CHAPITRE XX

Je sens combien ce sujet est délicat h traiter pour miol. Membre d*(ine autre communion ; plus que membre , ministre ; n'ayant sou/Tt-rt dans ma personne aucune attaque , aucune atteinte de la communion dont je vais parler , quoique long - teni|is ennemie; protégé , soutenu par un gouvernement qui se déclare lui appartenir et qui la proclame la religion de Tétat , il semble qli'un silence respec* tueux soit pour moi dans les plus strictes convenances f et qu'il touche presque au devoir. Mais , dans un pays de liberté , la liberté des discussions religieuses n*est pas la moins clière de toutes , ni la moins utile à exercer. Aussi , Ton ne s*en fait pas faute , et toutes nos croyances sont soumises tous les jours h un examen rig(»ureux. Si je dis quelques vérités déplaisantes , ceux qu'elles pourront offenser n'auront pas droit de se plaindre que j'aie parlé sans provocation , car ils at(a(|ueut tous les jours I)'ail^ leurs ce chapitre n*est point une controverse ouverte entre deux églises , c'est un jugement calme et impartial. Kt la franchise, avec laquelle je parle de U

imprimer à ces instructions nouvelles ^tail difficile. Les formes , sous lesquelles le catholicisme se présente au peuple , sont nombreuses, et la différence est extrême entre celle qu^il affecte en Espagne et celle qu'il prend depuis quelques années en Bavière et en Sllésie. Il est arrivé ce que l'on pouvait attendre d'un mouvement qui tient de la réaction. C'est la forme espagnole qui a prévalu. L'on s'est abaissé jusqu'à l'esprit de la multitude, an lieu de chercher à le relever. On a matérialisé la religion pour les hommes, au lieu de chercher à spirttua-» User les hommes pour la religion; et tout-à«coup» la religion de la lumière et de la vérité, la religion de rinielligence et du cœur s'est posée en travers des progrès de Tinlelligence humaine , de Tinstruction des classes pauvres , des^ établissemens propres à répandre plus également la lumière dans la société. Elle a eu Tair de regarder comme étant dirigé contre elle ^ tout ce que l'on proposait , tout ce que Ion exécutait pour étendre la civilisation dans tous les coins de notre patrie. Elle a convoité la direc-

tion des établissemens d'instruction primaire, pour leur imposer des entraves et finir par les étouffer. Elle a institué des sociétés pour répandre de bous livres ; et ces livres étaient remplis de légendes , au,pres desquelles celles du moyen âge paraîtraient siniplcs et naturelles. Elle a ranimé le goût pour les pompes les plus vaines. Elle a parlé au peuple le langcige de la passion que le pettple aime tant à

HgS CATHOLICISME.

entendre. EUc a aOeclé de confondre plus que jamais les observances avec les devoirs , ou » si elle a fait une distinction » c'est pour faire passer les observances les premières ; car le peuple aime beaucoup les observances et n'aime guère les devoirs. Nos villes et nos villagtfs ont ëté hérissés de inonoinens , quelquefois bizarres , quelquefois gigantesques, dont les inscriptions, presque toujours ambiguës, laissent le lecteur indécis entre les superstitions les plus grossières et les plus sublimes vérités. Les erreurs les plus manifestesdes classes inférieures n'ont point été combattues ; elles ont été encouragées. I^s pélériuagrs les plus absurdes ont retrouvé non seulement des pèlerins , mais des apologistes. De 1^ aux miracles, il n'est qu'un pas. On l'a franchi. Il s'esl fait de miracles dans le ciel et sur la terre ; et les prôueurs n'ont pas manqué , nif^nie dans les classes on l'on n'aurait pas cru devoir les trouver. On a pénétré sous le toit domp>tique ; et des unions ci- ' mentées par la bonne foi , par la loi , par la religion même et par les plus douces bénédiciions dn ciel, ont été troublées, brisées. En un mot, la religion a été présentée au peuple , non point telle qu'il la fallait pour faire du bien an peuple, maïs telle qu'il la fallait , pour que le peuple la reriit avec cette passion qui lui est propre , et qui s'rsl mauif<*stce en un demi*si«*r|(' sous tant d'apparences diverses. Voilà les formes qu'a prises sous nos jeux la religion populaire. Ces traits réunis u'uil'renl pas

sans doute un brillant tableau ; mais il n'en est pas un seul dont on ne puisse justifier la vérité par des preuves irrécusables ; et je pense que , dans quelque point de la France où Ton se trouve placé ^ ou n'aurait pas besoin d'aller bien loin pour les recueillir.

Je sais qu'il est un grand nombre d'ecclésiastiques pieux, qui voient surtout dans le catholicisme, la religion; qui toute leur vie .ont travaillé à la répandre dans ses formes les plus sim-r pies y et qui sont profondément affligés de Ce mouvement tumultueux auquel ils ne peuvent .rien opposer. Ils sont l'élite et I honneur du clergé; mais il existe au-dessus et au-dessous d'eux uni» force qui les emporte. C'est un torrent débordé ^ dont la source est trop haute pour eux et dont ils ne peuvent fendre lés flots avec leurs débiles bras» Ils en ont reçu Tinvasion comme une Visitation du ciel.

Cet orage semble se calmer depuis quelque tempâ* Ce dcbordemont de superstition et de passion , dont tous les amis du catholicisme et du christianisme ont gémi , semble vouloir rentrer dans son lit. — Mais ceux qui lont excité sont toujours là > et leurs intentions ne sont point changées. — Le peuple est toujours le ikiéme. Ce n'était point un tel système qui pouvait le rendre meilleur. — Tout est encore eu fermentation, Nous voyons ce que le cailiolicisme eâi devenu quaiul il a voulu s&

ago METHODISME.

suivant que le cœur leur en c]it , et qiiî dans quinze fins prnt-^tre auront changé d esprit , il^liabiluJes cl do doctrine, comme ils auront changé de meui* Lres ; comme vous aussi vous aurez clinngi^.

81 les me'ihodistes se sont séparés de l'église , s'ils n'assistent plus à son culte, s*ils ne reçoivent plus ses sacremens , j en ai dit ailleurs ma pensée : ils ne vous regardent plus. Lesi faire poursuivre , serait une inconséqiience inexcusable dans un protestant. Ce serait en m^me temps une bassesse. Vous , pasteurs, vous, consistoirc*s , vous n'êtes pas les espions de la police. Si la loi de vingt personnes est violée , ce n>bt pas à vous a le dénoncer. Que le maire , que le préfet en fasse son adaire et se rende persécuteur, s*il le veut. è ses périls et risques Gaidez-vons de tremper dûns une barbarie di*^ae d'un autre siècle « et contre laquelle les proti'bians de France n'ont jamais cessé de réclamer. Votlà votre place. Le chrisiiaiiisme , le prott^siantisuie et la Charte vous l'ont tracée. N en soi lez pas.

