I. Toatea Oica, GalTÎBiaaM. PrAdcMiMttoa

II. Toat dan» Ui rapporU dU DU» «t à» X%9mm0* AmiaiaaiMM. m. Toat (Unt rkonmc. >âtio«iliin<.

Le calvinisme, qui met tout en Dieu et qui anéantit rhomme , est une doctrine , à laquelle Thomme arrivera toujours par le développement de sa raison , mais où ne le conduira jamais le sentiment et la foi. L'homme vient à la prédestination par voie de raisonnement et de conséquence. Il ap«* plique son esprit argumentateur aux simples don-*nées de la nature, du sentiment et de la conscience. Il pousse les conséquences jusqu'à leurs dernières limites, car c'est là le propre de la faculté dont il se sert ; et il crée un monde , que ne reconnaissent plus ni le sentiment , ni la conscience , ni la nature. Il en résulté ^ue c*est nn système pht-

losopliique irès-rigourrux d*arguinentalioo , mais qui n'est pas assez religion, parce qu'il choque la conscience , parce qu'il détruit eu l'homme le sentiment de sa dignité , parce qu'il anéantit le prix de la moralité, ponr ne laisser place qu'au bon plaisir , toutes choses diamétralement opposées à ce que rhomme a besoin de sentir el de croire, pour être véritablement religieux. Ce système révoque en doute Tactixité hnmaine , la libi^rlë. 11 introduit dans le monde intellectuel la nécessité qui règne dans le monde physique. Il supprime d'ua seul coup les bases les plus fermes de toute ielîgion et de ton le moralité. Car le sentiment de là liberté de l'âme y au sein de la nécessité qai commande à la nature physique, est le seul fait, mais sufTisant et irrécusable , qui nous révèle une autre nature , un autre ordre , et , pour tout dire, un avenir et un Dieu. Ce système est donc en contradiction avec les idées les plus profondes eC les plus précieuses de Thomme ; avec les idées t sans lesquelles , au fonds , il n'est point de religion. Aussi, beaucoup ont cru y croire et n'y ont pas cru, parce que leur ame éprouvait, malgré eux , contre cette doctrine désolante , une répa* guance invincible. Et pourtant » elle répond an besoin de l'absolu qui est inhérent à Tâme humaine; elle excite l'imiigination ; elle frappe les cœurs d'une terreur profonde; et, quand elle semparedeThomme» elle ne le possède point h demi. Elle trouve , dans

le seotîment de la distance énorme, qui séparé toujours la loi morale qui est absolue de la vie réelle qui est imparfaite , un puissant auxiliaire , qui ne lui sert pas peu à ravaler , à anéantir Thomme* Mais cet empire qu elle exerce , tout irrésistible qu*il est par fois, n'est pas toujours btenfaisatit. Quoiqu'on en dise et quelques brillans exemplesqu'on cite, elle affaiblit dans les flmes les senti**' mens d'humanité. C'est là son danger le plus pro-« chain et le plus justement à redouter. Elle nourrit les idées de fatalité qui ne font qu'un avec* elle. Elle affaiblit le respect pour l'homme au pointd*engendrer la barbarie et la cruauté , dès qu'on croit la gloire de Dieu compromise. Elle fait mépriser les arts , les sciences , la littérature. Elle a^ un penchant décidé vers Hntotérance , parce qu'elle* part de Tabsolu. Elle tend à réaliser dans les peu^ pies qui l'embrassent le gouvernement théocraliqne.^ L'Ancien Testament est sott^ idéal. Malheur anx peu-* pies chez qui cette doctrine règne ^ et malheufr à ceux qui les entourent ! Quelques congrégations isolées, au sein d'une civilisation toujours crois* saute, peuvent ignorer cei dangers : le mouve««ment général les emporte. Mais les presbytériens d'Ecosse , tout admirable qu'est leur pays et qu'ils sont eux-mêmes , ne m'ont point encore fait oublier leurs ancêtres, véritables Israélites , et cette nation turque, que sa croyance en cette doctrine a clouée à son ignorance et 4 sa bar&arie. .

17a MOYENS DE RELIGIOSITE

Quelque conséquent que soit ce système, je ne crois donc pas qu'il remplisse le but , parce qu'il n*est pas fondé sur les véritables bases de la religion y et parce qu'il a une tendance fâcheuse. Ce n*est pas qu'avec un peu d'adresse on ne pAl lui faire trouver accis dans un grand nombre d'esprits. Mais je regarderais ce succès comme na Téritable malheur. La conquête ne serait jamais générale. Elle entraînerait une division qui serait peut-être irrémédiable , et je ne la crois pas d'un assez grand prix pour qu'il vaille la peine de la tenter.

