K'iTîNs DE r

*îî-:5 c^t».-» v::e loc-^'irî oaverte & la mMiocril^

L::::i-.:r pir 'ies ubiei'^i i<.a-:h2os , arracher des Lr:-.--- r-r il rvintcre des s:2!:rance$ domcsliqacs» c''<t :$5urv;n'rnt !e m «ven lie piiîre à de nombrens a^J>.fT:r5. Mais dics qacl bui rt arec qnelfniîl? S-:.$ doLte 11 religion n'est étrdogère à aocane des irrrri'ie^ atfcccioas . des grandes douiears de Tàoie. Ei.e tL'jLLe i'hcmme par Uius les poîiiis ; elle le s. rre de [l:;i prci qaand il sonlTre ^ et je n'ai garde d'ii.icriircr asx prc-dicnieurs le droit de la faire péri l'rer dans i'«*uie par les hr^es d»n:hirures qoe laissciii \k)^x\i^ eux les chsgii.'is et les tnécomples de la vif. C'est une teinte pii!ssai:ic, dont je oe Tondr li^ pas nppniivrir la paltiie du peintre de la religifrn ei de r.i:ne humaine. Mais taire de Témotioa pf.ur l'L'ai'jLioii mèuie ; estimer la valenr de ses part les par les larmes qu'elles fout répandre : G*est f;:ire descendre le ministre de l'Kvangile au rôled*ai^ ti>ie ; c*esl oiiliiier la mi:>sion sublime dont on csl cihiri;* ; tranchons le mot , c*esi prostituer la chaire i'Viin^i'lupie et la transformer en un vain théâtre. Ausbi n'iipirroii-on aucune trace de ces prédicatitMiS fuiilis. On venait y chercher le plaisir et non la n'i'i.!;i()n ; et cpiand la voix mélodieuse a f:e&iëde se Lire entciidre, il n'est resté de ses acceos que ce qtii reste d'un concert.

{^A\ qui nous a manqué « ce qui nous manque encore on ])dilie pour vivilicr noire culie et en faire un pui^sbani uit)yen de civilisaliou et de religiusiiét

MOYENS DÉ liJBLI&IOSl*riL igS

ce sont donc des pr^dieatioos virante et aonlrries ^ expression forte et libre d'une ftme profoodëmenl

religieuse.

A proprement parler , la prëdicatiou , qdi occupe une si grande place dans nos eïercices rdtgieut et qui est un moyen d'édification et d'instruction si puissant , la prédication n'est pas culte. Le culte proprement dit se trouve dans les Ëhants et dans les prières.

Je m'arrêterai peu sur les prières. Nous avons des prières liturgiques fort belles et qui remplissent bien leur destination. Mais les prières liturgiques ^ à côté de l'avantage de conserver » dans la diree^ tion du culte, quelque chose de permanent , ont l'inconvénient d'être froides par leur nature et dû le devenir encore plus par la constante répétitioUé La pensée y est emprisonnée dans des formes im-» muables , et bientôt Tauditeur blasé n'en écoute plus l'expression. Le ministre de l'Évangile , pour donnei^ de la vie au culte, doit donc se faire une loi de suivre ses propres inspirations , dans toutes lei prières que nos usages laissent au choii de l'offi** ciant. Heureux, s'il peut se dispenser de les composer d'avance et se soustraire à la tentation de répéter sans cesse celle qu'il sait par coeur , quoi** que ses auditeurs la sachent aussi bien qtie lui ! C'est dans la prière que le prédicateur doit recueillir toute la chaleur de son ftme* C'est là qu'il doit

\rf, MOTESS DE RniCIOSITt

sc-ntir. C'e^l là qu'il doit $V!ever, afin dVmonvoîr el dVic-ver 1rs a!Jlre5 avec lui. Point de dîacussîony prd de frijt. La prière n'e^t ui une thcse ni une histoire: c'est un moiiTeœrnt de l'Ame. Elle doit partir du fond des entrallies et. par conséquent , être prise dans ce qu'il y a de plus intime et de plus g'nr'ral dans le sentiment reilj^îeui. Ce funds est encore inépuisable. I.a prière est en quelque sorte une musique de l'auie. C'est un moment passé hors de la terre dans le monde des esprits. Il faut quVIle soit libre et pare, comme ces accens mi-lodieux qui vont nous remuer, nous élever, nous attendrir, nous ravir au-dessus de la t^rro et nous arracher de douces larmes, sans que notre esprit puisse expli^jiM/r ni comprendre d*oîi vient la délicieuse émO"* tiou qu'il éprouve. Ce sont h\ les mystères de Pâme, dont la raison ne fut jamais Tinterprèle, maisduntU musique et la poésie nous font goûter lecharme secret. Celui qui ne sent pas ces choses ne peut cornpieiidre Tinlhience que le cliant baurait exercer sur le révt'il de la n'li<;iou dans li*s ûiues , 1 1 les rapports i.iiimcs qui se trouvent entre les effets de la musique et les énioiions religieuses. 'l'ont ce qui est sentiment , im:)<,ônatiou , atliciinu, foi ; cVst-à-dîre, tout ce qui , diins I /iiue , est indé|>rndaut de la raison ; cVàt-ii-dire enc(;re , tout ce qui Ténieut davauli»}îe ; tout ce qui exerce sur elle l'influence la plus irrésistible, a des rapports étroits avec la mubique. 1/auiuur, la confiance , le dévouement, la