I/npparition du méthodisme parmi nous est-elle nn bien? est-elle un mal? Je conçois les ennuis el les inquié:u(iesqu*il a causés dans plusieurs endroits. On peut dire (|ue dans quelques uns il sVst montré in^uppoitdhie. Niais, quand jeconsii.ii'relVnsi'mble, quand ji'Compaiei'éliii reli^irnx on n/jus sommes, i\ celui oîi nous elioiiâ il V à douze ans , je ne puis mV-nipOchtr

lifiiTaoDJSttE, âgt

de croire querapparîtiondu «lëthodisaie sqqs a fait du bien. Il a escît^ rauentioo » rendu de l'intérêt aos discussions religieuses , fait naître des crajntes ju8te# ou exagérées , imprimé du mpuTeoieq^ Jiès idrft l'indiOerence a disparu. Chaque pasteur s'esi rapproché de son troupeau , a fait pli|s d.e cas de l'ipi!^ truction , a cherché des moyens de défense ; e]t tou^ à changé de face. Des améliorations 4>nt été faites dans Tordre et dans l'esprit du culte ; les écoles S9 sont multipliées ; les établisseqiens utiles se sont fondés. Toutes ces choses sont excellentes sans le mi^ thodisme. Elles n'ont pas besoin de lui pour faUv du bien. Le mouvement général vers le perfection^: nement de la société , qui se manifeste depuis la resîr* tauration , aurait sûrement porté sur nous sa sala^ taire influence et nous aurait donné un^ bonne part de ce que nous avons. Tout cela ^est vraL Mais ce qui est vrai au3si » c'est que l'introduction de ceft' mêmes améliorations dafe du même temps que celle du méthodisme, et s'est faite sur plusieurs pointa par les mêmes hommes. Il est vraisemblable que* sans lui les communications eussent été plus lentes^ il que nous serions moins avancés. Que sais-je? le Lien ne se serait fait que par raison ; et la mollesse aurait lutté faiblement contre l'inertie du staiu çu&é Vat la présence du méthodisme , le bien s'est fait de part et d'autre avec un peu de passion. Il y a gagné en vigueur p en persévérance et en force cooi'* wiunicaiive.

3oO CATHOLICISME,

rendre populaire , sous la direction de 'ses homma les plus ëminens. Que deviendra-t— il « s'il prend enfîn une autre voie ? — Devieodra-t-il plus mo* dété , plus sage , plus raisonnable , plus chrédeo ? Et s'il le devient , sera-t-il toujours populaire? ^- Je parle de ce que tout le monde a tu , et noa de ce qui n'eibte point encore*

Chose étrange y et qu'on aura de la peine à troirel Dans le temps même oh le catholicisaie était offert au peuple, non point comme nuereiîgion élevée , pure , mais , tranchons le mot , comme une sorte de fétichisme, on travaillait aTec une égale ardeur , mais dans un autre sens , à le présenter aux hommes éclairés sous un point de vne philosophique. On voulait ainsi réparer les brèches qu'il avait souffertes , et lui concilier de nouveau l'estime des penseurs et des amis de Thumanité. Et ce qui paraîtra bien plus étrange encore * c'est que presque toujours cette double direction émanait du même centre. Les mêmes individus j peut-être la même coterie, émettaient , le même jour , un livre pour prouver que la religion catholique est la plus philosophique et la plus pnre de toutes , et donnaient des ordres pour raviver chex le peuple les superstitions et les pratiques les plus jnstemetit oubIîc*es ; sans trop réfléchir peut-être que le dégoût qu'ils inspiraient d'un côté était peu propre à favoriser l'examen calme et réfléchi qa'îb

CATHOLICISME. 3oK

semblaient appeler deraatre. Conlentôni^nous de signaler cette contradiction , trop manifeste poar n'être pas sentie et par coosëcpient Touloe par ceux qui en ont donné le spectacle , et tftchoos de trapamettre une idée concise , mais soffistnte et loyale ^ des différentes formes philosophiques» par Tesquelles on a voulu rajeunir le cathoUcisme , poor le rendre acceptuble à un siècle dès long-temps d^oûtë de la forme du moyen âge.

LIne remarque , qui n'aura point échappé anx esprits observateurs ; c'est que » dans tons ces sys* tèmes philosophiques , il est fort pen question du fonds du catholicisme , de son contenu , de ses dogmes, et beaucoup de sa forme» de son smto» rite, de son unité , de son système de gouverne» ment. Il semble que Ton serait disposé à faire boa marché du fonds à ceux qnt voudraient adopter et soutenir vigoureusement les formes. On dirait que , contrairement à la véritable nature des choses » c'est le fonds qui peut être changeant » et la forme qui doit être constante. Pourvu que le gouverne^ ment soit le même et son autorité pleinement re» connue , peu importe ce qu'il aura & gouverner et les idées qu'il pourra répandre. Cette observation sera fortement repoussée , j'en suis assuré d'avance. Je ne chercherai point à la défendre. Elle est puisée dans le sentiment que m'a laissé la marche générale des choses : je la livre à ceux qui en ont emporté le même sentiment que moi*

303 CAtHOLICISME.

Dt'S qu'il entre dans la discussion de SM propm formes , dès qu'il se présente aux hommes éclaîiël suus un aspect rationnel et philosophique , le catholicisme se divise presque partout en deux grandes sectes , que i ou désigne en France par Ici noms de gallicanisme et d*ultramo»lanisme.

Ce qui distingue essentiellement ces deux sectes, ce ne sont point les dogmes purement religieni, dont personne ne s'occupe guère ; ce sont ies principes même du gouvernement religieux. Dans un temps, la division s'opéra bien sur des hases dcg* matiques; il y eut des jansénistes et des molinisCes sép-rés par leurs opinions sur les éternelles qncsttons de la providence , de la grâce et de la pré* destination. Les décisions qui intervinrent de la part de Tautorité ecclé:»iastique amenèrent des discussions sérieuses sur le droit de les porter; et bientôt cellesci firent oublier les autres. Aujourd'hui , dans les deux grandes divisions qui existent , il se rencontre des hommes qui pensent difft'remment sar ces ones* lions diilicilos de la dogmatique chrétienne. H peut se trouver des jansénistes parmi les ultramontains et (les uioiiuisirs parmi les gallicans. Il est arrivé là Cfuutno en beaucoup d'autres choses : la forme a ftit oublier le fonds.

La vi'iti.i!)li* distinction se trouve uniquement en ceci : c'<*st «[nr les j^itllioans admettent et soutien-* Dent les ]»: iririjii'S d'une t'glisc établie^ unie avec l'étal par l^'s lions les plus étroits y et dtpendaula

CATHOLICISME. 3o3

en plusieurs manières du gouvernement cîvîl. Les ultramorilains veulent une é^xiîe indépendante à^ïk% la direction de ses aOuires temporelles comme dan» l'expression et la propagation des dogmes spirituels» Si les gallicans étaient seuls et faisaient prévaloir lei rs principes dans tout le clergé, depuis Ta ffai« biissement de lautorité pontificale sur les masses populaires , l'église catholique de France difTérerait fort peu de l'église étal)lie d'Angleterre. C'est au point qu'il y a eu quelquefois des pi/urparlers pour se réunir et se fortifier réciproquement en marchant dans les mêmes voies. Si les ultramontains étaient tolérans , c'est dans leurs principes que Ion trouverait les bases les plus larges de la liberté religieuse. Quand ils posent l'indépendance de ieglise corn* me premier fondement de leur doctrine ; quand ils repoussent toute action du gouvernement dans son administration intérieure , dans l'expression de sa croyance 9 dans la publication de ses^dog<* mes , dans les formes et le fonds de ses ensei<gnenieus; quand , allan- plus loin encore, ils veulent que la société religieuse ait la libre administration des biens que la piété des fidèles peut mettre à sa disposition ; quand ils veulent que des asso«> dations plus ou moins nombreuses d'individus puissent se réunir pour vivre en commun , où et comme bon leur semble, ils raisonnent d'après les vrais principes de la liberté ; ils envisagent TafTaire re-f li^ieuse sous son véritable point de vue , et dans

3o4 CATHOLICISME.