C'est dans ce système qu'a pris naissance celte horreur pour les mots de justice, de vertu , de moialité, d'humanité , que tant de gens expriment depuis quelques temps avec tant d'enthousiasme , et dans laquelle ils semblent faire consister tonte la religion. C'est le schibbolet de l'époque. Il j a conséquence , dans ce système , à rejeter ces fermes avec une sorte d'horreur. Mais , ce qu'il y a d'étonnant , c'est de voir cette même horreur exprimée par des hommes , qui ont embrasse des systèmes , 011 ces mots n'ont plus la même importance , ni presque le même sens. On dirait qu'ils tiennent le même langage par contagion ou par peur. Hors du calvinisme, cette affaire n'est plus qu'une vaine dispute de mots. Le meilleur est de Toublicr. Dès que vous mêlez l'homme pour quelque chose, duus i'ajuvre de sua salut, pourquoi

MOYENS DK AtLieTÔSIlii. 17^

Vous obstiner h lui faire rejeter les mots dobt il sVst tolijo'irs servi pour designer la part qu*il pèa^ y prendre ?

Après le calvinisme , comme doctrine âppHcÉ^ ble et populaire parmi nous, vient rafminiamsme', dont le dogme central est lH rédemption;

Comme le calvinisme part de la prëdestinatioA-^ pour en déduire sa théorie de Thomme et la i^é^ ligion tout entière I Tarminianisme part de la dif» férence qui se trouve entre Tid^al de l'huma^ nilé , et l'homme tel qu'il se présente partout sur la terre. Cette diflt^rènbe , sentie dans tous les âges» fut consignée dans nos saints livres, dont étte forme un des dogmes les plus importans. Elb constitue l'homme réel dans un état de d('grada«tion et de chute , qui rend impossible i son i^ard l'accomplissement des plans de booheor que Diéa avait conçus par lui et dont il porte encore dani son abaissement des traces non équivoques. Lu conscience de chaque individu confirme pleiuedMilt cette grande donnée de l'histoire , que tous* les peuples ont consignées dans leurs traditions,- leurs symboles et leurs mythes. L'impassible justice' de Dieu , à laquelle nous conduisent également le raisonnement et notre conscience ,* rendait inrévitahle pour Thomme une diminution deboâheurî, proportionnelle à l'étendue de sa corruption. C'ett ici qu'apparaît un des grands dogmes du -christia-

nismc ^ considéré comme révélation surnalarplle et miraculeuse. L'homme ne pouvait rien par luimême , pour éviter un cliûtiment mérité p et les besoins de Tordre moral , non seulement sur la terre mais dans Tunivers entier , exigeaient que ce châtiment fût infligé. Jésus apparaît pour ré* sondre le problème du salut du genre humaîa sous de telles conditions , et sa iTiort volontaire en est le moyen. L'homme participe a rette dis* pensatiun , par la foi , c*est-à-dire , par le sentiment de son indignité personnelle , et par Tacceptalion de celte dispensation elle-même comme unique voie de sulut. Des lors , rendu ù lespéraiice et sentant plus fortement que jamais l'horreur da péché, il se régénère , et devient capable de goûter le bonheur que Dieu avait préparé pour IuL

La preuve que ce système est éminemmenl religieux , cVst qu'il se trouve plus ou moins clairement dans toutes les religions de la terre. Il expiime donc une situation de Tame humaine partout sentie ; il y porte un remède partout désiré.

Il y a donc là une religion ; une religion que rhomme peut accepter ; une religion qui peut le remuer fortement , le ramener au sentiment de sa haute dignité , et Tanimer déjà sur la terre de la vie du ciel. Quoique humilié , Thonime n*apas besoin de se renier lui-même. Il trouve Dieti , tel que son cteur Tavali pressenti ; et quoique la religion ainsi prédentée renferme un mystère iusoa*

MOYENS DE RCLIGTOSirt. 17$

dable , comme c*est un mystère d'amour» le cœiir ne le repousse point.

Le pivot de ce sytème est, comme on Tort\ la doctrine de la rëdeniptibn. Tout se groàpe autour de ce point central et formé un enseitt^ ble bien lie. '

Ce qui fait que Texposition de ce système, daiit les prédications» manque souveot son bot, c*Mt que presque toujours on le surchargé de partiel, qui lui sont étrangères, et dont 'quelquefois t*eil là le moindre inconvénient. Dés lors, Tespril sia perd dans une multitude de discussions intermi-* nables. Il ne peut s'approprier aucune idée idére pour sortir de ce labyrinthe , et, le plus sôuten^y il s*en échappe par la porte d'oubli, sans en ri^a emporter. Le cœur, sans lequel la religion n'Ât qu'un vain mot, demeure toujours étranger à ces discussions abstruses , et le fruit de la prédication est perdu. Pour que ce système soit véritableftieot de la religion , il faut le présenter dans toute m