foi , le pressentiment et la rêverie de ce que les yeux ne peuvent voir , de ce que les oreilles ne peuvent entendre, constituent son véritable domaine: c'odt aussi celui de la religion. Elle est , encore mieux que la poc^sie , l'expression des choses inexprimables de Tâme , précisément parce qu'elle' est indéfinie et qu'elle ne se sert d'aucun signe qui rappelle rien de matériel » rien de borné , rien de réel. La poésie n'a pas cet avantage ; mais elle n*est jamais plus délicieuse que lorsqu'elle en approche le plus, comme dans quelque morceaux de Shakespeare » de Schiller et de Lamartine. La musique est donc Torgane naturel des émotions religieuses et de la prière. Je lis que le digne Nieuwôld faisait souvent pénétrer la consolation dans les cœurs désespérés» par les accens de sa belle voix, et les disposait mnst par la musique à recevoir des paroles de paix » qu'ils avaient jusque-là respoussées. Je n'en* suis point étonné et je conçois â peine quel autre langage l'âme peut être disposée à entendre dans de semblables momens. C'est donc un grand malheur pour nos églises que i*état déplorable dans lequel y est réduit le chant sacré. Il est moins que nul ; il fesC détestable. Point d'accord , point de mélodie, point de mesure. Les compositions de Goudimel, qui en sont la base, faisaient, il est vrai , les délices de la Cour de Henri III; mais trois siècles ont passé sur elles ; et les oreilles sont pleines d'autres accens. Et pour** tant , elles produiraient de beaux effets encore » si

igS MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

on les chantait d'une manière moins barbare. Tout notre système de chant est à refaire : et ooii sen*lemeut le cliant , mais encore et surtout les chanteurs. KVducation musicale est nulle presque partout. Ailleurs elle est mal dirigée. On n'a pas d'idée d^un chant à plusieurs parties , et les merveilleux eileis de Tharmonie sont perdus pour la religion. Aussi lorsque , dans quelque réunion particulière^ on chante des cantiques conçus dans un meilleur s^'stème et surtout mieux exécutés , ces chants pro« duisent-ils un ell'et extraordinaire. Ce n'est pas un des moindres attraits de ces réunions privées. C'est là un objet digne d'attirer Tattention des amis de la religion et de la piété. Ils ne sauraient mieux placer leurs efforts. L'église de la confession d'Augs- Lourg nous a donné , sous ce rapport, un exemple, qu'il ne tiendrait qu'à nous de suivre.

Les paroles de tous nos chants , à douze cantiques près, sont une traduction des Psaumes ; et c'est encore une lacune. Sans doute, les Psaumes sont pleins de poésie. Ils contiennent Texpressiori libre et franche des émotions religieuses les plus profondes. Le génie oriental y respire avec tous ses élans et toute sa richesse. iMais c'est le génie oriental ; c'est plus encore, c'est le génie juif dans toute sa naïveté, dans toute son intensité , avec toutes ses particularités , avec toutes ses beautés et tous ses défauts , avec toutes ses richesses et toute sa paa« vrelé » avec ses amours et ses huiaes. C'est le geqie

juif; ce n'est pas celui du christiaoîsme « ni celui de 1 Imaianité. Reçus avec enthousiasme au momeut de la réformatior^, par un peuple dont iU peignaient assez Lien la situation extérieure, et dont ils re*traçaient les émotions , dans la lutte mortelle oix il était engagé , les Psaumes ne vont pltis à Tétat de calme et de paix oii nous sommes parvenus. Daos un trop grand nombre de passages , ils exprituent des sentimens et des passions qu'il ne faut pas ea<« courager, et ils manquent de cet esprit d amour» de cet esprit éthéréi de cette vie céleste, que. le clu isiianisme est venu montrer à la terre. Les grande vt riu^s du christianisme , les grandes espérances et les grands devoirs de Thumanité n'y trouvent qu'une exposition énigmatique et confuse , embarrassante pour la raison , insulTisante pour le cœur. Le pre*mier pas d'une réforme bien entendue de notre cbaiU sacré, serait donc la réduction de notre Psautier à un extrait fait avec sagesse.

Les anglais ont remarqué , que le réveil de la religion parmi eux avait commencé par une observation plus sévère du sabbath. Est-ce l'effet? Est-ce la cause ? Toujours est-il que , partout où le sabbath n'est point respecté , le culte n*est point suivi. Les occupations ordinaires ou les plaisirs bruyans occupent sa place , et bien peu de gens savent prendre sur eux assez d'empire pour leur dérober le temps qu'ils devraient consacrer au culte.

on les chantait d'une manière moins barbare. ToQt notre système de chant est à refaire : et non seu«lement le chant, mais encore et surtout les chanteurs. I.Vducation musicale est nulle presque partout. Ailleurs elle est mal dirigée. On n'a pas d'idée à un chant à plusieurs parties , et les merveilleux eiiets de riiarmonie sont perdus pour la religion. Aussi lorsque, dans quelque réunion particulière , on chante des cantiques conçus dans un meilleur système et surtout mieux exécutés , ces chants produisent-ils un efl'et extraordinaire. Ce n'est pas un des moindres attraits de ces réunions privées. C'est là un objet digne d'attirer l'attention des amis de la religion et de la piété. Ils ne sauraient mieux placer leurs efforts. L*église de la confession d'Augs* bourg nous a donné , sous ce rapport, un exemple, qu'il ne tiendrait qu'a nous de suivre.

Les paroles de tous nos chants , à douze cantiques près, sont une traduction des Psaumes ; et c'est encore une lacune. Sans <loute , les Psaumes sont pleins de poésie. Ils contiennent lexpressioii libre et franche des émotions religieuses les plus profondes. Le génie oriental y respire avec tous ses élans et toute sa richesse. Mais c'est le génie oriental ; c'est plus encore , c'est le génie juif dans toute sa naïveté, dans toute son intensité , avec toutes ses particularités , avec toutes ses beautés et tous ses défauts , avec toutes ses richesses et toute sa pauvreté s avec ses amours et ses haines. C'est le géuie

