S IV

Suite de l'explication des Fables.

Les mariages ou projets de mariage de Vulcaiii avec Minerve, avec Vénus Aphrodite, avec l'une des Grâces, appartiennent à des époques différentes les unes des autres.

L'amour de Vujcain , Feu artiste , fabricateur humain, pour Minerve, Feu céleste, symbole de Tart divin, n'a pas besoin d'être expliqué. Mais la fable de la passion de Vulcain pour Minerve

(i) Au sujet de Méduse et des Gorgones, on peut voir ce que j'ai dit dans mon; Jupiter, part, m, chfip. ¥ii, t. II, p. 5 16» 517. (2] Terra ferox partus immania monstra gigantes

ETdidit , ausuros in Jovis ire domum.

Ovid. Foêt. lib. y, v«n. 35, 36.— Conf. VirgU. Gm/^. lik. i , vers. 178 seqq.

(3) Apollod. lib. I, cap. 6, S 2.

a si visiblement une origine historique, quil est impossible de se le dissimuler. Cécrops P^ roi de TAttique, dont on nie aujourd'hui Texistence, tandis que les fables en donnent la preuve en cent endroits ^'\ épousa, suivant les traditions, une princesse originaire de TAttique, sans parvenir, malgré cette alliance, à être regardé comme véritablement aiitochthone ou né dans le pays. On le surnomma Diphyès, mot qui signifiait homme de deux natures, c'eèt-à-dire (du moins à mon sens) étranger par son origine, autochthone par ison alliance. Son fils, né dans TAttique, fut véritablement un naturel du pays; on le nomma Erisichthorif bien autochthone. Ce prince étant mort sans enfants, Cranaùs lui succéda. A la mort de ce dernier, Aglaure , une des fille| de Cécrops, ayant un fils dont elle n avouait pas le père, on imagina de le dire fils de Vulcain. Ce dieu, disaiton , brûlant pour Minerve , avait voulu lui faire violence; Tenfant s*était formé sur la poussière. Minerve prit de TafTection pour lui. Les filles de Cécrops étant prêtresses de cette déesse, elle leur en confia la garde. Né sur la poussière de FAttique , cet. enfant était véritablement autochthone, il eut nom Erichthonius, et devint roi. Si ce ne sont pas là des faits bien constants, ce sont des fables authentiques que •d'autres fables ou d'autres traditions cx>nfirment ^^\

(i) Voyez Jupiter» noie sur Cécrops I"', t. H, p. ôgS et suiv.

(2) Apoilod. lib. III, cap. i4, S 2 et 6. — Pausan. lib. i, cap. 2

Rien ne semble mieux prouvé dans la haute antiquité que la naissance d'Erichthonius, fils d'Aglaure, élevé dans le temple de Minerve, et réputé fds de Vulcain.

Me ferai-je Ulusion si j ajoute que cette fable ne tarda pas à recevoir une autre application. La ville d'Athèiies, par une heureuse disposition d'esprit, ayant, dès les commencements de sa civilisation, choisi pour ses protecteurs particuliers Minerve , représentation de la Pensée divine , et Vulcain , symbole du Feu artiste, cette combinaison ne pouvait manquer de faire naître des Tables où se manifesteraient les inchnations naturelles du peuple ' athénien. Quand Neptune et la fdle de Jupiter plaidèrent devant les dieux. pour obtenir Tun ou l'autre l'honneur d'accorder leiùr protection spéciale à l'industrieuse cité que ses manufactures devaient enrichir, Cécrops, nommé arbitre par les dieux, prononça en faveur de Minei^ve ^^K Ce choix fut habile; car après avoir fabriqué on ne manquerait pas de trouver des moyens d'exportation. L'esprit poétique c[ui créa cette fable , rapprocha l'un de l'autre Minerve et Vulcain , comme l'avait fait cejle de Pandore. Vulcain, Feu subcéieste, dieu forgeron, quelque passion qu'il éprouvât pour Minerve, ne

et 18. — Hygin. Fab. 166. — Lucian. de Domo. cap. 27, éd. Bipont.

t. Vni, p. 111. — Lactant. de Div. inst. lib. i, cap. 17.

(1) Pausan. iib. i, cap. 84.

pouvait parvenir à l'épouser. Si cette union eût été possible , la Pensée divine n eût point eu de secret pour rhomme; Vulcain n'aurait plus été boiteux; Funité de la puissance divine eût été violée, le principe fondamental de la religion renversé.

Représentée sur de très-anciens monximents ^^\ la fable d'Erichthonius indiqua plus tôt ou plus tard à l'art grec une de ses règles principales. L'artiste apprit qu'il ne doit point aspirer à un idéal chimérique , que seule la Pensée divine crée , que l'art humain ne fait qu'imiter, et qu'en un mot l'art ne doit pas prétendre à épouser Minerve.