^ ^ ans lés dèr-

rlors replis de sa conscience. Il faut , d*un cote , relever à ses propres yeux la snblimit^, la sain*télé de sa nature morale, dans le type que Dieu plaça dans son sein; de l'autre , insister fortement sur sa dégradation réelle et la condition où elle le laisse ; quand ce point est obtenu , beaucoup est fait sans doute. Jésus n'a qu'à paraître avec iui grâce divine: il sera reçu comme un sauveur. Le

ca.'tir une fols maié , tout coule de source, et II doctrine de la rt^dt- mjition , si repoussante au preinler abord, loin de trouTtrr delà répagnancse eC du mépris , ne trouve plus que d ardeos dêsirii Je hf répèle donc , tout consiste à prendre ce sv>« tème par le bon bout, à insister , sous toutes les furines , sur les points essentiels qui le consiitueut , et pour accomplir l'œuvre , à posséder assea de courage pour s'abstenir de prêcher les doctrines qui lui sont étranj^t-rcs et dont tout l'eflel est de dissiper l'attention duns de vaines arguties.

Le système religieux, qui se trouve à Tanlre extrémité de la corde , c'est le rationalisme. Qoe le c)ot nVirurouche pas. Il y a là matière à de graves réflexions , qui veulent avant tout du calme et de l'inipurtialité.

Le ratiunalisme se [résente d'abord comme une tié{^ation. Il fait abstraction de la partie miracu- Iciiie de riiisloirc primitive du christianisme et fait de son introduction dans le monde une dispensation eitraordinaire de la providence , accomplie par des voies ordinaires et naturelles. Il fait abstraction aussi de toute la partie mystérieuse el révélée du chiistianistne. Il n'admet dans les croyances qtie les idées auxquelles la raison humaine bien conduite petit atteindre et qui sont pour elle un besoin, l'ont le reste se résout en opinions du temps, qui n'ont plus pour nous qu*un inlcret htslorlque.

MOYENS DE iffilIGIOMIlL *179

OU en symboles , dans lesquels* le génie det siècles antiques enveloppa les grandes idées ^ qui consti-^ tuent les bases de toute religion. Comme le n^tiof* nalisme démolissait , la négation dok avoir ^té long<* temps son expression favorite: H b'b dû. se mani* fesier au monde que par son action dissolvante» Mais , jusque-là) il ne pouvait pas prétendre i Gonsiituer une religion. Une religion ne sauraif s'établir sur des négations. 11 lui faut aussi des positions. Par les négations , l'esprit est dégagé peat« éire de quelques erreurs, de quelques faux mo-* tifs , qui l'avaient trompé ou dont le pressentiment Tavait jeté dans le trouble. Il demenre vide et il attend. Ce n'est point dans cet état -que l'âme sert pleine de chaleur et fera de grandes choses. La religion doit régner sur l'homme » xommander i ses affections « étouffer ses mauvais penchans , lai imposer de douloureux sacrifices ^ l'élever au-dessus de la terre » et ^ dans le sein même des besoins et du tumulte de la vie , faire de lui l'être tout céleste et tout pur. Pour exercer cet empire, il lut faut une force , une prise sur l'âme , que les nigu* lions ne donneront jamais. Ce n'est point par ce que l'homme nie , c'est par ce qu'il croit , qu'il est grand et qu'il est fort. Aussi long-temps qu'il mettra son orgueil à dire : Je ne crois point à ceci , je ne crois point à cela ; comme il croira toujours à lui-même , n'attendez de lui que Té* goxstae et la froideur, jamais la chaleur et le sali 12

erifice. Sous ce rapport, il est vrai de dire;. que les rpoques de diminution des croyances sont marqufVs en gt'uéral par plus de sc'cherosse d'ùine que les époques d*au^aieu(aûou. Pour que le rationalisme put devenir une religion , il fallait donc qn*il fut capable d'occuper l'urne , en lui présen<tant des croyances fortes y appropriées à ses fa-^cultes éleruelles et à ses idées acquises ; en lia mot , sunisauies pour la commander et pour la rem« pllr. Il ne faut point être surpris si ceux qui se sont bornés h l'attaque et n'ont oRert que des négations, froidb eux-mêmes , ont été reçus avec froidiur. Ils avaient arraché Tause avec laquelle oa avait jusque-là remué le monde ; mais ils u'avaieaC point planté la.leur , et le monde leur est échappe.

Après avoir nié , il a donc fallu que le rationalisme en revint à afiirmor. Après avoir démoli Vé^ ditice antique , il a fallu qu*il présentât le sien propre* Après avoir élagué biaucoup de vieilles croyances dont l'action fut jadis puissante, il a fallu qu'il trouvât , dans ses propres ressources , des croyances nouvelles et positives, capables de contenter l'esprit, dVchûiiirer le ccrur , et de commander la volonté des lirimmes auxquels il s'adressnit.