sa plus grande simplicité. Ils éloignent d'elle u rouage , dont l'action ne s'jr fait jamais senlir que pour en gêner les mouveniens et en dénalarer h la marche. Ils emportent Tapprobation de toos Iri hommes éclain^s , de tous les amis désintéressi^ de la vraie liberté religeuse. Et c'est sur ces principes, admis quelque jour dans toute leur plénitude cC passant dans la pratique sans aucune reslrictioa, que l'humanité pourra se développer largemenl dans le sens religieux , comme elle se développe aujourdluii dans le sens industriel et scientifique. C'est sur de pareils principes que la religion pourra r^œr sur les unies par une conviction profonde « et faire pénétrer dans les masses le sentiment de la spiritualité , sans risquer de prêter des armes k cens qui voudraient les dégrader et les asservir. Mais qunnJ, eu posant les grands principes de toute liberté religieuse , ces mêmes hommes y ajonlenl d*autres principes d'unité, d'universalité , d'autorité divine, par lesquels ils confisquent en quelque sorte les premiers à leur profit, et s'arrogent un droit théucrailque d*e.xclure toutes les autres croyances de cette liberté, qu'ils proclament pour eux-mêmes; quand , après avoir repoussé toute intervention de Tétat dans leurs propres ailaires, ils l'appellent de tout bnirs vceux pour écraser ceux qu'ils appellent les hLT('ii<iui*s, les impies, les ennemis de Dieu , alors ils dénaturent tout , ils corrompent les plus beatix principes par une déplorable déception , ilslesfonl

CATHOLICISME. 3o6

devenir entre leurs mains les obstacles les' plna iasunnontables au développement et à la civilisatîqd de l'espèce humaine » ainsi qu'à la diffusion d'une pure religiosité. Et ils sont abandonnés .avec regret et pour toujours par les hommes- généreux , pour qui ces intérêts sont les plus respectables et les plus chers.

Les rapports entre les principes du gallicanisme et ceux qui règlent aujourd'hui la situation des églises réformées de France sont asses faciles à saisir. Les réformés constituent en France une église établie f entretenant avec le gouvernement des rapports (exiiGtement 4e U même nature que ceux qui règlent le sort de Téglise gal^ licane. Les partisans de cet ordre de choaes sont en général des hommes modérés , amis de la paix ^ qti i craignent les discussions bruyantes , qui veulent faire durer tout doucement ce qui existe, en faisant du bien dans la position où ils se trouvent', toat eu y conservant leur propre repos. J*ignore ce qu'anjourd'hui les gallicans pensent en prindpe sur la question du protestantisme ; mais en général dans la pratique ils se sont montrés calmes et réservés. Leurs expressions ont été empreintes de douceur , quelquefois de bienveillance. Ce n'est pas d'enxi que sont parties ces fougueuses attaques » aussi con* tiaires à la charité » première vertu du christia«. nisme , qu'à la manifestation de la vérité , priemierv . besoin de l'intelligence. .«

IL ao .

3oG CATHOLICISME.

Ce qu'on aurait de la peine à croire, si on ne l'avuii vu lie ses propres yeus , c'esl que, pendant quelque temps , le gouvernement civil se soit détaché de ces hommes , pour se lier u leurs fougueux adversaires. On l'a vu les caresser d*une main llmtde » et payer leurs désobéissances et presque leurs insolences par des faveurs. Son râle était mar* que pourtant , et sa réponse devait être celle de ioscph II : Mon métier , cest d'être gallican.

Je croi« inutile dViablir ici un examen approfondi âes<l>ases sur lesquelles repose le gallicanisme. J*4i posé ailleurs les principes; les conséquences eu sont faciles ù tirer ; et ce sont des matières sur lesquelles je n'aime pas ù parler longneiueut. Le gallicanisme, comme toutes les églises établies, a quelque chose do bâtard dans son essence» et de g^né dans sa marche , qui le prive en quelque sorte de la vie communicutive et de la fécondité. Il ue iera poitit de fanatisme ; mais il fera peu de religion.

Il serait curieux de comparer la tendance de rultramontanisnie et celle du protestantisme , dans leurs rapports avec la situation intellectuelle et morale des piuples de TEurope. Peul-éire ponrrait-on dire que la tendance générale de rultramoutanisme, c'est dauéunlir Tindividu dans la masse ; d'impri-» mer à la société toute entière une direction puissante, U laquelle toutes les forces individuelles viennent concourir et dans laquelle elles s'abimeul. Ce 5V&«

CATUOLI-CISMl; 3o7

tème serait assQrëineQtle.beaa idéal 4je la chrilisation humaine, si Dieu lui-même iatenrenaii pour. le diriger » autreroeot que par sou .ricaire. Le^pio^;^ tesiantisme au contraire recoauaU les droits de l,'in«-

dividu et les met en éTideocé. Il donne à Tâme humaine le pouvoir de s'étendre dans tons les sent avec une entière liberté » et compose la richesie intellectuelle commune des méditatioiu el des cont*, quêtes successives de tous les individus* Or» de cet» deux tendances opposées, quelle esl celle qai s'accorde le mieux avec ropinîon générale des peu^ pies modernes ; avec les habitudes dont le lempft et Teipérience leur ont fait un irréiiitible besoin ^ La réponse arrive d'elle-même ^ et l'idée qne^jv viens de donner de l'esprit du protestantisme ese précisément celle que l'on peot donner de l'esprit de TËurope moderne » si Toq Teot en excepter. quelques coins obscurs* La pensée s'y répand par* tout sans aucune gêne. L'indif idu s'y étend et s'y développe suivant son goût avec une entière liberlé. Il n'est pas plus obligé de recevoir et de défend^ certaines opinions » que de porter certainei étoffetr et de tailler son habit sous une forme réglée. Toutest exploré » tout est inventé , tout est exposé , toul est attaqué, tout est renversé» tout est renouvelé, sans autres impulsion que celle des individot, saqi autre force que celle de la raisoa et des intérétt individuels. Mai^, par cette force , la vie se répand partout stir le sol » comqie dans ka intelUgencet et

3lO CATHOLICISME.

de Maistre n'en ait pas fait l'objet de ses méditations. Aussi a-t*il traité ce sujet esprofesso dans son livre du Pape , peut-être avec moins d*éclal et d*origina|ité qu'il nVn avait mis dans les Soirées de Saint-Pétersbourg; mais toujours avec assez de talent pour ramener vers ces méditations les pensées des hommes éclairés qui s'en étaient détournés. Son principe fondamental est qn'en tout ce qui inlerresse la société , il faut qu'il existe un pouvoir, dont les décisions soient sans «ppel , et auquel il ne soit pas permis de dire : vous vous trompez II commence par appliquer son principe aux divers pouvoirs civils; il en établit la nécessité et la réalité dans tons les gouvernemens , quelles que soient leurs formes » et dans toutes les subdivisions du pouvoir social. Il l'applique ensuite au gouvernement religieux, et cherche & montrer qu'il ne diflf'ùre pas des autres. Il faut donc un pouvoir suprême dans la religion comme en toute autre chose. Et comme la sphère de la religion est la plus générale et la plus corapr^ hensive de toutes ; comme elle embrasse l'existence entière de l'homme et les plans entiers de Dieu ; le pouvoir religieux suprême sera donc le pouvoir des pouvoirs , le gouvernement des gonvernomens; en ternies vulgaires , le Pape exercera le pr>iivoir spirituel et le pouvoir temporel suprêmes dans tout le genre humain.

Il y a dans ce raisonnement plusieurs paralogisnies qu'il est bon de relever.

CATHOLICISMK. 3oQ

et le débordent de tentes paris; où il est force de rêver les temps malheureux » dans lesquels il possédait seul quelque peu de science , et dç faire d'inutiles tentatives pour se créer un peuple comme celui dont il était alors entouré» L'époque moderne est une époque d'expansion , ou la vie intellectuelle cherche à s'étendre et s'étend en effet dans les derniers recoins de la patrie, et du monde, Nulle crainte raisonnable ne peut exister de la voir s'affaiblir et s'éteindre, si ce n'est dans les moyens que Tultramontanisme voudrait employer pour la préserver de ce qu'il appelle la dissolution et l'anarchie.