Quand Tusage général et le respect public ne soal pus là pour soutenir , les tentations sont trop fréquentes et trop fortes , pour que le plus grand nombre n*y succombe pas. Quand le repos et Tiibstioence des plaisirs bruyans sont interdits ce )our*li par les mœurs publiques , le culte se présente seul pour remplir des niomens qui seraient à charge sans lui. Dès lors il prend de l'intérêt ; et rien de ce qui s'y rattache n'est étranger à personne. Or ^ pour la masse du peuple , c'est par le culte public que commence la religion. Il est bien difficile et bien rare qu'elle lui vienne d'ailleurs. Lui apprendre à sanctifier le dimanche , à le respecter comme un jour sacré, c'est donc le mettre sur le chemin de la rë* fleiion et lui fournir à la fois le temps de le suivre. L'observation du dimanche par le repos , le culte et la réflexion , sont un moyen puissant de civilisa* tion et de religiosité. Ce sont quelques heures, qne les hommes les plus oppressés ])ar le travail et par les nécessités de l'existence physique, dérobent au corps pour les consacrer à l'ûme. L'accnniulatioa de ces instans bien employés produit des effets » auxquels on serait loin de s'attendre, si des pc^u* lations entières ne nous en offraient la rëalitë. Ces considérations sont graves et seraient susceptibles de plus amples développemens. Elles sont indépen* dautes de la discussion théologique sur lobligalion dit sabbath , que je laisse de coté comme étranger^ 9U ^Uï\ et au but de cet écrite

Maïs la vraie religiosité n'est pas d'un jour. Elle est de tous les îristans. Elle ne vient point par accès ci par boutades; c'est une manière d'être de Tâme. C'est l'ame elle-même , sortant des intérêts , des besoins et des plaisirs terrestres , pour vivre de sa spiritualité. C est une association de préférence et de choix avec le monde des esprits , avec le monde moral. Elle cherche à réaliser , à matérialiser en quelque sorte ce monde invisible , dans lequel elle aime à vivre, par des associations qui le retracent en partie , et qui répondent aux besoins qu'elle éprouve de communiquer ses émotions. Le culte domestique est donc à la fois la marque la plus certaine du réveil de la religiosité , et le moyen le plus efficace pour le produire et le propager. L'influence que ce culte peut exercer sur l'instruction de la jeunesse, sur l'union domestique , sur les mœurs privées; la constance et la profondeur qu'il donne aux idées religieuses; la place qu'il leur fait occuper dans les pensées et dans les habitudes de l'âme ; la force invincible qu'il leur donne contre toutes les idées qui pourraient dans la suite venir du dehors pour les ébranler; tons ces avantages si décisifs ne seront méconnus par aucun de ceux qui auront réfléchi, et sur leducahon» et sur Tempire des habitudes , et sur les ressources et les faiblesses du cœur humain.

La famille est un petit cercle. La ressemblance des goûts et des be&oius l'ëlend bientôt avec rapi-«

dilé. Si deux ou trois fauiilles prennent plaisir à -des entretiens religieux; si le culte doaiesiique esc dr- Yc*nu pour elles un besoin et une jouissance, elles se réuniront bientôt pour penser, pour seoiîr , pour prier ensemble. Elles mettront en commun leurs lumières et leurs émotions , et se trouveront biemôc enrichies par cet échange. Le cercle en devenant plus grand, sans sortir des bornes de i*intiuiité, offrira plus de ressources et par conséquent plus daitrait& 11 présentera dans ses membres des idées, des sentiment, des connaissances , dos tulens plus divers. Et comme les émotious religieuses , quand une fois on les a goittées , ont un invincible attrait; ces associations sont bientôt préférées à toutes les autres et l'on y passe des momens pleins de douceur. Je ne pense pas que la leligion puisse prendre assez d'empire sur rùme pour la diriger , pour la dominer, pour la rendre heureuse, sans conduire i de pareilles associations. Une urne fortement émtia D*acqiiiert le complément de son existence , et n'esl contente elle-même , que lorsqu'elle peut communiquer les émotions qu elle éprouve. C'est un besoin denctrcnature^oùse peint la destination de Tboinme vers un bonheur social dont la charité fait la base. I/existence de ces associations a fourni , dans ces

dernitrs temps, lesujet d'une controverse très-cbaude, entre des personnes dont les intentions étaient puresL Mais assurément il entrait dans leurs pensées quel* que chose d'étranger à l'objet oi^me en litige. Comme

MOYENS DE RELIGIOSITÉ. 2oZ

moyen de ranimer et d'ëlendre la religiosité, ces associations sont excellentes , je dirai même indis-* pensables. Mais ce moyen est (également bon dans tous les systèmes , car il est pris dans la nature de de l'homme. Il a singulièreraenl favorisé la réforma** tion , et n*a pas peu contribué à répandre cette cha* leur générale (jui se manifesta partout à cette époque remarquable. Il a soutenu le protestantisme lorsqu'il était violemment persécuté. Et , pour citer un exemple pris dans un autre ordre d'idées, c'est dans des asso^ ciations semblables que se popularisèrent les idées de liberté , et le besoin d'un ordre nouveau* Sans doute 9 c'est là aussi que , poussées par les passions de quelques-uns, et par de terribles circonstances, elles en vinrent bientôt à un degré d'exaltation ,oii elles franchirent toutes les limites. Mais il est manifeste que les m<?mes dangers ne sont point à craindre des asso • ciations religieuses, surtout si les hommes raisonnables ne les repoussent point , et se font un devoir de les d'yrigcr. Je le répète, c'est un moyen d'une efficacité immanquable. C'est une sorte d'enseigneroet mutuel appliqué à la religion et à Tàge mûr, et qui , comme l'enseignement mutuel de Tenfance , peu! avoir telle direction et tel esprit qu'on voudra lui imprimer. Le repousser parce qu'il fut mis en usage dans un esprit que l'on n'aime point, c'est mécon«naître la nature humaine et se priver dune armepuis* sanie , peut-être delà seule efficace pour neutraliser cet esprit mêu^e dout on craiiU l'eavahisseavent,

ao4 MOYENS DE REUGIOSITA.

Outre les associations doni le but n'oisie pfl hors (le l*âme olle-méciey il en est d*aatres qui, quoiqu'essenllelleuient religieuses , se proposent m but visible sur la terre. Les unes chercheal à répandre la Bible ; les autres veulent faire prêcher le chrisiianisme aux nations païennes; les autres prennent en main les inti^rèts des écoles el la surveillance des maures ; les autres se proposent un but chari-* table; les autres facilitent au peuple la lecture des livres utiles , et par elle son perfectionnement inlel-* lectuel et moral. Toutes développent immédialement le sentiment de rhumanité dans leurs membres; et par là mâme elles les préparent eflicacemenC u la reli<,Mr)a, qui est ce sentiment même dans tonte son l'iévaiiou. Toutes conduisent Thomme A secouer IVgoïsme et lui enseignent le sacrifice. Maïs celles qni descondenc parmi le peuple , qui Texcitent à se réunir en associations intimes , conduisent plos immédiatement k la religion , et leuts effets , sous ce rapport , ne sont point équivoques , partout oa elles ont pris racine dans la masse de la population.