Pour exprimer la doctrine autour de laquelle il a tout centralisé y je n*ai pas trouvé de terme plus propre et plus court que celui-ci.: l'huma-

KiTF.

L'humanité, prise dans son ensemble , fournit det

MOYENS DE REÎJGÎÔSïVÉ. 1*79

cVoyancos vigoureuses et profondes, qùî sont capables (l'exercer une puissante influence sur la vîe# Klle n'aiieini cette importance , que lorsqu'on Tèa* visage sous le point de vue spiritualiste*

L'ûme humaine, ses facultés inlellecluelles , l'amour qui est inné dans elle , le besoin d'ordre qui la domine ; la moralité, qui est la conséquence dd Tapplicalion d'une intelligence absolue à ces données premières de la conscience et du cœur ; la liberté ; apanage de cette essence sublime , et qui suffit pour la distinguer de la matière ; le monde moral, que notre conscience nous révèle avec atÉtant de clarté que nos yeux nous révèlent le monde physique; Dieu et la venir , conditions premières de l'existence d'un tel monde ; l'homme destiné à y prendre part comme créature libre et morale ; toutes Ivs facultés et toutes les tendances de l'âme venant se coordonner autour de cette destination première, et le monde matériel venant corroborer ces indications de la conscience^ par les traces non équivoques , qu'il contient en grand nombre ^ d'ordre, de bienveillance et de moralité; l'homme acquérant ainsi aux yeut de sa propre raison une valeur immense ; les liens qui Punissent à ses frères devenant plui sacrés et plus doux , parce qu'ils sont hommes comme lui ; la vertu devenant plus chère et plus Sacrée , parce que par elle rhomme est plus homme , c'est-à-dire , fortifie les liens qui l'unissent au monde moral et à

l8o MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

sa destination suprême vers l'éternité; tels soni les grands traits de ce qu'ij y a de positif dans le système rationaliste. Ils sont pris dans les en* traiiies de l'humanité ; ils tendent à ennoblir rhonime. Ils font de riuimaniié tout entière une grande famille , dont chaque homme doit se regarder comme membre , ei dans laquelle il doit fondre sa vie pour la faire tourner au plus grand bien de l'ensemble , dans lequel seul il peut et doit trouver le sien propre. Détruire l'égoïsme pour développer la vie de l'humanité; abaisser la vie terrestre , qui n*est qu'une faible portion de Texistencc humaine, pour développer la vie céleste, la vie du monde moral , pris dans toute son étendue ; tel est le but de ce svslème. Tel était aussi celui de Jésus. Cet esprit se sent dans chacune de ses paroles. Le rationalisme n*a fait que l'appuyer sur des bases philosophiques , et le dégager de l'appareil mystérieux dont il était entouré.

Je Tai déjà dit ailleurs ; je crois qu'il y a li les bases d*un système religieux très-puissant; ou plutôt, de toute religion grande, sainte et pure. Et ces idées, une fuis saisies, ne peuvent manquer d'exercer une grande influence sur IVune ; car elles sont piises dans sa nature la plus intime ; elles ne sont que le dévelopf.cment et l'expression de ce qu'elle trouve gravé dans ses plus profonds el ses plus myslérieux replis.

Et pouitcjnt , je ne crois pas qu'il épuise le

MOYENS DE RELIGIOSITÉ. l8l

christianisme , pas plus que je ne crois que les autres systèmes épuisent Thomme sans lui. C'est , à mon avis, dans la réunion de ce système et du pn'cedent , que Ton peut trouver les bases d'une religion à la fois rationnelle et évangélique , ^liilosopliique et populaire. C'est par des enseigneinens dirigés dans ce sens qu'on pourrait agir sur \vs masses , ranimer l'intérêt religieux , rendre à riiomme sa dignité , donner à sa vertu des ba-* ses plus solides et plus pures que celles sur les** quelles des philosophes et des chrétiens n'ont pas craint de l'établir , et rendre plus insurmontable , par toute la force du sentiment et de Tamour , son horreur pour le vice et pour le péché»