Trois tentatives principales ont été iaitei dans ces derniers temps , pour reconstituer le catholicisme sur une base philosophique* Toutes trois ont pris pour base le catholicisme ultramontain«

La première est celle de M. le comte de Mai$tr^.

TSé dans un pays où l'absolutisme constitue une sorte de religion; ayant passé plusieurs années de sa vie dans un autre pays, que l'absolutisme ^i]^l a tiré de la barbarie et fait avancer rapidement dans la carrière de la civilisation ; M. de Maistre n'a vu qu'en lui la base de l'ordre, la source de la prospérité , le caractère de la vertu. Le caiho-< licisme tient de trop près à des idées de cette nature , il se présente trop immédiatement comme le couronnement d'un pareil système » pour c[ue IdL

3lO CATHOLICISME.

de Maistre n'en ait pas fait lobjet de ses méditations. Aussi a-i-il traîié ce sujet ex projesso dans son livre du Pape , peut-être avec mcins d'éclat ec d'originaiUé qu'il nVn avait mis dans les Soirifes de Saint-Pétersbourg; mais toujours avec assez de talent pour ramener vers ces» méditations les pensées des hommes éclairés qui s'en étaient détoarnés. Son principe fondamental est qu'en tout ce qui înlerresse la société , il faut qu'il existe un pouvoir, dont les décisions soient sans appel , et auquel il ne soit pas permis de dire : vous vous trompez II cominence par appliquer son principe aux divers pouvoirs civils; il en établit la nécessité et la réalité dans tous les gouvernemens, quelles que soient leurs formes , et dans toutes les subdivisions du pouvoir social. Il l'applique ensuite au gouvernement religieux , et cherche a montrer qu'il ne diffère pas des antres. Il faut donc un pouvoir supréiue dans la religion comme en toute autre chose. Et comme la sphère de la religion est la plus générale et la plus romprehensive de toutes ; comme elle embrasse rezislenœ entière de l'homme et les plans entiers de Dieu ; le pouvoir religieux suprême sera donc le pouvoir des pouvoirs , le gouvernement des gouvernomens; en termes vulgaires^ le Pape exercera le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel suprénaes dans tout le genre humain.

Il y a dans ce raisonnement pltuieurs paralogisuies qu'il est bon de relever.

catholicisme;- Zti.

Il y a d'abord confusion du gouvernement religieux avec la religion. Sans doute la rdigion* emf« l)rasse dans sa sphère les destinées présentes ft (a^ titres du genre humain , et les plans de Dîettxpour: lui. Mais la suprématie des idées religieuses danê la sphùre inielleclueile n'est pas la suptémalie de» conducteurs de la société religieuse , dans to«4este» ramifications de lexistence sociale» Je suppose c|ii'U fut prouvé que la philosophie est quelq^ue chose d encore plus général que la théologje, puisqu'elle embrasse la théologie et autre chose eacoFe,s*eusttir vraii-it tout simplemen^t que les conducteurs de queU que grande école de philosophie dussent exescer , noa. seulement par leurs idées, mais par leur» détibé— râlions et leur volont>é, ua pouvoir sans eoflUôte ,. sur toute la société , scir toutes les sociétés?

Une autre confusion du même genre c'e^t celle du goiivernemeot religieux , avec2//z gouvernement^ religieux. On peut admettre, avec le comte de Maistre , que le gouvernement religieux doi^ être absolu, comme tout autre gouvernement. Dès qu'une société religiebse se forme ^ elle peut régler les conditions auxquelles elle reconnaît ses membres , et les principes de son gouvernement. Ce gouverneiiicut sera absolu dans ce sens que cetix qui ne voudront pas s'y soumettre cesseront d'être membres de la société. Un gouvernement religieu^^ est donc absolu , tant qu'on le considère comme l'organe d une association religieuse déterminée et fondée

3 m catholicisme;

sur certains principes. Mais, de cette ▼érll^d'eip^ rience et de bon sens , conclure à l'existence d'oi seul gouvernement religieux , universel , qui possède a priori des droits incontestables non seolement sur le spirituel , mais encore sur le matënd de la société; c'est un abime qu'aucun artifice de raisonnement ne peut franchir. Quand on a fait aa piireil saut y on se letourne encore tout étonrdi et l*on ne tarde pas à remarquer avec eflTroi rénorme solution de continuité par-dessus laquelle il a £aUn plisser. Incredulus odi.

Enfin , pour arriver , il a fallu opérer la double confusion de ce gouvernement religieux suprême et absolu , dont on avait établi bien ou mal la nécessité, avec l'église de Rome, et de l'église de Rome avec le Pape son chef. Il y a là de nouveaux abîmes, et toutes les tentatives de ce genre tronvent dans l'impartiale histoire d'insurmontables difficultés.

Le système philosophique, sur lequel M. Tabbéde La Mennais a tenté de restaurer le catholicisme , part d'un autre principe pour arriver aux mêmes résultats. Ce principe n'est pas autre chose que le scepticisme universel , posé à la base de toutes les connaissances humaines. Tout ce que les sceptiques les plus fameux ont pu trouver de plus fort pour anéantir toute certitude dans les connaissances hu« inaines , et pour contreminer jusqu'à la moraliié» M. l'abhé de La Mennais Ta soigneusement recuetlU , l'a savamment 5ysiéu\atisé , et, pour le rendre po-

CATHOLICIStrS. 3l3

pulaire, Va couvert de la magie d'un style, dont U semble que depuis Bossuet et Rousseau la Franee avait perdu la tradition, lies sens , le raisonnement , la raison , qu'il n'en distingue pas assez , la conscience, tout éiant réduit en poudre on traîné dans la fange» M. Tabbéde La Mennais entreprend la tftche difficile d'élever à leur place l'autorité ^a genre humain. On se demande comment une aggrégatioa d*étrés dont chacun est incapable de trouver et de discerner la vérité , doit arriver infailliblement & la vérité. Le genre humain avance dans la scienceel dans la vérité; ses erreurs se corrigent ; le cercle en devient tou-r jours plus étroit ; mais c'est parce que ses mem-* bres sont capables de trouver la vérité ^ et qu'un plus grand nombre encore sont capables de la recon-» naître. Mais , avec l'autorité du genre humain élevée sur les ruines de la raison et de la conscience, il restera toujours le même abîme à franchir. Il faudra ton*. jours prouver que l'église de Rome est légitimement substituée à la place du genre humain , et le Papeà la place de l'église de Rome. Il n'est point de magiede style y point d'éclair , point de tonnerre d'éloqnence , qui puissent masquer une chute pareille. Le lecteur étourdi ne peut suivre son guide y malgré les enchantemens de la route. Il sort de celte lecture comme d'un cauchemar et s'écrie encore : Incredu* lus odi.

