Salzbourg, décembre

Seize menuets à danser avec trios, pour deux violons, deux hautbois (ou deux flûtes), deux cors (ou deux trompettes) et basse.

Ms. chez M. Malherbe, à Paris.

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Comme nous l'avons dit a propos des menuets n° 137, c'est à partir de la Noël que commençait, à Salzbourg, la série des fêtes du Carnaval, pour ne s'achever qu'au début du carême. Aussi n'est-il pas étonnant que Mozart, ainsi que nous l'apprend l'autographe de ces menuets-ci, ait eu à composer, dès le mois de décembre 1773, une suite de danses pour les bals salzbourgeois du Carnaval de 1774. Et nous avons eu déjà l'occasion de dire combien tous les menuets de cette suite nouvelle étaient infiniment supérieurs à ceux des séries précédentes. Le grand art du jeune homme à ce moment particulier de sa vie se retrouve pour nous, en vérité, jusque dans ces simples et rapides morceaux, tout animés d'un souffle merveilleux, et traités avec une maîtrise symphonique des plus remarquables. Impossible d'imaginer plus de variété dans les rythmes, ni plus de lumière et de chant dans les mélodies, ni dans l'instrumentation un mélange plus heureux d'élégance discrète et de savante richesse. Les deux violons, maintenant, chantent volontiers à l'unisson, sauf parfois à échanger de simples et piquantes imitations; mais, à côté d'eux, tous les autres instruments ont désormais une action et une vie propres, tantôt chargés de petits soli mélodiques, tantôt travaillant à accompagner ou à colorer, chacun selon ses ressources, le chant des violons. Le jeune homme, durant cette bienheureuse période, est évidemment si imprégné de son grand rêve symphonique, naguère rapporté de Vienne, que la composition même d'une suite de danses l'excite à vouloir réaliser un peu de cet idéal de forte beauté qui bouillonne en lui.

Ajoutons que, sans doute, l'exemplaire qualité artistique de ces menuets leur a valu d'être joués de nouveau quelque temps après le moment de leur composition : car on peut voir, sur le manuscrit autographe, que Mozart a, ultérieurement, interverti l'ordre de quelquesuns des menuets, ou peut être en a choisi quelques-uns pour forint i une nouvelle série plus restreinte.

DIX-NEUVIEME PEMODE