Quoique les idées qui constituent la partie positive du rationalisme soient très-élevées en philosophie » elles ont cependant un côté populaire, parce qu'elles sont prises immédiatement dans la conscience. Si vous vaulez les déduire , c'est-à-dire , les tirer d'autres idées par la voie d'argumentation, vous vous jetterez dans un dédale, où votre public ne pourra vous suivre, et oi!i, selon toutes les apparences, vous aurez beaucoup de peine à vous retrouver vous-même. Mais ,si vous voulez simpJemetit les dire ; si vous voulez vous borner à être l'interprète vivant et chaleureux de vos propres sentimens , de vos propres affections, des pensées secrètes et des besoins cachés de votre âme, alors tout le monde vous comprendra, et toitt le monde

iSs MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

TOUS croira» parce que tout le monde sentira comme \ous , et reconnaîtra ses pensées et ses besaius dans les vôtres. Parlez en homme; développez Thomme tel que la conscience le donne ; et les hommes vous entendront Leur cœur recevra plein de confiance les paroles de votre bouche ; vous aurez fait son his« toire ; et pourtant vous l'aurez relevé , ennobli . embeili à ses propres yeux. Il vaudra mieux , en effet , parce qu'il commencera de mieux sentir sa valeur.

L'alliance entre le système rationaliste , qui a pour base rhiimanité, et le système supra-nata raliste , qui a pour base la rédemption , est bien loin dVtre aussi diflicile qu'elle parait Tétre au premier abord. Elle est naturelle ; non seulement elle peut elle tentée; mais elle doit être accomplie. C'est une chaîne d idées dans laquelle la philosophie nous mène jusqu'au seuil du christianisme , et le cbris* tianisme jusqu'à notre destination finale. L'humanité, l'amour, la sainteté de la loi morale , le monde moral invisible , la destination de Thomme à y être heureux par la vertu , l'imperfection de riiouime et le péché; voilà ce que donne la philosophie. Le moyen de relever l'être céleste dëcba voilà ce que donne le christianisme, après avoir eusfiruié tout le reste de son irréfragable autorité.

Que les prédicateurs mettent leur ume dans l'exposition de ces idées, et les &mes répondront k i;^t appel. £Ucs reviendront au seutimeut d«

MOYENS DE RELIGIOSITÉ* l83

leur dlgnliL» , et la vie malorialisle et sensuelle cédera la place à la vie supérieure, de Tordre, de l'espérance et de Thumanilé.

/ Je dois à mes lecteurs une dernière explication , avant de quitter le sujet du rationalisme. J'ai dit ( P^'o* '^4 ^^ ^^ volume ) que, sous le rapport philosophique, le rationalisme était en opposition avec la foi. Mais la liaison du rationalisme philosophique , tel que je l'ai décrit dans le paragraphe cité , au rationalisme historique, tel que je Tal décrit dans celui qui le précède, n'est point nécessaire et absolue. Elle fut réelle , dans uu grand nombre d'esprits ; mais elle pouvait ne pas être. La preuve en est qu'elle n'eiiste pas chez un plus gtand nombre encore. Beaucoup de gens , rationalistes dans leur manière d'envisager l'histoire du christianisme^ sont au contraire remplis delà religion de Vàjoi^ en opposition avec celle du raisonnement. Ce sont ceux dont je viens de peindre les dispositions re^ li^ieuses. Je conçois très-bien une autre combinaisou , qui conserve cette foi vitale des rationalistes religieux , pour l'allier aux croyances positives et révélées du supra-naluralisme, qui eu sont le com^ plément et peut-être la conséquence .

Je crois inutile de m'arréler à discuter Timportance populaire de quelques opinions isolées , auxquelles ou a donné des noms de secte dans lâcha**

lr-:r d^ la di^pnCf?' ; cnà;s qaî ne coostîlMBl Bol* Jirmfrrit à eitVs s^iites un sys(rc£.e religienMm Elks [rorrf-Rt iur rj>-s d^^î^ii?, que l'on p^tit eoiewire d'ase i/i<ir::crre o'i (iUrrcr a'jlre^ sacs que le STsffr^ie religieux en f-'prouve te moindre dooima^e. Je cileni pour «-3i.^ni['le Idrianisine. CVst une opiaioo snraa détail du c\i rWÂa nisaie , et sur un déi»it profoodéinr-nt rnvst^^rleuz ; mais ce o'esl poÎDl une religî<Mk Il n'imprime point une tendance particulière 1 Tii et ii p'.'ui s dlli'.'r avec tous les systèmes fondant taux. Le calvinisme peut furt bien s'en modcT , et j'en ai vu dtrs exemples. L'ariâiDiani s*en accommode également , au poînl qu'on a cnsé, dans le temps, les principaux dtxrleors armînien5, en Hollande et en Angleterre, d'être romA k Tariani^me. Piusît-urs docteurs allemands oflè- Lrcs sont dans la même cati'gorie , et M. Bret- Schneider de Goriia , qui a publié un cours de tli<'oIogie, dont la doctrine de la rédemption nC râmc , a professé dans sa seconde édition la doclriae arienne, tandis que dtins la première il était pu-* rcmuit et simplement trinitaire. Dans un moaieaf où les âmes se rouvrent au sentiment religieux « o& elles ont véritablement soif de religion , et on elles recherchent avidement tout ce qui peut répondre à ce besoin qu'elles éprouvent , je regarderats comme un grand malheur que la discussion se portai sur des idées de celle nature. Ce serait le moyen: de tr^unper les simples sur leurs besoins et sur U re^^^