Quant à la fable -du tnariage de Vulcain avec Vénus Aphrodite, elle ne signifia jamais autre chose que l'union de l'Art avec la JBeauté, représentée sous des formes allégoriques. Il suffirait pour s'en convaincre, de considérer ce que c'est qu'Aphrodite, et quel emploi cette déesse remplit dans l'univers ; mais si l'on remarque que Vulcain, lorsqu'il eut été . trompé par la déesse de la beauté, épousa une des Grâces et vécut parfaitement heureux avec elle , et enfin que ce sont Homère et Hésiode qui ont immortalisé ces traditions ^^\ il n'est plus possible de douter .

(i) Bas-relief exécuté en bronze sur le trône d'Apollon à Âmycles, ville de la Laconie. Pausan. lib. m , cap. i o. — Ce monument fut exécuté par le sculpteur Bathyclès, vers la 56' olympiade, environ 556 ans avant Tère chrétienne. £. D. Essai sur les classem. chron. des sculpi. grecs les plas célèbres » p. 8, éd. i8o8.

(2) Dans V Odyssée » liv. viii, vers 269, 270, Vénus est femme de

Différentes divinités qui ont représenté le Feu.

La Grèce honora successivement plusieurs dieux symboliques représentant le Feu. Le culte de 6es dieux semble annoncer des progrès croissants dans les arts, et même des degrés de civilisation différents.

Le plus ancien qui nous soit connu est Chrysaor ou Chrysor. Son culte était venu de la Phénicie ^^\ Les Phéniciens lavaient introduit en Grèce et en Espagne ^^K Le nom de Chrysaor signifiait , suivant Bochart et Leclerc, qui lui donnent une étymoiogie phénicienne , celui cjui travaille au feu. ou par le feu^^K Le traducteur grec de Sanchoniaton rend ce nom par Héphaïstos. Cette version, suivie par Leclerc et par Mignot ^^\ n est point exacte : Chrysaor n était point le même personnage que Vulcain , seu-

Vulcain , et elle déshonore le Ut de son époux. Dans Ylliade c est Taineé des Grâces qui est sa femme , et ils sont parfaitement heureux ensemble. lUad. lib. XV, vers. 383. Dans Hésiode c'est la plus jeune des Grâces qui est la femme du boiteux Vulcain. Tkeog. vers. 945, 946. (i) Sanchoniat. ap. Euseb. Prœp. evang. lib. i, cap. lo, p. 35.

(2) Polyb. lib. X, pag. 584. — Mignot, Mémoire sur les Phéniciens, Académ. des Inscript. t. XXXVI, p« 54-

(3) Bochart, Ckanaan. lib. 11, cap, 2. — Leclerc, Bibl choisie, t. XI, p. 118.

(4) Sanchoniat. — Leclerc. — Mignot -, lac. cit.

Icmenl ils remplissaient tous deux le même emploi. Leurs légendes sont très-différentes. Chrysaor, chez les Phéniciens, descendait d'Hypsuranas, celui qui est sur le ciel; dénomination qui pouvait signifier sur le nuage. Hésiode, qui a parié de Chrysaor, le fait naître, ainsi que le cheval Pégase, du sang qui coula de la tète de Méduse au moment où Persée la détacha du tronc ^'^ : origine singulière et juste, car Méduse étant le nuage noir chargé de feux électriques qui couvre la poitrine de Jupiter pendant l'orage , et son sang étant la pluie brûlante qui tombe par torrents , Hésiode montre par là quel est le feu qui animait Chrysaor, et celui qui bouillonnait dans le corps humide de Pégase. Chrysaor, suivant le même Hésiode, forgeait la foudre, et il était représenté tenant en main une épée d*or qui était son symbole; c'est, ajoute le poète, ce que signifiait son nom ^'^K Tout ceci annonce que Chrysaor était bien un dieu Feu , mais le Feu de l'orage; Feu accidentel , étranger aux arts , tandis que Vulcain , forgeron de Lemnos , était le Feu atmosphérique et terrestre , le Feu des volcans , le Feu artiste , le Feu décorateur du monde.

(i) Hesiod. Theog. vers. 381. — On peut voir pour le sens de ceUe fable, Jupiter» Hv. m, chap. yii, t. Il, p. 5i4.

{2) iiesiod. Theog. vers. 283. — Homère ne fait pas mention de (Ihrysaor; il emploie seulement ce nom comme signifiant àpée d'or. Iliad. lib. v, vers. Sog.