L'autre système philosophique , sur lequel on a tenté de nos jours la resti talion du eaiholicisqie « -

Oï4 CATHOLICISME.

est celui de M. le baron d'Ecksleîn. Loi croit ï rhomme. Mais, pour leconDaiire, il oe pense pas qu'il faille ëuidier ses facultés dans Tindirida. Il semble plutôt qu'il voudrait faire Thistoire ■•!■relie de IVspèce, en la prenant historiquement , dans les phases les plus imporlantes de son ezisleooe. D fait donc assez bon marché de la aiécapbysiqiie d de la psychologie. Mais il est d'autant plus sonie«s de chercher, dans lantiquité la plus recalée, les id(^es qui ont présidé à la formation de la société, de les dégager des symboles sous lesquels elles Tarent enveloppées, et de reconstruire par elles uo Aal social , dans lequel toutesces idées, «lyant a leur somnef la religion , se développaient d'ane manière harmonique , et portaient la société humaine an plus haut degré de lumière , de bonheur et de verla qu'elle soit capable d'atteindre. Autant qu'on peut en juger par des expositions qui ne sont pas toujours suflfisammeiit claires , le systètne religieux et politique , auquel M, le baron d'Eckstein voudrait nous ramener , ressemblerait assez à celui qni régnait dans rinde et dans TKgvpte au temps de lenr prospérité». C'est le sacerdoce tenant la clef de la science, et dirigeant les idées comme les choses vers un nirme but et dans un même esprit. L*^lise romaine se présente pour remplir ces conditions , et M. d'J'.cksteiu rccuiiuait ses droits, peut-être faute de mieux.

Dans tous ces systcmes il y a deux élémens di-

CATHOLICISME. 3l5

vers , qu'il faut parvenir à concilier. Si Ton n'y parvient pas, le proGt pour IVglise romaine esl nuL 11 est moins que nul j il est n«^gatif. Ce sorf les données philosophiques et les données hisloriqueSk Si vous partez de la philosophie , comme l'ont fait M. de Maistre et M. de La Mennais , vous construisez un idéal conforme aux besoins de la philosophie en général , à ceux de votre esprit en particulier , et à ceux de lesprit du temps. Quand vous avez construit cet idéal , il faut montrer que l'église romaine le réalise. Et là, l'histoire intervient avec son inflexible vérité pour vous montrer que ce que vous avez voulu faire, et ce que l'église romaine a fait en réalité , sont deux choses qui n'ont presque rien de commun. Ou bien , vous partez de l*his« toire , vous établissez par les faits ce qu'est l'église romaine, son origine, les prétentions qu'elle affiche, le but qu'elle se propose, les moyens par lesquels elle veut y parvenir , les croyances qu'elle proclame, l'influence quelle exerce sur les progrès, sur la liberté, sur la civilisation , sur le bonheur du genre humain. Quand vous avec recueilli ces données avec impartialité, vous avez à montrer qu'elles répondent parfaitement aux exigences de la plus saine et de la plus haute philosophie. Je dis que résoudre le problème d'une manièr^^ pleine et satisfaisante , en commençant par Tun ou par l'autre bout , c'est plus que n'ont fait , et. M. de Maistre , et M. Tabbéde La Mennais , et M. le baron d*£cksteia , et lA. de

3l8 CATHOLICISME.

nion catholique depuis la restauratioa ? Il est snperflu que je m'arrête à les exposer. Chacun Ictf connaît de reste. Des journaux , des brochures iononibrables, des livres volumineux, des prédtca-« tions quotidiennes y des sermons imprimes , des mandemens épiscopaux , des prétentions haolemenl aflichëes , des actes nombreux et sans cesse renoa-* velés, la saisie d'une portion de Tautorîtë civile et le refus de la céder, l'obéissance et la désobéissance , tout expose ces principes , tout les dresse à la face du ciel 9 et celui qui ne les connaît point encore est étranger dans son pays , ou s'aveugle â plaisir lui même. Oppo:>ition prononcée contre toutes les institutions qui favorisent la liberté, faveur noa moins évidente pour tout ce qui rappelle Tanciea régime avec ses libertés de moins, tendance avouée à relever le pouvoir absolu par le secours et aa profit du sacerdoce » efforts infatigables pour do* miner le pouvoir et s'en faire un instrument, pro^ positions contraires à l'esprit de la charte , au buC de foutes nos lUbtilulions , à Tesprit de la société moderne et à la chariié de l'Evangile ; voilà ce que nous, avons vu depuis quelques années ; voilà ce qui s'est continué sous nos yeux avec une persévérance bien rare d.iiis de tuiles associations ; voilà ce qui se poursuivrait encore , si la sagesse du monarque n'avait pressenti et prévenu le danger ; que dis-je f voilà ce qui se poursuit toujours » mais par des moyens opposés. Ueconstituer la théocratie cléricale y

^ Je suis loin cependant de vouloir généraliser cette ^^emarque , en l'appliquant à tous ceux qui derniè* Créaient se sont occupés des affaires dn càtholiciMie ^ t sont entrés pour lui dans les Yoies de la. politi« ue. Beaucoup sans doute ont été sincères » et^en ^travaillant pour le catholicisme» ce qui leur tenait le 9 plus à cœur , c'était le catholicisme lui-même. Mais: ^ comme, pour réaliser leurs idées sur le catholicisme «r ^ ils croyaient ne pas pouvoir se dispenser d'appel^C: I comme moyen le système politique , auquel les an«.' s très voulaient parvenir par le moyen du catholicis-i me , il en résulte que ces deux classes d'hommes , sî< différentes quant à leur valeur morale , sont très-*. difTiciles à distinguer dans la pratique. Elles veu-* lent précisément les mêmes choses et.de la mémei manière; mais le but de Tune n'est que Tinstra*. ment de Tautre. Elles agissent et agiront long-temps ensemble dans une parfaite harmonie, parce que cha« cune regarde le but et. le moyen comme insépa^i râbles. Il est donc très-difficile, mais en même temps très-inutile de les distinguer. En jugeant des. par-^, tis ou des masses entières , on ne pent pas sç . pr0!-i poser une enquête sur le mérite moral des indi-. vidus qui les composent, mais sur la tendanoe deti partis eux-mêmes, sur le but manifesta Jrers lequel ils marchent , et sur les résultais .que. lenn efforts peuvent amener. , • ■^

Or , quels ont été les principes politiques proK/ pages avec persévérance par les meneurs de Topiri

3l6 CA^THOLICISME.

Ronald , et tous les autres qui de nos jonrs le besoin de rendre au catholicisme affaibli vel: - forces en le récoocillaal avec la philoioptûb Que ira-t-il pas laihi ruiner, que n'a— uil paslâili bâiir , pour donner à ce replâtrage qaelqncs fionBCS attrayantes, quelques séductions pour les jeiu ■»• derncb? Kl pourtant , quels véritables progrès a ùà dans la s'xriélé celte philosophie de circoosiaaoe? Où sont ki hommes qui l'ont choisie pour h professer et pour la répandre ? £t quelle est h vie qui lui appartient en propre^ hors des sëmioaifcSi et peut-être jusque-là?

Quelle que soit Tiuiportance des théories ^ nous venons dexposer, et le talent qu*on a déplore pour lus taire ressortir , elles ne constituent poâit ce que le catlioiicisine a présenté de plus remar* quable , dans les quelques années qui vieooeat^ s'écouler. Ce qui a frappé les bons esprits plus qae tout le reste , c est le rôle politique qu*oo a vouia lui faire joner.

Ku disant que, dans tout ce qu'on a fait et écrit pour lui , dans les prétentions qu'on a élevées , daas les intrigues qu'on a ourdies, on avait eo Tue la p()!iti({ue encore plus que la religion , que Ton a fait du catholicisme un instrument et non point aa ])nt I je dis une chose tellement sentie, tellemeat ])aleu(e y ([ue si quelques-uns eu sont blessés « aol sans doulo n'en sera surpris.