MOYENS DE RELIGTOSITti l85

ligion elle-même, et d'éloîgnerpour toujours tes sages* Quant à moi , j'avoue que dès long-temps celtiquestioQ ëplueuse a perdu pour moi tout son intérêt. Je pourrais citer bien d'autres sujets de dispute , qui me paraissent devoir être rangés dans la même classe , quoique des circonstances particulières les aient fait agiter récemment parmi nous avec assez de chaleur. )

Quel que soit le système qu'on embrasse , une question assez importante c'est de savoir s'il con« vient de réveiller l'esprit ecclésiastique et même l'esprit de secte. Pour ne pas croire qu'il y a là * un puissant moyen d'action » il faudrait ignorer la fermentation et la chaleur qui s'excitent entre les hommes dès qu'ib se trouvent en masse. Assure* ment l'esprit ecclésiastique n'est point la religion-; mais là où il règne, la religion a cessé d'être in* diûérente. Elle peut être traitée comme une affaire temporelle très-importante, sans exciter l'esprit chrë-* tien et céleste ; mais enfin elle est traitée , on s'en occupe. Et à forctf de s'en occuper ^ à force, de s'y intéresser, l'esprit peut s'élever, l'esprit peut surgir, et briller tout-à-coup, comme la flamme s élève au moindre souffle , au milieu des charbons que Ion a rapprochés en y déposant quelques étincelles. Il y a donc de grands avantages à restaurer lesprit de corps dans l'association religieuse , et à rattacher aux intérêts de llé^lise protestante le p(us

grand nombre d'huuimes possible par les liens àê là curpricaiiou. San» cl'jule cela ne peut se faire sans ranimer aussi dans la lutnie pruporlion Tespril d'opp'jdiliua au calhollcisme. Au-delà d*uiie cexiaine Hinile y c'est un inconvénient saus doute^ et très-grave. 11 tend à diviser les Français en deui peuples , et à faire cesser la cooimunicatiou ma* tuelle de leurs idées et de leurs lumières. Il pourrait méoie aller au point de détruire la charité. Mais en-deçà de cette limite , il y a \k un grand principe d'activité, et un sentiment très-iégîiiiue» La religion est une ad'aire trop intéressante , uue afli'aire trop cliùre à I humanité » pour qu uu suit indi lièrent à la manière dont les hommes reuleodent. Dès qu'on la sent bien soi-uième , elle devient l'idée normale de la vie. Tout le reste ternit de* vaut elle. 11 devient impossible de voir avec îndif--i férence les erreurs [i!us ou moins graves dans lesquelles les autres nous paraissent plongés ; et œ sentiment que Ton éprouve, ce résultat d'une coni-« paraison , où lame est fortement intéressée, el qu'elle répèle à chaque instant , finit bientôt par l'attacher davantage aux principes dont elle a faîi choix. Les missionnaires , qui dans ces dernîcrt temps ont usé et peut-être ont abusé de tous les moyens d'agir sur les masses , n'ont eu garde d'on^ blier celui-là. Us lont tellement outré qu'ils cal fait disparaître la charité , ruiné les relatioiu so« ciules et compromis la paix publique. Mais du mowft

ce moyen leur a réussi; à telles enseignes que de n est guère qu'aux lieui où Texistence de deuK sectes rivales leur a permis de l'employer avec fruit, qu'ils oui oblenu des succès vraiment popu-^ laires. Je suis incapable d'eu apprécier la valetw: . comme moyen d'avancement pour le pur et yrai chrisiiuuisme ; mais enfin il les ont obtenus.

Du reste , ce ressort est si délicat à faire jouer , et, quand on le touche imprudemment, il pro^ duit des eQ'ets si funestes , que j'en parle avec crainte et pour avertir les jeunes gens de n'y recourir qu avec une extrême réserve. Entre des mains imprudentes il produirait beaucoup de mal saœ amener aucun bien. Si Ton n'y mettait beaucoup de mesure , peut-être se trouverait^il à la fin qn*on aurait fait des prolestans très-chauds, auxquels il né manquerait plus que d'être chrétiens.

J'ai presque honte de dire si peu sur des sujets aussi graves , et, je dirais presque, aussi neufs. Mais ce chapitre est déjà hors de proportion avec les autres. Il faut que je. passe outre. J'ai à peine effleuré ce qu'il y aurait à dire sur le fonds ; je ne puis quitter ce sujet sans dire aussi quelque chose des formes.