Beaucoup de gens ont repoussé ces sociétés , précisénicnt par le motif qui aurait du les faire accepter comme un bienfait. Dans le moment même où elles étaient o lier tes ù la France sous le grand jour delà publicité y une autre société se formait dans lombrei Elle avait pour but apparent le réveil de la religion , pour but réel le renversement de nos plus cUcrcs iusiitu lions. Elle s'est étendue avec ra«

MOYENS DE RËLIGTOSITA So5

pidité , et, sous des meneurs habiles , elle a compte beaucoup de membres. Ceux qui en conçurent le plan , voyant leur cause perdue dans les sommités , voulurent la faire triompher par les masses. Ilss'a** dressèrent au peuple. Le peuple n'était plus acces« sible par les idées politiques, mais le besoin de re« ligion commençait à fermenter dans son sein t c'est à lui qu'on s'adressa ; c*est lui qu'on, prit poar le^ vier afin de remuer toute la masse. Beaucoup fui obtenu , mais bien moins qu'on ri'arait espéré. Tout ne fut pas en prise à la fois à l'action de ce levier , quelque puissant qu'il pât être. El puis, un grand nombre de ceux qui l'auraient pu souleref furent assez adroits pour comprendre qu'au fond de ce mouvement , il y avait bien un peu de' religion ^ mais qu1l y avait aussi autre ch^se, et ce quelque chose leur déplut. UeSet est manqué en grande partie , mais il est loin d'être, nul ; et ceux qui croi* raient que l'eipulsion de cinq ou six jésuites et la fermeture de quatre ou cinq collèges l'ont complète* ment annulé , seraient dans une grande erreur»

L'exemple de la congrégation a inspiré à beau* coup de gens une répugnance invincible pour toul ce qui peut lui ressembler. C^est à grand tort sans doute, car la nature du but ne change rienil'effi« cacitc du moyen. Proposez-vous un but utile , et 'ne craignez pas d employer le moyen qui servit à pro^pnger une œuvre mauvaise, quand ce moyen esl légitime y et fondé sur les seutiméns.ei sur lesbe^

3oG MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

soins de Tûme Immairie. Il réussira d*autaDt mieai que le but sera plus excellent et plus pur.

Quel est au fouds , IViai de ces diverses associations eu France ? Comment y sonl-elles encouragi'es ? (Quelles racines oul-eile dans ropinîon ? Quel intérc/t inspirenl-elles? Qu est-ce qu'on pe&l eu attendre ^ soit pour raméiioration religieuse des personries qui les constituent , soit pour l'obleutioa de leur but immédiat et positif? Je n'ose répondre à ces questions graves , car ma connaissance personnelle n*embrasse qu'un cercle borne, et j'ai quelijue raison de craindre qu*en général les rapports et les bulletins ne soient pas un guide asseï sfir. L*esprit d'association a si peu pénétré dans les niasses ; l'ignorance est encore si profonde et si générale, que ces institutions, ne trouvant point un terrain préparé pour les recevoir , n'ont pénétré qai la superficie. Sur les prumiors sucs qu'elles y oot trouvé , elles ont manifesté d\ibord une végétation assez brillante. Mais le succès na point été dural)le. Presque partout il est arrive promptement 1 son point culminant ; et la diilicullé » pour les promoteurs de ces associations diverses » est plutôt de les y maintenir que de les élever à un plus haut degré de prospérité. On ne voit que le but maté-* riel de Tassociation et nullement Teflet religieux et moral de Tassociatiou sur ses membres. Pour la société biblique, on croit presque avoir atteint le but; pour la société des missions ^ on croit ne pott«

MOYENS DE RELIGIOSlTiè * ao7

Toir Tatteindre jamais. Et Ton se retire on Vàû agit avec mollesse. Quant aa peuple, il est entièretnenl dépouillé de toute sorte de sacrifice pour le bien général. Il n'est pas mieux disposé à payer de M bourse pour donner des livres ou des instroctioM aux autres , qu'il ne Test h contribuer pour la rë^ paration d'un chemin vicinal, où il s'embourbe tous les jours. Il est d'ailleurs d'une défiance exttétnè^ et , dans beaucoup d'endroits , il en est encore à né voir dans ces associations qu'une spéculation mer-^ cantile , dont on veut lui faire supportei^ les frais. Ainsi , bien que quelqnes>udes de ces associations aient déjà produit des efiets précieux , sous le rap* port de leur objet matériel » bien que la société biblique par exemple , celle qui incomparablement a pris le plus de consistance, ait déjà distribué dans la France protestante une bonne partie des livres saints qu'il est possible d*y lire; il faut avcjtoer ce^ pendant que leurs effets religieux et moraux sont excessivement bornés ; qu'elles n'ont trouvé ni fait naître aucune espèce de réaction, et que leurs r^ sultats réels sont encore infiniment an-K]essous des espérances des amis de la religion et de l'humanité* • La grande cause en est sans doute celle que je viens de signaler : le défaut de réaction el d'inié^ ret parmi le peuple* Une autre cause qu'il est impossible de méconnaître, c'est que, dans la pratique, plusieurs de ces associations ont revêtu un esprit moins large, qu'elles ne Pavaient d-abord annoncé.