CATHOLICISME. 3î7

Je suis loin cependant de vouloir gëoëfaliser celle remarque , eu l'appliquant à tous ceux qui derniè* rement se sont occupés des affaires dn catholicbcne f. et sont entres pour lui dans les voies de la polilî* que. Beaucoup sans doute ont été sincères » el^en travaillant pour le catholicisme» ce qui leur lentil le plus à cœur , c'était le catholicisme lui-même. Mais: comme, pour réaliser leurs idées sur le catholicisme «r ils croj^aient ne pas pouvoir se dispenser d'appelé'; comme moyen le système politique » auquel les an-.' très voulaient parvenir par le moyen. do catholids-i me , il en résulte que ces deux classes d'hommes » si< diflerentes quant à leur valeur morale » sont très-*. difliciles à distinguer dans la pratique» Elles veulent précisément les mêmes choses el.de la mémOi manière; mais Le but de Tune n'est que l'instra-. ment de l'autre. Elles agissent et agiront long-temps ensemble dans une parfaite harmonie » parce que chacune regarde le but et le .moyen comme inaiépa«t râbles. Il est donc très-difficile» mais en même tempe très-inutile de les distinguer. En jugeant des. par». tis ou des masses entières , on ne peut pas 9if. pro-: poser une enquête sur le mérite moral des individus qui les composent , mais sur la tendance des. partis eux-mêmes I sur le but manifeste vers lequel. ils marchent , et sur les résultats que lenrs efforts peuvent amener.

Or , quels ont été les principes politiques pro-^ pages avec persévérance par les meneurs de lopiri

3lS CATHOLICIS* t

iiif)ii Cf'itliolique depuis la rpstaoratîos ? pcrllii f\ue je lA&rrrlr à les exposer. coijiiaîl de re»if. Ih-> journaux , des iiuiiihmliies , drs i.rres voluuiiaeaz , lions quoiidirnbcs , dc-s sermons impriiMs, àt% tnandeoiens épiscupaiis . des préieniîoits h affichées , des acte» uuaiLrejx et saos velés, la saisie d'une poriioa de l'aDioriié dvilecC le refus de la céder, lubéissaoce et la désobéissance tout expose ce» priiicip^rs , tout les dresse à la face du ciel, et celui qui ne les connaU point eacore est étranger d.ius son pavs , ou s'aveugle m plaîar lui njt^niu. Opposition prononcée contre tontes ks însuiuiions qui favorisent la liberté, faTenr non moins évidente pour tout ce qui rappelle lancicn régime avec ses lilxTlés de moins, tendance aTonée il relever le pouvoir absolu par le secours rt an profit du sacerdoce, eilorts infatigables pour doniiner le pouvoir et s en faire un instrument, pct^por>itions contraires à l'esprit de lu charte « au bnl de toutes nos in>tiluiions , à IVsprit de la socîél^ moderne et à la charité de l'Kvaugile; vuilà ce qne nous avons vu depuis quelques années ; voilà ce qni h'est continué sous nos veux avec une pers^vërance bu'ii rare dans de telles associations ; voilà ce qui ne poursuivrait encore , bi la sagesse du monarque n'avait pre^senti et prévenu le danger; que dis-je f voilà ce (]ui se poursuit toujours , mais par des ino}enb opposés. Iiuconslituer la théocratie cléricale »

tîonner au clergé seul la clef de la sciende, lui confier la direclioQ absolue de la pensée et de l'inleliigence, uiellre partout renseignement sous sa main pour y maintenir une unitë dont lui seul soit 1 arbitre , laisser au pouvoir royal , dégagé de toute autre entrave, cette portion d'autorité qu'un gou^verneoient peut exercer , quand uu autre pouvoir replie en maître sur les esprits et sur les cœurs; ea un mot y élever le pouvoir absolu pour le dominer^ voilà le plan qui explique toutes les démarches « tous les écrits , toutes les associations , tous les efforts, toutes les joies et toutes les colères ; voilà le plan qui seul peut nous dire pourquoi Ton a prêché si long-temps l'obéissance explicite, absolue à une autorité sans contrôle , et pourquoi bientôt après Ton a protesté contre cette même autorité , Ton a proclamé la désobéissance comme un devoir , Toa a clierclic a remuer la tourbe populaire par la distribution de millions d écrits faits pour elle , et Ton en est venu jusqu'à insinuer la résistance à cette autorité religieuse suprême , que Ton venait de prôner comme Tunique lien des peuples, et l'indispensable appui contre la dissolution et Tanarchie. Dans cette position , le catholicisme se trouve être en contraste direct avec lesprit général de la France moderne. Elle veut la liberté , il proclamait le pouvoir absolu ; elle veut IVgalité devant la loi , il rappelait les castes ; elle veut développer linielligeuce par les lil;>res méditations de la science

plus 1'^ la religion dont leur cœur avait bcfoia^a un mol. tout en n'étant plus cathuliqaes , a»tînuaii-ni à IVntourer de toute leur force , eo seié> clamant toujours de lui » et se donnauc aînsî l'ipparcnce de se soucier beaucoup de formes , qiîf dos lon<j-temps, avaient cessé d'avoir pour eox k moindre intérêt. C'était tromper sur leur Tériiabie force ceux qui font du catholicisme ua instraiaM pour étoutrer la liberté; en les remplissant d'oie persuasion clii(nérîque) c'était leur donuer celle forae incalculable qui naii du sentiment de la force. Oi est revenu de l'importance des cérémonies et des formalités catholiques ; on en regarde quelques-oncs comme inditlérentes , quelques autres comme Aclienses. N'importe ; poussé par Thabilude , prié par des pnrens ou par des femmes , on se donne l'air d'y tenir encore ; on les demande même alors qu'oa pi'ui prévoir un refus , et Ion se fâche « Ion s'indiyiie , quand le prêtre demeure prêtre , quand il rc'.Nie f'iJùle au\ lois de son église, et quand il rciiHO un niinisîtTC pour lequel on n'a rien fril. Si vniis y tenez, rien de tnieux : arrangez- vous arec lui. M;tis , si Vous n'y tenez pas, agissez suivant voire persuasion ; demeurez libre dans un pa\'S libre* (>t ne vous imposez point à plaibir des chaînes dont le [)(»i(ls serait \u)ur vous sans compensation. Laisses Ifprèîre re-^pecié (I:niss(ni t»*mple, pourvu qu'il voas l.:i>M* re^piTi»' dans voire uiîii.'jon. Kl s'il veut faire do l'inslrumenl qu'il tient eu sa main, tout ëmoussé

■qu'il est pour vous , une arme redoutable pour s'op- -^ poser aux progrès de voire patrie , dont la seule pers- ^.peciive fait palpiter votre cœur de tendresse et de K plaisir , retirez-vous de lui ; privez-le de votre force ; : qu'il recule en voyant combien il est seul dans la : route fatale où il vient de s'engager ; qu'il sente sa f faiblesse et son abandon , et qu'il tourne un regard - de regret vers le bien que la providence l'appelait à faire dans une population régënërée, et qu'il a dédaigne pour se livrer à des intrigues indignes de soq caractère sacré. — • Ce sont là de grandes et sévères vérités; mais ceux auxquels elles s'appliquent sontils en état de les entendre , et assez forts pour leB suivre ?

