LK PREMIER CHANT S ELEVE

dans une salle de rédaction, les Feuilles d'Herbe, lues à haute voix, avaient procuré une heure de joie délirante à une chambrée de reporters new-yorkais, en mal de désœuvrement (i). Et c'était à peu près tout. Des rires, quelques mots grossiers : Walt en était là, avec son messag-e laissé pour compte.

11 y avait environ quinze jours que les Feuilles d'Herbe avaient paru, lorsque l'auteur, un beau matin, reçut la lettre suivante, adressée à « M. Walter Whitman », lettre qu'il dut relire plusieurs fois de Ten-tête à la signature, avant d être bien sûr qu'il n'était pas le jouet d'une illusion :

Concord, Mass., 21 juillet i855.

Cher Monsieur,

Je ne méconnais pas la valeur du don merveilleux que vous m'avez fait des Feuilles d'Herbe. Je considère cela comme te plus extraordinaire morceau d'esprit et de sagesse que l'Amérique ait produit jusqu'ici. Je suis très heureux en lisant ce livre, car la grande puissance nous rend heureux. Il répond à la demande que j'adresse toujours à ce qui semble la nature stérile et mesquine, comme si un excès de travail, ou trop de IjTiiphe dans le tempérament, étaient en train de rendre nos esprits occidentaux adipeux et bas. Je vous félicite de votre pensée indépendante et brave. J'en éprouve une grande joie. Je trouve des choses incomparables, incomparablement bien dites, comme elles doivent l'être. Je trouve ce courage dans le traitement qui nous cause un tel plaisir, et qu'une perception large peut seule inspirer.

Je vous salue au commencement d'une grande carrière, qui cependant doit avoir eu un long premier plan quelque part, pour vous permettre un tel début. Je me suis un peu trotté les yeux pour voir si ce rayon de soleil n'était pas une illusion ; mais le sens solide du livre est une certitude sérieuse. Il a le plus grand mérite, qui est de fortifier et d'encourager.

Je n'ai su qu'hier soir, en voyant le livre annoncé dans unjournal, que je pouvais considérer le nom comme réel et bon pour la poste (2) . Je voudrais voir mon bienfaiteur, et l'envie m'a pris de quitte»- mes travaux et d'aller à New- York pour vous présenter mes respects.