2o8 MOYENS DE RELIGIOSIt^

Quelques-uns ont cru y découvrir TinflneDce trof marquée de quelques sectes étrangères : ils en col conçu une défiance, que je crois exagérée sans la croire chimérique. La Société des Traités el celle des Mis!»ions en ont été surtout l*objet. La SocîM Biblique en a ressenti le contre-coup. L'affaire des livres apocryphes lui a beaucoup nui dans quelqacf esprits. Heureusement la société de Paris wy a point pris part , et le bruit de cette discussion malenoMitreuse i^a point encore pénétré dans les masseSi

Et pourtant il ne faut point se décourager. Saai l'esprit religieux qui se réveille à peine , il est clair que ces institutions doivent languir. Mais il est clair aussi qu'elles en favorisent le développemeat et la diliubiou. Tout ne se fait pas à la fois; tciot ne vient pas de la même source; tout n arrive pas à son but avec la même rapidité. La vie humaioef la civilisation, la religion , sont quelque chose de très-compliqué , qui louche à tout , et qui Tient de tout. Quand il faut arriver de si loin , les pie* miers pas sont toujours lents etdiniciles. Ils semblent vous laisser toujours a la même distance du but, que la pensée a conçu d'abord dans toute sa plénitude. Maison avance pourtant, on répand quelques idées, on dissipe quehjues préjugj's , on crée quelques ressources. La société biblique donne une bible; celle des écoles fournit un enfant pour la lire; celle des traités pourrait fournir un bon livre pour la comprendre. C*est peu de chose encore. Il faut que le

MOYENS DS RBLIGIOSITi. SOQ

matériel de la vie soit assez perfectionne , pour ^e le spirituel acquierre de Tintéfét ei troave sa place» Tout ce qu'on fait y conduit; lentement sans doute ; mais y conduit pourtant. Ce sont quelques veines vivantes , qui traversent en sens divers la masse en* core insensible et inerte. Que Tesprit souffle ; et cette masse va s'animer. Un mouvement intestin peut la saisir et opérer en peu de temps ce que des années auront préparé. Et cet esprit vivifiant ne se fera pas long*temps attendre. Le mouvement nous entoure et nous presse de toutes parts. Il est dans tous les éiémens de Texistence humaine. Il s^opèrt par une multitude d'actions et de réactions mutuelles^. 11 est impossible que nous y soyons toujours ^tran^ gers. Dans Tétat oii sont les choses en Europe » la civilisation et la vie religieuse doivent promptement gagner parmi nous. I^es veines sensibles et vivantes ^ qui traversent la masse encore inerte» doiv,ent de-» venir toujours plus nombreuses, et y porter toa^ jours de nouveaux sucs. Infailliblement » après une. action plus ou moins longue , la chaleur qui règne partout doit pénétrer dans notre propre sein ; le mouvement doit renaître, et le réveil doit s'opérer.

Sans doute, il est très-douloureux de penser que la génération qui s'en va ne sera point à temps k y participer. Il ne faut pas espérer même de lui en inspirer le désir. Tel est le sort de Thuma^ nité. Telle est la difficulté de changer les idées et les habitudes des hommes i dèf qu'ils sont parvenu IL i4

^lO MOYENS DT5 RELTGTOSÏTÉ.

à r*ige où tout s'arrête, où tout se fige. Le motiveiiiO!)r des iJécs est encore plus celui des géiiërations humaines, et la succession des systèmes nVst au fonds que celle des individus. Cette réfleiion sudit pour faire comprendre l'importance suprême des écoles , comme moyen de répandre la civilisatiuu et la religiosité. Ceux qui s'y sont attachés; qui ont cherché par tous les moyens de les améliorer et de les multiplier ; qui ont consacré à ce travail leurs heures de loisir ; qui les ont surveîU lées avec soin ; qui se sont faits enfans, pour rendie les enffius hommes et chrétiens; ceux-là ont pris la chose par Ut bon bout ; et c'est de leurs censtans ell'or(sque les amis de Thumanité attendent les elliis les plus bienfaiiians et les plus étendus.

Je ne répéterai point ici ce que j'ai dit ailleurs sur rétat de rin:»tiuclion publique parmi nous. Id je ne veux voir dans les écoles qu'un moyen de ranimer l'intérêt religieux » et de préparer la Traie civilisation dans la génération qui s'élève. Ce moyen est très-énergique. On ne saurait donner assez d'attention à son emploi le plus large et le plus eflicace.

La i^remière dilliculté qu'on renronire ici , la mdme <|ue Ton rencontre partout , c'est relie de remuer la masse. On fera des eufuns ce qu'on voudra : mais hs parens, qui peut les changer ? Qui peut leur inspirer pour leurs enfans, un désir qn ils nonl jam;»is senti pour eux-mêmes f Qui peut les engager à faire, pour un objet immatériel, des sa-

MOYENS DE RELIGIOSITE. 31 1

crlfices dont ils ne conçoivent là nécessite qae pour des choses matérielles ? Parlez^eur de faire une chaîne d'or à leur fille, une belle montre à leur fils ^ ils pourront vous entendre. Mais parlet-leur de dépenser pour donner de Tinstruction à leurs enfans { cela ne se voit ni ne se touche; ils ne vous entendront plus. Voilà la difficulté qu'il faut raincre ; Toilà l'obstacle qu'il faut surmonler. Qui que voussoyei,' ministre de TEvangile ou simple ami de Thn**^ inanité , ne vous lassez point dVihorter et d'instruire » de combattre les prétextes , de dissiper les préjugés , de lever les difficultés , .d'aplanir les voies , de faire naître les ressources. Votre cause ne sera gagnée que lorsqu'il sera aussi rare de ne pas savoir lire, qu'il l'est aujourd'hui de paraître le dimanche sans une montre an gousset , ou sans une chatoê d'or au cou. Si vos soins sont utiles pour lés enfans , ils sont indispensables auprès des parens qui doivent vous les fournir.

