extérieure , d'après es lois'communesde la logique. Il n'est pas d'autre explication à Tirréligion universelle du siècle pass^

Mais où trouver cette religion | dont les hommes

RELIGION* l53

sentent le besoin, et dont nous venons d'exposer les principaux caractères? Comment répondre à une question aussi compliquée ?

Un seul mot sui&t : le Christ.

De toutes les religions connues , le christianisme est la seule qui remplisse parfaitement la conditioa que nous venons de poser comme la base de toutes les autres , et comme l'unique source d'une religion profonde et vivante; il est tiré des entrailles mémo de l'homme. Çest une révélation , mais c'est une révélation de l'âme humaine. Sa tendance la plus universelle et la plus avouée , c*est d'arracher l'homme à toutes les distractions et à toutes les erreurs du dehors, pour le ramener dans son intérieur; pour lui faire contempler sans cesse ce principe de tout bien et de toute vertu qu'il porte au dedans de lui-même. D*une voix où résonne évidemment quelque chose de divin , il annonce à l'homme que ses actions extérieures ne valent ni pour la terre » ni pour les cieux , que par leur harmonie avec le sentiment sacré du devoir et de la vertu.

Ce grand trait du christianisme en fait une religion essentiellement morale. Là tout est pur , là tout est no* ble y là tout est saint. Point de séduction , pointde poison caché, point de voie détournée pour arracher l'homme a^ saint respect qu*il doit avoir pour la vertu. Tout tend à inspirer la conviction profonde que , par la vertu seule, Thomme peut arriver à sa destination

l54 RKLlGIO?r.

▼éritablc , savoir : c^tre capable , être digne dn bonhenr, et le posstMJer en eflVt. Qnjconquea lu rEvanglle, en se livrant sans résistance à ses gt'néreases iospirations , a senti , nous n'en doutons point « <iuey si jamais un système évidemiient et saintement moral fut offert à l'humanité , c*ebt l'Evangile lui-méoip.

Les parties même les plus obscures, les plus mjrs* térieuses du christianisme, portent ce grand caractère. Leur ensemble n'est pas autre chose qu'une déclaration solennelle , adressée tout à la fois à Tes-prit et au cœur, de Thorreur qui accompagne le TÎce , et de son incompatibilité avec notre éternelle destination.

L't>angile,par cela même qu'il ramène constaniment l'iiomme au devoir et ù la conscience, lui crie à haute voix qu*il est membre dune société moralet dont la mort ne saurait rompre les liens. Il le rappelle sans cesse à cette dignité de son être à la-> quelle tout autre intérêt doit céder. Il tarit ainsi la source des passions haineuses, pour ne laissera leur place que cette charité, Tertu sublime , apa-' nage du véritable ciiréiien , indispensable lien de cette sociéié parfaite, de ce monde moral, dans lequel se trouvent la (In et le bonheur de l'homme* Le christianisme ne parle que d'un Dieu tout amour , et ne veut lui ramener les hommes que par Tamour.

Arrivé ù celle profondeur, le christianisme s'empare de l'houiine tout entier, car il tient lame elle*

religxom; i55

même. Il satisfait rintelligeoce par Tordre , la sim-A pliciiéy la vérité palpable de ses doctrines. 11 ré-^ sout les plus graves questions dont rhùmanité puisse s'occuper , préciséuient de la seule manière dont elles puissent être résolues. Il en trouve la solution écrite dans le cœur de l'homme. Et , tandis que lei philosophes disputeront jnsqu'à la fin des siècles, il prononce ; et tous les esprits , tous lés cœurs le suivent, parce qu'il le$ a devinas: il satisfait la partie aimante et sensible de l'homme en développant, d'nne manière à la fois simple et prcrfondé ^ les germes d'amour et de vertu qne le^créateur j avait déposéftp' Il saisit et gagne sa conscience en Icii rendant sëf droits et sa pureté. Il ^ève et ennoblit rhomoie h ses propres yeux , en lui présentant, sous le joar; le plus beau , le magnifique tableau de ce qn'ilpent et doit devenir. Et si cette perspective ravissante devient pour lui une source de découragement et de crainte, par le retour qu'il fait sur lui-même; et par le sentiment qu'il y trouve de la distance qui le sépare encore du but ; après avoir parlé i son cœur, l'Evangile parle à son imagination, pour lui peindre , sous des traits pleins de vie , et l'importance du but lui-mdme , et l'incorruptible sain^^ teté de l'ordre moral , et Timmense bonté du Diea qui y préside , et Tespoir assuré de la réconcilia* tion et de la grâce , en faveur de l'amendement et du repentir. Ainsi l'Evangile devient une manifestation de l'ordre moral et de Thomme tout entier^

l56 BELIGIOK.

adressée à toutes les facultés de rame hamaine; C'est l'histoire de rhomme pour le présent et pour ravenir ; c'est l'histoire de Dieu par rapport à rhomme.

Et pour dernier trait de ce tableau , cette his« toire est écrite pour l'homme. Elle est conçue dans un tel langage, que les plus simples même peuTent l'entendre et croiront avoir su toute leur yie ce que l'Evangile vient leur révéler.

Mais que l'on me comprenne bien : j*ai dit : le Christ , et pas davantage. C'est l'Evangile dans la pureté qui fournit tout ce que je viens de dire» et tout ce que le défaut d'espace m'a dérobé. Si l'on y ajoute , si on le surcharge , il ne répond plus aux vrais besoins de l'humanité.

La religion que l'homme veut de nos jours , et dont nous avons donné les grands traits, existe-t-dle, telle qu'on la pressent ^ dans les sociétés chrétiennes qui couvrent TEurope ? Et qu'arrivera-t-il , avant qu elle y règne en paix ? Je ne sais. Mais ^ ce que je sais , c'est que la religion ne peut pas demeurer long-temps dans la situation où nous la voyons aujourd'hui. C'est un voyage, un peu tempétueux peal« être : où sera le port ?

Mais arrivons à des recherches plus immédiatement applicables , et dont le résultat pourrait être laccélération de ce mouvement religieux , que nous avons vu commencer avec un bonheur si pur.

MOYENS DI BEUGiosiri; i5j