ÉLECTEURS

Je me présente à vos suffrages avec le sentiment des graves devoirs que le mandat de Député impose.

Chaque fois qu'une lutte électorale s'est engagée dans ces dernières années, j'ai résolument soutenu celui qui me paraissait devoir être le défenseur le plus sur de l'idée républicaine.

J'ai beaucoup hésité, au contraire, quand il s'est agi pour moi de sortir des rangs des électeurs, pour devenir l'un de leurs représentants

La raison en est simple. L'électeur combat pour ses idées; le Député, dans la mesure de son vote, les impose, en en faisant la loi du pays tout entier. Je ne crois pas qu'il soit un honnête homme qui ne se sente profondément ému devant cette lourde responsabilité.

Dans des réunions préparatoires, tous ceux de mes amis politiques, avec lesquels j'ai jusqu'ici combattu, m'ont fait un devoir d'accepter la candidature.

Dans ces termes j'ai dû céder.

Je n'ai pas la prétention de formuler ici le programme de mes actes de Député ; mais il m'est permis de vous dire de quels sentiments je m'inspirerai.

Je ne me souviens pas d'avoir été autre chose que républicain. C'est vous dire que tous mes efforts tendront à consolider la République, et j'entends par là qu'une ère nouvelle doit enfin s'ouvrir pour notre pays.

Pendant ces huit «lernières années nous avons assisté h ce spectacle : une République née dans une période de désastres, vivant au milieu des conspirations monarchiques ouvertes ou cachées, administrée le plus souvent par des ennemis déclarés, et sortant cependant victorieuse de toutes ces intrigues et de tous ces complots, par la toute-puissance de son principe et par limpulsion irrésistiCle du suffrage Universel.

Cest beaucoup et ce n'est pas assez.

De combien d'anxiétés, de souffrances, de pertes matérielle, n'avons-nous pas payé ce long conflit?

11 ne faut plus que le retour de pareilles entreprises soit possible, et pour cela il est indispensable que la République compte désormais dans tous ceux qu'elle emploie des amis et non des adversaires.

Alors il lui appartiendra d'appliquer, avec fermeté comme avec sagesse, son programme pacifique et fécond.

Ce programme, vous le connaissez.

Il comporte l'établissement et le respect de toutes les libertés, sauf celle ih conspirer contre les institutions du pays ou d'élever la jeunesse dans la haine de la société moderne.

C'était celui de l'homme que vous aviez choisi depuis 1871 pour vous représenter, et dont je m'efforcerai de continuer à la Chambre, si vous m'y envoyez, les traditions de travail, de droiture et de fermeté républicaine.

Waldeck-Rousskau.

La phrase que nous avons soulignée — et qu'il importe de retenir — fut l'objet des plus vifs commentaires. On en prit texte pour dépeindre Waldeck-Rousseau au corps électoral sous les couleurs d'un violent anticlérical, et l'on mena alors contre lui la seule campagne que ses adversaires osassent tenter i-ceile de. l'abstention. 11 n'en fut pas moins élu, le 6 avril 1879, par 8 703 voix sur 9 586 votants. En remerciant ses

électeurs, il écrivit qu'il entrait à la Chambre avec la ferme résolution de n'être pas inutile.

Ainsi se terminait la première partie de sa vie.

Parvenu à Tapogée de sa gloire d'homme d'Ëtat et d'orateur, il se remémorait avec prédilection ces années de travail acharné, où il plaidait quotidiennement, et môme deux fois par jour, et, indifférent à ses triomphes de tribune, il disait d'un accent mélancolique :

— C'était l'époque où j'avais du talentl...