L*instruction primaire est déjà par dié«méiiltf un moyen puissant d'inspirer atiz hommes de rintérét pour la religion de l'Évangile. £Ile tend à faire disparaître cette grossièreté brutale ^ avec la« quelle, malgré qu'on en ait^ledhristiaûisme ne mord point, ou se résout en une sorte de fétichisme. Néan^ moins il ne faut pas sy méprendre* L'instructioil primaire ouvre la porte ; mais elle ne fait pas entrer. Pour qu'elle atteigne ce but , il faut qu'elle soit remplie d'une manière fortement et utilement

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dite. Si deux ou trois familles prennent plaisir à t[es entretiens religieux; si le culte domestique est dev«*nu pour elles un besoin et une jouissance , elles se réuniront bientôt pour penser» pour sentir, pour prier ensemble. Elles mettront en commun leurs lumières et leurs <?motious, et se trouveront bieatôc enrichies par cet échange. Le cercle en devendut plus grand, sans sortir des bornes de l'intimité, olfrira plus de ressources et par conséquent plus d'attraits. Il présentera dans ses membres des idées, des scnliment, des connaissances , des tulens plus dirers. El comme les émotions religieuses , quand une fois on les a goûtées , ont un invincible attrait; ces associations sont bientôt préférées à toutes les autres et Ton y passe des momens pleins de douceur. Je ne pense pas que la leligion puisse prendre assez d'empire sur Tàme pour la diriger , pour la dominer y pour la rendre heureuse, sans conduire à de pareilles associations. Une aaie fortement émue D acquiert le complément de son existence , et n*esC contente elle-même , que lorsqu'elle peut comaïuniquer les émotions qu'elle éprouve. C'est un besoia denctrenature,oùse peint la destination de Thomuie vers un bonheur social dont la charité fait la base. I/existence de ces associations a fourni , dans ces derniirs temps, lesujet d'une controverse trës^baude» entre des personnes dont les intentions étaient pureSL Mais assurément il entrait dans leurs pensées quelque chose d étranger a l'objet mtmt en litige. Couime

MOYENS DE RELIGIOSITik âo3

moyen de ranimer et d'étendre la religiosilé , ces associations sont excellentes , je dirai même indîsf* pensables» Mais ce moyen est également bon dans tous les systèmes , car il est pris dans la nature de de rhomme. 11 a singulièrement faTorisé la réforma*» tion , et n*a p£^s pen contribué à répandre celte cha^ leur générale <]ui se manifesta partout ii cette époque remarquable. Il a soutenu le protestantisme lorsqu'il était violemment persécuté. Et , pour citer nn exemple pris dans un autre ordre d'idées, c'est dans des asso^ ciations semblables que se popularisèrent les idées de liberié , et le besoin d'un ordre nonrean. Sans doute , c'est là aussi que , poussées par les passions dé quelques-uns» et par de terribles circonstances, elles en vinrent bientôt à un degré d'ezaltaiîon , où elles franchirent toutes les limites. Mais il est manifeste que les mêmes dangers ne sont point à craindre des asso^ciaiions religieuses, surtout si les hommes raisonnables ne les repoussent point » et se font un devoir de les di^ riger. Je le répèle » c'est un moyen d'une efficacité immanquable. C'est une sorte d'enseignemet mn^ tuel appliqué à la religion et à l'âge mûr, et qui , comme l'enseignement mutuel de l'enfance , peiU avoir telle direction et tel esprit qu'on voudra lui imprimer. Le repousser parce qu'il fut mis en usage dans un esprit que l'on n'aime point, c'est mécoii« naître la nature humaine et se priver d'une arme puis* santé , peut-être delà seule efficace pour neutraliser ççt esprit m^a^e 4oat oa craiat i'^avahisseinent*. >

3l4 MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

l'iiitrresse , il la capiive , il laisse en elle d*henroiises iinpressiuiis et de longs souvenirs. Si le maître savait chtjisir les morceaux , et les accompagner d'ex|)11raii(?ijs convenables , le bien qu'on ferait avec ce livre seul serait immense. En attendant qu*on ait ces maîtres, un choix de ces morceaux , auxquels on aurait joint le germe des explications» serait une des publications les plus utiles , sî 1 on voulait l'exécuter et le recevoir sans y chercher une alluire de parti.

Pour atteindre les adolescens et les adultes , oa a imaginé deux sortes d écoles , dont Tinfluence serait incalculable si elles étaient bien dirigées et bien fréquentées. Ce sont les écoles du dimanche et les écoles du soir.

Prendre les ouvriers dans quelques-unes des heures de loit^ir que leur laissent leurs travaux , pour leur donner riusirucliou primaire qui leur a manqué dans leur enfance et pour leur inspirer quelques seutimens religieux , cest assurément une heureuse idée , que l'expérience a déjà justifiée en beaucoup d*endroils. Les écoles du soir pour les adultes seraient, je crois, fréquentées avec beaucoup d'intérêt , parce que la génératicm qui sort de Tadolescence sent dq?i le prix de l'instruction. Et çon bien ne serait-il pas facile au pasteur d'en faire iiai're le goût peud^'^ut le cours de son enseigne- V^eiit préparatoiie à la pretnicrc communion ! Jff

MOYENS DE REUGIOSITJ^. ai5

^ crois la réussite probable avec un bon oiailre, et le résullat iamtense.

Les écoles du dimanche , n'ayant Heu qu'à des intervalles éloigtiés , peuvent servir diflicileinent à communiquer TinslrucUon primaire à ceux qui n'en auraient point reçu d'ailleurs. Mais» pour cetle foulç de jeunes gens des deux sexes, qui ont suivi les écoles dans leur première enfance, et qui en .ont été retirés avant d'avoir rien terminé, elles sont d'un eflet admirable. Elles préviennent l'oubli df( ce qu'on sait; elles enseignent ce qu'on ne sait. pas. J'ai peine à croire que, dans les villes manufacturières et même dans les campagnes, l'instruction primaire gagne dans la masse du peuple » si l'on ne parvient pas à y naturaliser les écoles ! du dimanche. Mais, sous le rapport religieux , elles, peuvent et doivent produire des effets plus admirables encore. C'est véritablement l'enseignement mutuel de la religion , appliqué à la société prise ea masse ; ce sont les sommités éclairées appelées à communiquer immédiatement leurs lumières aux portions encore obscures ; ce sont tous les hommes qui connaissent, qui sentent et qui aiment, venant au secours du sacerdoce , dont les applica-. lions inHnies sont en général au-dessus de la force d'un seul homme. Les écoles du dimanche , dirigées par l'élite de la société, peuvent et doivent communiquer beaucoup de connaissances, exciter beaucoup de vie religieuse et faire disparaître ces

âl6 MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

défiances mutuelles d'une classe envers Tantre , qvi ^ nous ont fait et nous font encore beaucoup de mal. Il siiflit que Ton veuille s'y prêter et que les amis du christianisme et de rhumanilé ne se laissent point rrbuter par les premières difficultés el par les premiers dégoûts.

