EDMOND DE CONCOURT

CorabieQ y a-t-il de temps qu'est mort le dernier des Goncourt? Quelques années à peine. Il n'en semble pas moins un nom d'un siècle passé. « Non omnis moriar! », s'écriait triomphalement le poète romain. Edmond de Concourt, lui, est mort tout entier. Il fit preuve d'une sagesse pleine de pressentiments, en voulant fonder une Académie. Peut-être auraitelle sauvé sa mémoire. Sans le moyen préservateur de rentes faites à des hérauts reconnaissants de sa gloire, celle-ci sombrerait infailliblement. Et cet homme eut de son vivant une des réputations les plus bruyantes ! Le duc de Guise, assassiné par ordre de Henri III, parut à celui-ci plus grand mort que vivant. Si Ton étudie Edmond de Concourt après qu'il a terminé son pèlerinage sur cette terre, en se rappelant la place qu'il tenait parmi ses contemporains, on se demande avec étonnement : « Est-ce là tout ? »

Edmond de Concourt a publié, avec son frère Jules, des études soi-disant historiques sur le xvm® siècle, où il envisage les événements du point de vue d'un ébéniste et d'un tailleur pour dames, et apprécie la grande Révolution principalement comme cause d'un complet changement de style dans la coiffure. Il a écrit une série de romans, les uns avec son frère, les autres tout seul. Ce qui les distingue, c'est leur « écriture artiste». Elle consiste en ce que les plus niaises observations et les plus philistines impressions sont présentées dans le

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langage ciselé d'un monologue de roi de l'ancienne tragédie. Il a inventé la description d'après des principes picturaux, soit la méthode qui ne dit pas, par exemple : « Le crépuscule commença à envelopper le ciel nuageux », mais : « Sur un empâtement de brun de momie et de céruse se posait, placée en partie avec le pouce, en partie avec le couteau, une zébrure de cinabre et de coralline, liserée de gomme-gutte, estompée du tampon par endroits, en frottis ». Il a mis à la mode le goût des articles du Japon, dont les dernières dégradations sont les bazars à deux sous où se vendent les balayures industrielles de Tokio. Sur un aveu trop hâtif d'Emile Zola, feu le naturalisme l'honora comme son ancêtre, et une partie des décadents continuent à apprécier en lui un orthodoxe des « sensations rares », qui ne sont, en réalité, que des associations d'idées péniblement élucubrées, grattées une à une dans tous les recoins de la mémoire. Mais sou exploit le plus glorieux est son Journal C'est là son monument. II s'y illumine à l'aide de rayons Rœntgen. Dans ses neuf volumes il nous montre, avec une franchise inconnue depuis Jean-Jacques Rousseau, le panorama de son âme. Les aspects qu'il nous présente sont prodigieux. Arrêtons-nous un instant aux plus étonnants que je trouve dans le neuvième volume. Ils forment une contribution incomparable à la psychologie du cabotinage.

Edmond de Concourt s'assied donc à son bureau, et écrit dans son Journal, qu'il destine à la publicité :

<( Mercredi 2:2 juin (1892j. — Aujourd'hui j'ai reçu la visite d'une lady je ne sais plus qui, une lady à l'air fort grande dame, ma foi, mariée à un rajah de l'Inde, et dont j'ai séduit la cervelle par la lecture de mes romans à Bornéo, à Bornéo ! »

« Mercredi 23 novembre, — C'est curieux, la connaissance que l'étranger possède de ma Maison d'un artiste. Il y a une vingtaine de jours, c'était ce ménage espagnol, qui voulait absolument me faire accepter un éventail, représentant Marie- Antoinette entrain de regarder, avec le Dauphin, Teulèvement