Une telle conduite ne serait point une persécution. Mais quelle persécution pourrait être aussi décisive pour mettre fin à ce rôle politique anti-social , que l'on a fait jouer, bon gré, malgré, au catholicisme? D'autres amis des libertés publiques, voyant qu'on cherchait dans le catholicisme des armes puissantes contr'elles , ont cherché à le repousser par les argu.^ mens de l'incrédulité. C'était le moyen le plus sûr de lui rendre des forces. L'irréligion est passée de mode, parce qu'elle ne peut durer long-temps pour la race humaine. Le XVIII.^ siècle a rempli sa tâche. Il est passé et bien passé. Tout négatif, il ne pouvait laisser après lui que le sentiment d'un besoin; car il faut du positif à l'homme. Il a miné le catholicisme dans ses formes anciennes , et lui a préparé peut-être des

324 GATHOLTCISMk*

formes nouvelles qu'il n'a point prévues ; mais'H'nll point détruit la religion y parce que rien ne pentia détruire; il n'a point ébranlé le christianisme , parce que rien ne peut Pébranler. Le besoin de religîoa S'est manifesté de toutes parts ; et c'était nne panfie manière d attaquer le catholicisme , que de se mettre à la queue de Voltaire , de Diderot , du baron d'Holback f de Volney , pour démolir, en môoie temps que ces formes vieillies , les bases du christianisme et de toute religion, qui sont en même temps celles de l'âme <^lle-méQie et de toute la grandeur à laquelle elle peut arriver. Le matérialismeet l'épicurëisme sonC repoussés par la conscience publique. On a froissé profondément les unies religieuses , dont le nombre augmente tous les jours. On s'est privé de tonte action sur les masses populaires , qui sentent bien qoe ces systèmes ne lui vont pas , et chez qui le besoin de religion commence h reparaître aussi impérienz que jamais. On a fourui un texte légitime A ces d^ cla mations outrées , par lesquelles on a représenté la liberté comme lennemie du christianisme et ses défenseurs comme des libertins et des impies. Assorément si le catholicisme dans sa détresse avait dd se choisir un appui , il n*en aurait pu trouver on plus propre a le restaurer dans la considération des classes éclain'es et dans les respects des peuples » que celte erreur futaie, dans laquelle sont KombÀ quel({ues-uns d<f ses ennemis.

Dans les cUorts que le catholicisme a tentés dans

tous les senf depuis la refsiauralion, d-ans ses grandes manœuvres populaires , dans ses systèmes philosophiques , dans ses intrigues autour du pouvoir , il n'a rien oublié, il n'a rien laissé en arrière, excepté une seule chose : la religion. Et c'était la seule chose nécessaire; c'était celle après laquelle soupiraient les peuples ; c'était là ce qu'ils invoquaient à grands cris. O quelle noble tâche le catholicisme avait encore à remplir en France , s'il avait voulu l'entreprendre! Quelle magnifique carrière lui restait à parcourir , s'il n'avait pas dédaigné d'y entrer ! Car , Dialgré ses formes vieillies qu'il ne tenait qu'à lui d'adoucir ou de changer , malgré ses prétentions stirannées, qu'il peut quand il voudra laisser dormir dans l'ombre , il est encore une religion , il possède ces élémens du christianisme , qui portent toujours avec eux la force et la vie. Dans sa véritable substance y se trouvent encore ces dogmes et ces mystères, après lesquels l'âme humaine soupire , et qui jamais ne pourront lui devenir étrangers. Il a pour lui la possession et l'habitude. — Et puisqu'il négligeait ces armes puissantes et toujours neu* ves y pour en chercher dans le moyen âge de vieilles et de rouillées, puisqu'il abandonnait cette voie large et siire , qui lui était ouverte par le devoir et par le vœu des peuples , pour en chercher une vaporeuse dans de vaines théories , une tortueuse dans mille intrigues contre la civilisation el la liberté, en un mot, puisque, dans le travail' violeat auquel

SaG catholicisme;

lise livrait pour s'asseoir au faîte delà sociA^.il oubliait la religion, c*était par la religion qu'il fallait laltaquer. II fallait satisfaire au besoin qu'illaissait en sonflrranco. Il fallait parler aux âmes le langage qu elles veulent entendre. Il fallait les nellR en contact, sans aucun intermédiaire, avec ces graudes pensées , ces désirs immenses et ces inlêrto suprêmes , qui sont aussi naturels et aussi nécessaires A IVime que la respiraticm l'est au corps. Le catholicisme ne faisait point de religion , ou en faisait comme on ne pouvait pas la vouloir; il fal* lait foire de la religion sans lui. Il fallait faire appel à ces hommes innombrables qui ne penvent pas élre impies, qui sentent le besoin d'une religion et d'oa avenir, mais qui sentent aussi fortement que les formes vieillies du catholicisme el les dogmes qa*on choisit de préférence pour les présenter aux penples , ne peuvent p!us satisfaire à ce besoin qu*ils éprouvent. Il fallait les réunir autour du cliristianisoie» sans gènes, sans formalités , pour que chacun VÛIJ puiser ce dont sou cœur avait besoin. Un moment j'av;iis espéré que la Société de la Morale Chrétienae s'était imposé cette noble tâche. Mais, ou elle ne Ta point beniie, ou elle a reculé devant la grandenr de l'entreprise. Elle a tout fait pour 5*amoindrir et bienioi sVst réduite à nY*tre en efl'et qu'une socîï'té de bienfaisance.

LVglise r/formée de France, si simple dans ses formes ,si accessible à la piété, si rapprochée du pur

chrîslîanîsme , pourrail-elle êire celle religion, seule . arme puissante par laquelle on pourraii cojnballre . le calholicisme , et lui ravir ces forces , qu'il em- . ployé si dëplorablemenl dans noire patrie contre, la civilisation et la liberlc? ? Je le voudrais de toute mon âme , mais je ne saurais le croire. Des obs- . tacles insurmontables s'y opposent , et je les dirai avec franchise. Pour remplir une si noble lâche , il faut pouvoir se développer en tout sens avec une entière liberté; il faut être un individu » et non pas un. corps. Car le fonds de ce travail doit consister à faire comprendre à Tludlvidu qu'il peutétre profondément et salutairemenl religieux , indépendiimment du corps dont il avait jusque-là fait partie. Il faut donc être dégagé de toute entrave. Or, quelque libre que soit le proleslaniisme en France , il en a de deux sortes, donl il est bien difficile et pour le moment impossible de le dégager. D'abord il est une religion établie , soldée , protégée, et, par conséquent , gouvernée par l'étal. Il est soumis à des formes dont Tétai a pris connaissance , et qu'il a sanctionnées. Cela sufTit pour gêner ses mouvemens et pour rendre à peu près impossible l'immense développement qu'il devrait prendre, l'extrême flexibilité dont il devrait fjiire preuve, pour satisfaire aux besoins religieux de la France , et pour se prêter à toutes les formes qu'appelleraient ses besoins. Une religion établie est par cela même figée. Eu second lieu , dans son propre sein , travaillent encore d'anciens

3l8 CATHOLICISME.

nion catholique depuis la rpstauration ? Il est perflu que je iu*arréte à les exposer. Chacun ictf coniiah de reste. Des journaux , des brochures innombrables, des livres volumineux, des prédica-* lions quotidiennes , des sermons imprimes , des mandemens épiscopaux , des prétentions hautement affichées , des actes nombreux et sans cesse renon«* velés, la saisie d'une portion de Tautorilë civile et le refus de la céder, l'obéissance et la désobéissance , tout expose ces principes , tout les dresse à la face du ciel, et celui qui ne les connaît point encore est étranger dans son pays , ou s*aveugle à plaisir lui même. Opposition prononcée contre toutes les institutions qui favorisent la liberté » faveur non moins évidente pour tout ce qui rappelle 1 ancien régime avec ses libertés de moins » tendance avouée à relever le pouvoir absolu par le secours vl an profit du sacerdoce y efforts infatigables pour dominer le pouvoir et s'en faire un instrument, propositions contraires a Tesprit de la charte , au bat de foutes nos inslilulions , à Tesprit de la société moderne et ù la chariié de l'Evangile ; voilà ce que nous, avons vu depuis quelques années ; voilà ce qui s'est continué sous nos}'eux avec une persévëranœ bien rare d.iiis de telles associations ; voilà ce qui se poursuivrait encore , si la sagesse du monarque n'avait pressenti et prévenu le danger; que dis-je f voilà ce qui se poursuit toujours, mais par des mo}'ens opposés. Ueconsliluer la théocratie cléricale ,

