PREMIÈRES ANNÉES DE PARIS LE MÉMORIAL DU JEUNE ARTISTE

L'atklier de Picot était célèbre, à ce moment-là, dans le monde artistique; sur les conseils du directeur de l'Ecole des Beaux- Arts de Bordeaux. W. Bouguereau s'y fit immédiatement inscrire. Il eut ainsi, pour premier maître de peinture, un artiste dont un de ses élèves les plus illustres, Pils, pouvait dire, fort justement, à l'Académie des Beaux-Arts : « Ses travaux et ses leçons portent tous l'empreinte de la tradition la plus élevée; il était de ceux qui sacrifient tout pour sauver le Palladium, et le transmettre intact à leurs descendants ». Ses camarades d'atelier furent Lenepveu, Cabanel, Henner, Gustave Moreau, etc. La vie du jeune artiste, pendant ces premières années de Paris, doit être citée, aux générations nouvelles, en exemple d'énergie, de courage et de volonté. Les seules ressources financières qu'il possède consistent dans les maigres subsides de sa famille. Il dispose d'environ vingt sous par jour. Le menu habituel de ses repas était un morceau de pain et un morceau de fromage,

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arrosés d'eau claire. Il lui arriva très souvent de n'avoir pas de quoi manger. • Mais, me disait le maître, évoquant ces années de misère, je ne m'en préoccupais guère; je n'j pensais même pas. Je dînais ou ne dînais pas : tant pis. tant mieux. Je n'avais d'autre souci que de

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dessiner ou de peindre. » Le première l'atelier, le malin, il en sortait le dernier, le soir, sans avoir jamais perdu une minute; il courait ensuite étudier la perspective, l'histoire naturelle et I'anatomie. II vivait solitaire; on ne le vit jamais dans aucun lieu de plaisir, dans aucun des cabarets artistiques ou littéraires forl à la mode, en ce temps, parmi les jeunes artistes el les jeunes écrivains; il ne lit point partie non plus d'aucune des colonies, lu u\ anl es et jo\ eu ses. de Bougival, de M a ri ot te et de liai lu/ou. Le stage de \\ . Bouguereau à l'atelier Picol fui de courte durée.