FORMES DE LA LIBERTÉ REUGIEUSE

les premiers empereurs chrétiens » qne Ton regardait comme un sujet d'admiration et comme un modèle à suivre , donnèrent à celte constitution une grande vigueur , et, comme nous l'avons vu, la firent pencher fortement » d'abord vers rintolëraoce, bientôt vers la persécution.

Mais , après que le premier moment de chaleor et de zèle contre Rome fut passé » et que chacun eut le temps de rentrer en lui-même pour interroger sa conscience , reconnaître ses besoins , eC déterminer la situation de son esprit et de soncœnr par rapport à la religion , un grand nombre d'hommes se trouvèrent mécontens , soit des formes da gouvernement de Téglise ; soit de l'alliance et presque de la confusion de l'église avec Tétat , qui avait lieu presque partout ; soit de l'esprit dans lequel était dirigé le culte ; soit surtout des dogmes et des croyances , qui avaient été sanctionnées par l'autorité des assemblées ecclésiastiques , et par celle des princes. Peu à peu , ces mécontens se cherchèrent , se trouvèrent , s'entendirent. Ceux qui avaient le plus de talens développèrent et éclaircirent les idées qui germaient sourdement dans l'esprit des autres , et devinrent naturellement le cen* tre de réunion de ceux dont ils avaient exprimé les pensées et exposé les besoins. Bientôt , ces hommes formèrent eutr'eux des assemblées particulières , pour s'entretenir et se nourrir des idées qui leur étaient clières ; et comme ils ne tardèrent pas