Les progrès de toutes les institalious qui oat l'instruction primaire pour objet, donneraieot une ]»lus grande énergie à l'emploi d'un moyen , qui , dès à présent, nVst point à dédaigner ; je veux par* 1er des publications fi4H|uentes, par la voie de la presse. C*est elle qui u\Qi en commun les lumières , non seulement de toute une ville , mais de tout un pays. C'est elle qui tient les esprits en haleine, qui les excite à la réflexion , qui leur fournil un aliment proportionné à leur état et à leurs besoins actuels. Les écrits anciens sont rarement populaires, et Ton peut diflicileinent espérer qu'ils sortent de l'oubli , ou si Ton veut , du repos où ils ont long* temps demeuré , pour reprendre un nouvel empire sur les Ames. La vie se continue , s'étend , se propage par les vivans et non par les morts» Quelque florissante qu elle ait apparu dans les temps écoulés , si les vivans ne la soutiennent plus , elle s'afl'aiblit et meurt* C'est une afl'aire d'érodiltoa pour les savans. Après les prédications orales des apôtres, dont les succès furent immenses» le christiaai;ime se propagea surtout par les publlcalious

MOYENS DE RELIGIOSITE 31 7

intarissables des pères de Téglise. Tandis que lespayons y dans leurs académies, donnaient à peine quelques imitations bien froides des anteurs classi* ques y les chrétiens étaient inondés de brochures ; qui traitaient , sous tous les points de vue , les questions les plus intéressantes, et qui se répandaient avec une extrême rapidité , jdaQS les coins les plus reculés d'une mpire , dont les limites en Europe, en Asie et en Afrique, étaient celles de la civilisation. Ces faits sont populaires y après les leçons de M. Guizot. Que ce soit TefTet ou la cause ^ le même phénomène s'est toujours manifesté depuis ; et une grande activité religieuse n'a jamais été sans une grande activité dans les publications, dont la religion fournissait le stijet.

Les publications religieuses ont cela de bon^ qu'elles influent puissamment sur le développement de rhumanité, même sous d'autres rapports. Ellesont un puissant attrait pour tout le monde ; car la religion a sa racine dans le plus profond dii cœur humain. Elles occupent les esprits de questions, 011 l'histoire et la pbilsophie réclament une égale part, et où se débattent les intérêts les plus chers de Thumaniré. Elles font aussi désirer l'instruction k une foule d'hommes, qui, tout autrement , n'y auraient jamais songé. Cette cause a contribué plus qu'on ne pense à cette diffusion étonnante des lumières , que Ton remarque dans les pays protesians. Pour, s en convaincre , on n'a qu'à

ai8 MOYENS DE REUGIOSITÉ.

observer (a part qae prend la religion dans les pro* duits d'une presse déjà prodigieusement active, en Angleterre et en Allemagne. On verra que cela ne va pas à moins de la moitié des ouvrages publiés , et que cela dépasse de beaucoup cette proportion , si l'on a égard au nombre qui est tiré de chacun d'eux. C'est dans ce sentiment que je me suis décidé à publier des Méditations religieuses , comme je me décide â parler sur les mêmes sujets. J'étends mon public et la sphère de mon influence ^ sans prétendre donner à mes pensées ni plus d'importance ni plus de durée » sous une forme que sous l'autre.

Quand on songeai tout le bien que peuvent faire det publications bien dirigées , et que , peut-être , elles peuvent faire seules, on ne peut s'empêcher de voir avec beaucoup de regret que les protestans de France ne forment pas un public. Soit leur petit nombre^ soii liMir dissémination , soit la nouveauté des publications religieuses faites pour eux , soit indilT'érence , il est certain que les publications dont ils sont Tunique objet, se soutiennent diflicilemeni faute d'acheteurs. Et cela est vrai , quelle qu'en soit la couleur , quel qu'en soit le sujet. Si quelques opuscules ont eu parmi nous une circulation plus pruni[)te vi plus étendue, il faut en chercher Il cause, ou <lans les sacrifices d'un parti, ou dans ceux des sociétés bienfaisantes qui eh ont entre* pris ou favori:ié la distribution. Et pourtant , com« .

MOYENS DE RELIClOSrrf,

<orlîrons-nous de notre ignorance; comment ncltrons-nous en communication avec nos "♦»s antres parties de l'Europe ; comment donnons à notre peuple la nourriture inlellec- » religieuse , dont il a un si pressant beles livres publie's à notre usage ne peuvent soutenir » et si Tintérét de l'ensemble ne i pas quelquefois oublier un peu les caliis de l'intérêt particulier ? La dilTiCuhé dej>[us grande encore» si ce public, déjà i , se divise ; si chacun se fait une loi de tous les livres qui ne sont pas en tout • à ses opinions privées. C'est un mouve- Tal qui fait avancer les masses ; et dans >uvement tout ne saurait ^tre uniforme.

>ppement d*une seule opinion , Tépuise* > seul point de vue , ne fait jamais qu'une is consistance et sans étendue. La masse obile , et le plus souvent se referme im-nt après elle , comme les flots sur le vaisseau.

que devraient être les publications relî*iir atteindre le but que nous avons en ce qu'il nous est impossible de faire ici. "Ut tout embrasser ; elles doivent s'adres- ^s les intelligences ; elles doivent mettre u^s les ressources que fournissent rEvan-> ' humaine et les circonstances extérieures; at prendre Thomme tout entier pour

aiS MOYENS DE RELIGIOSITÉ.

observer la pari qne prend la religion dans les pro« duits (l'une presse déjà prodigieusement active, en Angleterre et en Allemagne. On verra que cela ne va pas à moins de la moitié des ouvrages publiés , et que cela dépasse de beaucoup cette proportion , si Ton a égard au nombre qui est tiré de chacun d'eux. C'est dans ce sentiment que je nie suis décidé à publier des Méditations religieuses, comme je me décide à parler sur les mêmes sujets. J'étends mon public et la sphère de mon influence , sans prétendre donner à mes pensées ni plus d'importance ni plus de durée , sous une forme que sous l'autre.