CATHOLICISME» Sfg

donner au clergë seul la clef de la sciante , lai confier la direction absolue de la pejosëe el de Vi»^ telligence, tnettre partout renseignement som ta main pour y maintenir une unitë dont loi seul sok Taibitre, laisser au pouvoir tojtA , d^agé detoaia autre entrave, cette portion d*auloritë. qu'un {p»i« vernement peut exercer, quand oit autre pouvoir règne en maître sur les esprits, et sur les cœurs ; en un mot y ëlever le pouvoir absolu pour le domioerj^ voilà le plan qui explique tout^ les dëmarchea * tous les écrits , toutes les asiociatipus f totts les e£^ furis, toutes les joies et toutes les colères ; vptlà le. plan qui seul peut nous dire pourquoi Toa a iprèf: elle si long-temps Ijobéisifaiice explicite , ab^oe à une autorité sans contrôle , et pourquoi bientôt aprèa Ion a protesté contre cette même autorité 9 roQ;% proclamé la désobéissance comme un devoir , Vùitk a cherché a remuer la tourbe populaire par la dis-» tribu tion de millions d'écrits faits pour elle ,.et Vom en est venu jusqu'à insinuer la résistance à cette autorité religieuse suprême , que Ton venait deprô-» lier comme l'unique lien des peuples, et JlndiSf^ pensable appui contre la dissolution et r«narchÎ€u Dans cette position » le catholicisnae se trouve C'ite en contraste direct avec l'esprit géaéral de la France moderne. Elle veut la liberté, il procla*^ mait le pouvoir absolu ; elle veut l'égalité devant la loi , il rappelait les castes ; elle veut développer riiuelligcnce par ies libres m^itations 4a la science

33o CATHOLICISME.

que l'iaipresslon principale dont elle ëtaÎK le leflef. Des sysièmes conçus pour rasseoir le calbolîcisoie snr une base philosophique . le proCestaniîsme a fort peu à craindre. Il marche avec Tesprit de TEarope moderne , que lous ces systèmes tendent vainement à comprimer. M. de Maislre veut remonter le catholicisme sur le pouvoir absolu , que fous les peuples repoussent comme le plus épouvantable de tous les fléaux. L'Europe ne se soucie pas d'être reconstruite sur le modèle de la Savoie. M. 1 abbé de La Mennais, après des déclamations obscures « a dû chercher si loin ses preuves, pour établir son autorité du genre humain» et franchir de tels abîmes, pour arriver de ce principe à l'autorité du Pape, qu'il n'est pas à craindre de voir ses conceptions peu philosophiques devenir jamais populaires; encore moins , de les voir prendre quelque influence dans le public protestant Les idées de M. le baron d'Kckstein , tout ingénieuses quVIIes sont, et utiles même, pour la connaissance des premiers agenda genre humain, sont encore à peu près inintelligibles en France; il est impossiblu de croire qu*elles puissent jaui'iis passer dans Tapplication. Quant k M. de Donald , on dirait qu'il se survit à laimême*. Ainsi, I i i que ces divers systèmes philosophi({ues puissent exercer quelque irifluence sur les protestans, et faire naître quelque danger pour leur i'fi}\<i* , le fait est qu'ils n'agissent pas sur les ca* thuliques eux-mêmes. Ce sont des tentatives iso-

CATHOLICISME. 33r

Ices, qn*auciine aiilorité supérieure n'a sanctionnée et qui n'ont acquis aucune influence, aucune popularité hors du sacerdoce. Les protestans peuvent controverser s'ils le veulent; mais le silence même ne leur ferait courir aucun danger.

La posiiiou du protestantisme devient plus sé-« rieuse , quand on le considère par rapport au catholicisme politique, c'est-ù-dire, au catholicisme faisant valoir son titre de religion de l'état , intrigant autour du pouvoir pour le dominer , et finissant par s en approprier une grande partie. Ce que nous avons vu peut nous faire préjuger de ce que nous aurions pu voir encore. Des formes d'administration peu bienveillantes, la direction des cultes protestans confiée à un catholique peu libéral s'il n\'talt pas congréganiste , et confondue dans un nicinc bureau avec celle des petits théâtres : ces entraves mises a tout progrès par des fins de non* recevoir ; ces violences même exercées dans l'orgaîiisalion intérieure, sans principes et sansjusti-*ficailon , ou plutôt, contre les principes qu'on venait de poser soi-mcme , tontes ces choses bien connues indiquaient qu'on voulait aller loin. Cette iiifnence maligne s'est surtout manifestée dans tout ce qui tient à rinslruciion primaire. En même temps que la masse des écoles était soumise à Taulorilë des évèques , qui ordonnaient déplacer des crucifix, et de ri'y, recevoir les élèves protestans qu'au tant qu*ils subiraient toutes les pratiques et tous les

332 cATiiariciSME^

enseignemens catholiques , Tuniversitë , dirige pM l'esprit sacerdotal , uieitait des obsiacles sans njpmbrc h IVreciion des écoles protestantes » si elle oe tendait h diminuer le nombre de celles qui eiifrtaient déjA. La parcimonie des secours en argent, quand on les compare à l'importance et aux be-soins de la population protestante , est encore une manifestation de l'esprit que le catliolicismey devenu niaitre, voulait introduire dans l'administration du protestantisme. Mais ce qui peint encore mieux les intentions du parti religieux qui dominait l'administration civile , ce sont les principes qu'il posait sur rétat social du protestantisme, et sur son droit de se propager. Selon ces principes , le protestan* tisme était fîni , classé , limité, et , pour ainsi dire, parqué. Il était reconnu dans un certain nombre de communes du royaume : c'était un fait qu'on avait reru et qn*il fallait bien supporter jusqu'à non* Tel ordre. Mais, s'il prétendait soriir de ces limites» si, dans d'antres communes, des masses de catholiques se faisaient protestantes et demandaient un pasteur, alors la |)réteniiou paraissait exhorbitante, les asserabit'os illé<(aN^s f et les nouveaux protestans séditieux, parce qu'ils privaient leur curé d'un droit acquis. Telle était la tendance manifeste. I*ne plus longue durée du pouvoir l'aurait plus fortement dessinée et terminé toutes les indécisions. — Voilà ce que nous avons vu , aussi long-temps que le gouvernement fut sous riuiluence du parti ultramou(aiQ«~Qu'aurait£ait

du protesianlîsme ce parti , s'il eût r^gn^plus longtemps ? 11 aurait suivi la même marche; il aurait érigé ses tentatives en principes, et en aurait tiré de plus amples conséquences ; il aurait encore plus tracassé, encore plusobscuranté, encore plus étroitement parqué. Et voilà tout. Il aurait comprimé la vie religieuse , et n'aurait réussi qu'à la rendre plus vigoureuse et plus active. Le nec plus ultra de sa colère^ le dernier trait de sa malveillance aurait été de nous abandonner. Kt cet abandon serait devenu pour nous la liberté , la source du développement ^ de 1 expansion , des progrès et de la vie. De persécutions réelles » de violences à la I^ouvois , point du tout. Il est impossible d*y songer; la France n*ea veut plus. Le temps en est passé pour ne plus revenir. Ce serait le plus sûr moyen d'avancer les affaires du protestantisme, et de le rendre populaire. «— Mais ce parti vient de perdre le pouvoir. Il n*a plus pour lui que la discussion. C'est l'arme légitime et commune, et nous n'en craignons pas l'usage.

334 AVL-Via DU PROTFSTAVnSlfE.