Vesta représenta vraisemblablement, dans son origine, le Feu en général; mais son culte se renfermant dans ime signification plus étroite à mesure qu'il se sanctifiait davantage, cette chaste divinité, flamme pure, devint l'emblème de la vertu des femmes , de Tamoùr de la patrie et de tous les sentiments généreux, en devenant celui du centre oii se rassemblait la famille.

Le culte de Prométhée naquit plus tard. Ce personnage historique ou fabuleux, peu importe, mais dans tous les cas divinisé par les fables , appartient à l'époque où fut institué le culte du nouveau dieu suprême. Dieu Titan, cesi-k'direjik àa sol de la Grèce, Grec d'origine et de cœur, Prométhée alla dérober le Feu dans le ciel même, et en communiqua le bienfait à sa patrie. Ici l'allégorie change : ce n'est plus le Feu de la foudre ou le Feu de Tâtre que Prométhée allume aux rayons du soleil, c'est le Feu du génie , le flambeau des sciences , celui des arts naissants. Prométhée est le propagateur ou Femblème des premiers progrès sensibles de la société sortant de la barbarie. Le culte de Cérès l'avait précédé. Témoin de la révolution qui détrôna Saturne , il applaudit d'abord à cet heureux changement ^^K Ensuite redoutant le despotisme du dieu qu'il appelle

(i) >£schyi. Prometh. vers. 109, 110; v^rs. 2o4 sqq. vers. 3o4, 475, etc.

le nouveau tyran, il se prononça contre lui; sa punition fut horrible. Tel parait être le sens de ses imprécations contre Jupiter dans la tragédie d'^Eschyle.* Mais si Ton écarte de l'histoire de ce dieu tout ce qui peut appartenir à la politique , «î Ton se borne au matériel, au corps de Ténigme religieuse, la légende de Prométhée ressemble si bien à celle de Vulcain dans les fables les plus essentielles, qu'on les dirait calquées lune sur fautre. Tous deux, Prométhée et Vulcain , essayent de former Thomme avec de l'argile et de l'eau ^^\ Tous deux reconnaissent qu'ils n'ont produit qu'un ouvrage insensible e€ inanimé, simulacre d'un être vivant, et qu'il Éaïut l'intervention du iiieu suprême , père universel , pour qu'il lui donne une âme ^"^K Ils montent au ciel tous deux, l'un pour y dérober le Feu ^^\ l'autre espérant y animer Pandore; et si nous suivons la tradition de Duris de Samos, Prométhée comme

(i) Hesiod. 0pp. etD. vers. 60. — Âpollod. lib. i, cap. 7, S 1.

(2) Hesiod. Theog. vers. 67 1 , 67 2. — Lucian. Promeih. in verb. 1 1 , 0pp. p. 20, éd. Bip. — Hygin. Fab. i42. — Promelheûs aiunt hominem effinxisse , queni quidem inanimatum atque inse'nsibilem fecerat. Cujus opus Minerva mirata spopondit ei ut si quid vellet de cœlestibus domis ad suum opus adjuvandum inquireret . . . Clam ferulam phœbiacis applicans rôtis, ignem furatus est, quem pectasculo hominis applicans, animation reddit corpus. Fulgentl Mjrtholog. lib. II, cap. 9. — Cette fable a été altérée, mais on y voit toujours qu'il a fallu le Feu céleste pour animer Tbomme.

(3) Hesiod. 0pp. et D. vers. 5o; Theog. vers. 566. —Apollod. lib. I, cap. 7, S 1, etc.

Vulcain devint amoureux de Minerve qui l'avait assisté dans cette difficile entreprise ^^\ Cest donc toujours Tâme humaine , émanation du Feu œthéré , que les mythes nous montrent supérieure aux combinaisons de ftfrt; c'est toujours enfin l'immortalité de cette âme divine que la science religieuse enseigne sous le voile ingénieux des fables et sous des formes mille fois variées.

Ainsi, Chrysaor, Vesta et Prométhée représentèrent tous trois le Feu. Mais Chrysaor, quoique nationalisé par Hésiode , ne remplit pas entièrement le même rôle que Vulcain : il fiit le Feu de la foudre et le Feu de l'orage. Ne représentant ainsi le Feu que partiellement et en participation avec Vulcain , il finit par perdre toute considération et presque toute divinité.

Vesta, au contraire, et Prométhée, représentations du Feu de l'âtre, de la vertu des femmes, du Feu du génie civilisateur du itionde , ayant leur emploi particulier, conservèrent toute- leur divinité.

(i) Duris, Sam. apud. schol. Apollon. Rhod. lib. ii, vers. i353.

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