CHAPITRE XX

Je sens combien ce sujet est délicat à traiter pour moi. Membre d*nne autre communion ; plus que membre, ministre; n'ayant sou/Tert dans ma personne aucune attaque , aucune atteinte de la communion dont je vais parler , quoique long - temps ennemie; protégé , soutenu par un gouvernement qui se déclare lui appartenir et qui la proclame la religion de l'état , il semble qii'un silence respec tueux soit pour moi dans les plus strictes conve* nances ^ et qu*il touche presque au devoir. Mais , dans un pays de liberté , la liberté des discussions religieuses n*est pas la moins cliere de toutes , ni la moins utile à exercer. Aussi , Ton ne s'en fait pas faute , et toutes nos croyances sont soumises tous les jours à un examen rigoureux. Si je dis quelques vérités déplaisantes , ceux quVIIes pourront oITenser n'auront pas droit de se plaindre que j'aie parlé sans provocation , car ils atia(|ueut tous les jours I)'ail« leurs co chapitre u*esi point une controverse ouverte entre dejix églises , cVsl un jugement calme vX impartial. Et la franchise, avec laquelle je parle de U

CATHOLICISME* SqS

consfittiiion et des iniércls de la mienne , me «donne le dr(jii , je pense, d'user de la même franchise à 1 ('gcird d'une église , qui nous enveloppe el nous presse de toutes paris, et dont nous ressentons partout la présence et Tactiou.

J'espère qu'on ne tiendra point a offense l'observaiiou qui doit ouvrir ce chapitre ; c'est que le c^lhor licisme en France a perdu luie grande partie de soa nuiorilé sur les masses. Le flot de la popiilarité s'en est retiré , comme un fleuve abandorme sur sa rive le navire , que naguère il soulevait avec orgueil. Le lait est parent ; il est senti de part et d'autre. Le navire n a plus d'eau pour le porter, que ct?lle qui se trouve encore dans Turne de ses derniers matelots. Kt la cause de cet abandon n'est pas uniqueiuent ^ n'est pas même en grande partie dans l'affaiblissen-eni du principe religieux chez une no.tiao remuée par le philosophisme. Il y a cela sans doute ; mais il y a plus encore, La défection s'est manifestée chez (\vs hommes que le soupçon d'impiété :ne saurait atteindre ; ils se montrent les amis les plus chauds et les plus c'clairés de l'Evangile et de l'humanité. Ils sont les représenlans de grandes masses qui pensent comme eux et qui composent l'élite de la nation. A tort ou h raison , ces hommes ont senti que les atlcîires du clergé n'étaient point leurs affaires. Ils ont senti plus encore; ils imt senti que la religion catholique n'était point leur religion, n'était point la religion. Tel est l'aspect que pré&culent les classes

Srji CATHOLICISME.

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