La forme la plus générale et la plus efficace , pour maintenir ou pour ranimer la religiosité pariai

l88 MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

le peuple» c'est le culte public. ïnstruclîoDS , exhor* talions, mouvemens de lame, prières sublimes , au moins par la circonstance et le lieu , tout s'y trouve. L'unie est éclairée , en même temps que le cœur est ému.

Dans les religions sacerdotales et à longues traditions, le culte public est bien culte. Le sacerdoce y a fait sa part. Il y a déposé les grandes idées « dont il s*est fait le dispensateur. 11 les a enveloppées de formes souvent magnifiques; mais toujours asses mystérieuses pour que son secours ne soit jamais inutile à les bien comprendre. II les a tissues étroitement avec un grand nombre de sacremens , de cérémonies et de rites, oii son intervention seule peut accomplir l'œuvre divine et faire descendre stir les adorateurs la grâce d'en haut. Pour que le mystère soit plus profond , les paroles employées dans le culte sont prises d'une langue qui n'est plus. Le prêtre de Tliùbes et de Sais parle en hiéroglyphes ; le brame parle samscrit aux populations de Mn:!e, et le curé dit h messe en latin aux laboureurs et aux ouvriers de l'Europe.

Le protestantisme n'est point une religion sacerdotale : il a dit rompre ces chaînes. Sa force est dans la parole et dans la raison qui la reçoit. Instructions, prédications, prières, chants, sacremens, mystèns , Evangile; tout a été mis dans la langue du p:iys ; tout est rendu populaire; tout est exposé au grand jour ^ tout est dit , expliqué , cummeolé

MOYENS DE REUGIOSIUL 189

dans UQ langage que tout le peuple peut entendre. Le prêtre ne se réserve rien. Et ses disciples sont toujours sûrs de prendre ce qui leur convient dans ce qunl leur donne. Comme StPauI, il parle à djes inteiligensy qui jugent eux-mêmes fort bien de tout ce qu'il dit*.

Un culte ainsi conçu , poui> peu qu'il soit bien dirigé, devient un moyen puissant de civilisation » en même temps que de religiosité. Parler une ou doux fois par semaine, pendant une heure, au peuple assemblé; disposer pendant ce temps de son intelligence et de ses afiections ; être soutenu , dans ce qu'on va lui dire, par sa foi dans l'Evangile, dont on est pour lui l'interprète ; être & la fois son doc* teur , son consolateur , son ami ; diriger, en les par-' tiigeant , les plus fortes émotions qu'il soit capable d'éprouver : c'est assurément remplir les pins no* blés fonctions auxquelles un homme puisse être appelé sur la terre ; c'est exercer , presque sans conirole , la puissance la plus irrésistible sur ce qu'il y a de plus grave et de plus saint dans la \iehn^ mai ne ; c'est se charger , devant la conscience, de-t vant la société et devant Dieu, de la plus redoutable responsabilité. Que d'idées bienfaisantes on peut ri^pandre ! Que de nobles sentimeos on peut exciter! Que d'étincelles on peut faire jaillir, dans les ténèi bres où gémit le pauvre ! Que de préjugés on peut combattre ! Que d'erreurs on peut dissiper ! Que de vérités utiles on peut répandre! On. est. poux le

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penpie y non seulement toule la religion , tn^îs ncore toute la liitérature , Ions les arts lîbéraoz , que sais je? peut-être tous les amusemens et tons les spectacles. On fournît à son intelligence Tonique pâture qu'elle soit capable ou qu*ii ail la Toloolë de recevoir. On est seul à exercer toutes les fiacullA de son âme ; h lui parler d*autre chose que de ce qu'il voit et de ce qu'il touche; & combaltre la brutalité par des idées spirituelles , faites pour lui; à relever en lui la dignité d*houiaie par toutes les ressotircrs que fournissent le sentiment et l'Efaogiie; à reconnaître encore et à respecter la créaUire céleste, sous l'épaisse enveloppe oii les besoius de la vie et l'ignorance de la pauvreté l'ont en quelque sorte étouflée. Partout où ce culte est bien dirigé, où le pasteur y met son ame , une âme aimante et éclairée, il produit d'admirables effets. El, bien que ceux qui le dirigent aient presque toujours la douleur de voir les résultais infiniment au-dessous de leurs désirs et peut-être de leurs espérances , ces résultats n'en sont pas moins grands. Fnc maiw étonnante d'idées circule parmi les populations pn^ testantes ; des vérités sublimes leur sont familières; leur intelligence est capable de suivre des spéculations délicates et souvent d'en discuter les bases avec ordre et solidité. Les vérités auxquelles lef philosophes de Tantiquité n nv:ûent pu atteindre » ou qu'ils n'exprimaient qu'en tremblant , sont familières et triviales à nos prolétaires. Ils en

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naissent y ils en comprennent, ifs en sentent ^ dont CCS philosophes ne se doutaient pas.