Quand on.songe^tout le bien que peuvent faire des publications bien dirigées , et que « peut-être «elles peuvent faire seules, on ne peut s'empêcher de voir avec beaucoup de regret que les protestans de France ne forment pas un public. Soit leur petit nombre, soii It'iir dissémination , soit la nouveauté des publications religieuses faites pour eux , soit indifférence , il est certain que les publications dont ils sont l'unique objet, se soutiennent diflScilement faute d'acheteurs. Rt cela est vrai , quelle qu'en soit la couleur , quel qu'en soit le sujet. Si quel* qnes opuscules ont eu parmi nous une circulation plus prompte et plus étendue, il faut en chercher Il cause, ou dans les sacrifices d'un parti, on dans ceux des sociétés bienfaisantes qui eh ont entre* pris ou favorisé la distribution. £t pourtant , com-

MOYENS DE RELIGIOSITÉ, aig

ment sorlirons-nous de noire ignorance; comment nous mettrons-nous en communication avec nos frères des autres parties de TEurope ; comment donnerons-nous à notre peuple la nourriture intellectuelle et religieuse , dont il a un si pressant be-* soin , si les livres publie's à notre usage ne peuvent pas se soutenir , et si l'intérêt de l'ensemble ne nous fait pas quelquefois oublier un peu les caU culs étroits de Tintérét particulier ? La difficulté deviendra plus grande encore » si ce public , déjà insuffisant , se divise; si chacun se fait une loi de repousser tous les livres qui ne sont pas en tout conformes à ses opinions privées. C'est un mouvement général qui fait avancer les masses ; et dans un tel mouvement tout ne saurait être uniforme. Le développement d'une seule opinion , Tépuisement d'un seul point de vue ^ ne fait jamais qu'une trouée sans consistance et sans étendue. La masse reste immobile, et le plus souvent se referme im<» médialement après elle , comme les flots sur le sillon d'un vaisseau.

Dire ce que devraient être les publications relU gieuses pour atteindre le but que nous avons en vue , c'est ce qu'il nous est impossible de faire ici. Elles doivent tout embrasser ; elles doivent s'adresser à toutes les intelligences ; elles doivent mettre en jeu toutes les ressources que fournissent l'Evangile, Tume humaine et les circonstances extérieures; elles doivent prendre Thomme tout entier pour

réclaîrer , Tennoblir et le sanctlPier ; elles doivent s'adressera tous les degrés de culture , à lonlesles classes de la société , et fournir à chacune les alixuens dont elle a besoin; elles doivent prendre tous les tons et toutes les formes, pour intéresser toutes les situations , tous les âges et toutes les facultés. Elles ne doivent être le monopole d'aucune secte, encore moins d'aucune coterie. Un prompt dëgoût en serait la conséquence. C'est au talent à faire le reste. Le champ est beau : ceux qui peuvent le parcourir avec fruit dédaigneraient-ils d'y entrer ?

N'eut été la crainte de faire de mon ouvrage^un livre trop spécial , j'eusse parlé ici de l'action pastorale , comme moyen d*une puissante edicacilé poar développer la vie religieuse. Qu'on me pardonne de ne pas l'avoir traitée cjt professa. Mais celui qui voudra les y chercher trouvera néanmoins dans oe livre des directions et des vues , qui s'appliquent parfiûtcment a ce grave sujet. Une seule peut en remplacer beaucoup d'autres : mettez-y la vie de votre ame.

Je le réputé « le bien à produire par tons ces moyens réunis n'est pas l'ouvrage d'un jour. Il faut s'attendre à des ditncuités, à des lenteurs, par fois à des rétrogradations , toujours & des obstacles sans nombre. Il faut s'attendre à ce que les résultais se présentent autres que ne les

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avaient prëvus, que ne les avaient roulas ceux qui peut-être avaient consacré leur vie à les pré» parer. Quand une vie nouvelle se manifeste ( et ici nous voulons en quelque sorte la créer ) » il est bien rare que , dans ses développemens et dans ses phases successives » elle soit toujours telle que Tavaient conçue ceux qui en avaient jeté les pre» mières étincelles. La vie des masses ne peut pas différer ici de celle des individus. Quel est l'homme éclairé , réfléchi , qui puisse dire » à quarante ans p que sa vie intellectuelle et religieuse a tourné précisément comme il l'avait conçue dès le début de sa carrière ; que ses opinions et ses sentimens sur . rhomme , sur Dieu, sur la nature, sur le chris» tianisme, sont demeurés inaltérables depuis qu*ilest capable de réfléchir et de juger ? S'il en est, je ne suis pas du nombre ^ et cette prétendue constance ne les relève pas dans mon estime. Il en sera dç même de la société religieuse. Si elle parvient à vivre , elle éprouvera tous ces effets de la vie. Elle dépassera , dans ses progrès successifs , les es<« pérances ou les craintes de ceiuuqui furent les témoins de ses premiers mouvemens. Richesse , expansibiiité, inépuisable variété , ennoblissement de la matière qu'elle met en œuvre , c'est-à-dire ici de rhomme lui-même, tels seront les effets de cette vie , comme de tout ce qui est vie. Liberté, chaleur intérieure, lumière et nourriture, telles sont ses conditions. L*esprit et le cœur , voilà le siège

on elle (loit sVtablir ; rbiimanilë , voili le champ où elle doit produire ses inépuisables fruits. Mouvement et chariië , voilà le vent qui leur portera la saveur et la féconditéé

Il y a loin de ces travaux modestes aux oiMitalions de nos philosophes. Et pourtant il faut que je fasse franchir tout-à-coup cette distance à met lecteurs , pour ne pas laisser en arrière un ordre d*idées , qui ont avec la religion des rapports ioti« mes , et peuvent lui faciliter les succ<js les plus brillans , ou lui susciter d'inextricables obstacles.

f»HiCosoPHi& mai