FORMES DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE

de sang dans les pays les plus civilisés de l'Europe. Les prolestans de France ont eu le bonheur de ne combattre jamais que pour leiir liberté et leur vie ; ils n'ont point répandu de sang. Mais leur système n'était pas autre. Qui peut répondre de la manière dont ils auraient traité les hérétiques, si Henri lY eût conquis son trône sans abandonner la réforme, et eût conduit au prêche après lui la nation tout entière ? Dans cette première période , la liberté de conscience et d'examen était donc à. peu près nulle parmi les protestans. Chacune des sectes , dans lesquelles le protestantisme s'était divisé, avait posé en principe , non pas la liberté d*examen , mais la vérité absolue de sa croyance , et avait usé , sans scrupule , de tous les moyens physiques et moraux qu'elle avait en son pouvoir pour la soutenir. Cette prétention était exactement de la même nature que celle du catholicisme, et elle conduisait précisément au même résultat : seulement elle s'appliquait à d'autres systèmes y où quelques abus palpables avaient été corrigés.

Les nombreuses exécutions des hérétiques sous Henri Vin , les persécutions des Arminiens en Hollande, le meurtre de Servet à Genève, et tant d'autres faits de la même nature , furent une déplorable conséquence de cet esprit d'intolérance et d'exclusion, qui s'était introduit dans les églises protestantes, et de leur alliance avec le gouvernement civil. Les guerres des Puritains et les incroyables cruautés qui

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f»'y commirent , furent une conséquence naturetia de ce même esprit , quand il pénètre jusque dans le peuple pour s*y changer en un fanatisme im{>i-r

louable (C>

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Mais , ce qui est contraire à la raison , à Thaçianilë , au christianisme , ne peut pas durer tou* jours. La diffusion des lumières opérée par la ré» forme , Thabiiude de U réilej^ion , la présence siniuitanée d'un grand nombre d*opioion& diverses , )*élude plus approfondie des livres saints , et sur-;tout , il faut le dire , les progrès toujours croissais de cette saine philosophie» qui analyse l'esprit ha« ^lain et ses facultés » firent prédominer peu à peu des idées plus justes de tolérance et de support. L esprit de rigorisme et d'exclusion céda > quoique avec lenteur. On respecta davantage les droits de rhumanité ; ou se fit des idées plus jitstes de là ipanière dont la religion doit arriver au cœur de l'homme pour être bienfaisante et salutaire ; et Vovl consentit à vivre paisiblement et sans trouble à côté des homtfies d'une autre persuasion. On proclama la fratichise des consciences ; et l'humanité vit fermée pour toujours, au moins parmi les protestons , line des sources les plus aboudaute$ de se^ troit-« |)l<^s et de ses malheurs^

tOBMES DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE; Sj

Mais la manière dont on entendit cette liberté àes consciences dans la praticjue ne fut point par^ toat la même. On ne partit point des méuies circonstances, des même vues; on ne pouvait arriver au même résultat.

La liberté de conscience chez les protestans se présente donc aujourd'hui sous deux formes principales f auxquelles je pense qu'on peut facilement ramener toutes les autres. Ces deux formes sont néest de circonstances diverses , et pour en bien comprendre la nature , il est bou d'aualyser ces cir<constances.

Dans tous les pays de TEurope , où elle obtint des succès considérables , la réforme se constitua dès l'entrée en une seule et grande masse. La lutte s'établit d'abord avec l'église de Rome. Le grand intérêt de réformer les abus et de résister à Toppression , rallia tous les hommes dégoûtés du catholicisme , à la cause des réformateurs. Le même intérêt leur fit recevoir comme un bonheur l'alliance et la protection des princes et des états qui avaient embrassé la même cause. Mais le besoin de tons )es gouvernemens « c'est de tout régler d'une manière nette et positive. Les grands corps de la ré' forme s'organisèrent donc d'une manière forte, sous )e rapport des formes et des intérêts, comme sous celui des croyances. La prédominance des princes Vt les traditions de Tâdministraiion de Tt^^Iibe sous