Ce moyen d*action sur le peuple arait subi nn violent éc'hec , avant et pendant la rëvohiCÎoti ^ comme tout ce qui est religieux. La philosophie niôiéiialiste avait dégoûte du christianisme et pzi conséquent du culte qu'il inspirait. Ces préjiugéi durent encore en grande partie , avec la cause prtiN cipale qui les a fait naître ; et cette puissance de civilisation et de religioshë , que le pasteni* possédé dans la parole qu'il doit répandre , dort souvent sans usage entre ses mains. Disons-lè franchement : le tort n'en est pas uniquement aux circonstances! cil il se trouve, à l'esprit de ceux qui dt^vraient Tentendre ; il en est aussi aux formes dont il revfiï cette parole même et à la direction qti'il laiimi-' prime.

Pour agir fortement sur les anditenfs , la pré* dicaiion doit être une eflusion libre et forte dtf cœur et de Tesprit. Elle doit élire l'expression ist le miroir de la vie de l'flme. Bien n'est pitiir contraire à ses effets , que dé la rendre trop ap-^ prêtée ; d*en faire des pièces acadi^miques ; de l&l jeter dans des moules toujours les dldmes ; dé^ l'emprisonner dans des comparfimens arrêtés d'avance, où l'esprit et lè cœur perdent tonte la liberté de leurs mouvemens. Par cette iliéthode, lé travail devient trop facile ou trop dIflBcile j pont qu ont s'y livre long- teropy cl avwffuit; Si Ton fait de^s

places académiques , dont on travaille le plan et les détails avec un suiii minutieux, Ton en est bientôt falij^ué. L'on compose quelques sermons , comme un prédicateur cailiolique compose un carême ; et jnsqu'ù l'extrême vieillesse on vit sur ce fonds borne. Ces sermons ne vont plus au temps ; on en est eniinyé soi-même ; l'auditoire les sait par coeur ; le culte public en reçoit une froideur mortelle: n'importe ; on les redira tous les ans , jusqu'à ce que la mort les ensevelisse à jamais avec celui qui les composa. Si Ton se borne à remplir le cadre monotone apporté de Lausanne , si l'on prêche sans cesse sur le devoir et les motifs, sur le dogme et ses conséquences , on rend la lâche facile sans doute; un peu de remplissage en fait tous les frais. Mais le résultat est proportionne ù la peine ; et le peuple écoute avec négligence des pensées sans vie enfermées dans un cadre non seulement usé , mais malencotilreux Le cadre hollandais , avec ses discussions de passages et ses éternelles comparaisons des deux éconouiieSy n'est pas plus propre que celui de Lausanne u soutenir l'attention et ù ranimer la vie. Kn général , il porte avec lui une froideur glaciale , que le talent de Saurin a seul pu vaincre. Ses divisions et ses subdivisions infinies arrêtent tout él.m de la pensée. L'auditeur avance laborieusement iï travers un épais taillis, dont il ne peut entrevoir l'issue et qui lui pré:>ente à peine quelques fruits rafraichissans , au milieu des ronces et des épînei

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dont il est semë. Des compositions de ce genre ar* rétent la vie dans celui-là même qui les ezëcule { comment pourraient-elles Taliumer dans les autres?

Je le répète : pour que les prédications produisent quelqu'effet , il faut qu'elles parlent du cœur ; il faut qu elles sortent toutes brûlantes de la pensée} il faut qu*eiles rendent les secrets les plus intimes de rame ^ et d*une âme fortement intéressée à U religion qu'elle annonce. Ce n'est pas trop de rhommd tout entier pour éclairer , pour vivifier ^ pour en* nobiir les masses de ses semblablies* L'émotion re* ligieuse, quelque racine qu'elle ait dans le cœur de rhomme , est comme tout autre émotion. Si vous voulez la communiquer^ il faut d'abord réprpa* ver vous-même ; et vous livrer ensuite librement à ses nobles inspirations.

Je ne dois pas m'appesantir sur de pareils dé^ tails. Ils n'intéressent immédiatement qu'un petit nombre de mes lecteurs. Mais ceux qu'ils intéressent^ et tous les autres qui auront réfléchi sur ce sujets conviendront avec moi sans doute qu'en général le ton de prédication , qui a régné jusqu'à ces der* niers temps, était peu propre à produire les heureux eilets que Ion peut attendre d'une prédication vi^^ vante et chrétienne.

Il y a quelques années, la mode des prédications

sentimentales semblait vouloir l'emporter. Quelques

brilians succès dans ce genre avaient déjà monté

les têtes ; et les jeunes gens se jetaient sans réflexion

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