INTRODUCTION. XXXV

qui commence alors était absolument iuteç'ditej si du point mystérieux où il résida;» ce graijd droit social jxe pesait pas sur ]9, léte ^es pouvoirs même qui le pie^ti flepuis Jongtemps Ip genre humain, tombé sous le joug, aurait perdu tputp dignité comme tout bpi^heur.

Une autre cQï:|di|;ion, essentielle aussi | ^e rt^anquait pas non plus k la légitimité de l'iiç^surrçction des colonies anglaises. Il y avait poi^r elles chance raisonnable. d« sifpcès.

Aucune Vf^^ip^ forte ne dirigeait en ce momei^t la pplitique de TA^^gle terre. Le cabinet de lord North était médiocre d'esprit et de cppur. Le seul l^omme sqpérieur du pays, lord Chatam, était dans l'opposition.

^es teipps de la grande tyrannie étaiei^t passés. tiCs proscriptions^ les cruautés^ militaires et judiciaires 5 la dévastation générale et systématique, ces mesures terribles, ces souffrances atroces que naguère encore, au coeur même de l'Europe^ dans

XXXn INTRODUCTION.

une cause bien aussi juste, leis Hollandais avaient eu à subir, n'auraient pas été tolérées , au dix-huitième siècle ^ par les spec-^ tateurs de la lutte américaine , ne venaient plus même à la pensée des acteurs Iqs plus acharnés.

Un parti puissant^ des voix éloquentes s'élevaient au contraire sans relâche , au sein même du parlement britannique^ à lappui des colonies et de leurs droits.

Gloire admirable du gouvernement représentatif qui assure des défenseurs à toutes les causes, et fait pénétrer^ dans l'arène de la politique, les garanties instituées pour le sanctuaire des lois.

L'Europe, d'ailleurs, ne pouvait assister impassible à un tel débat. Deux grandes puissances, la France et l'Espagne, avaient contre l'Angleterre , en Amérique même y des injures récentes, des pertes graves à venger. Deux puissances de grandeur nouvelle , la Russie et la Prusse, étalaient^ pour les maximes libérales, une sympathie un peu fastueuse , mais intelligente ,

INTEODCCTION. XXXVII

et se montraient fort disposées à saisir l'occasion de décrier l'Angleterre ou de lui nuire y au nom même de la liberté. Une république naguère glorieuse et redoutée ^ encore riche et honorée, la Hollande, ne pouvait manquer de prêter à TAmérique , contre une ancienne rivale, ses capitaux et son crédit. Enfin , parmi les puissances d ordre inférieur, toutes celles à qui leur situation rendait le despotisme maritime de r Angleterre nuisible et odieux, Naples, la Toscane, Gênes^ devaient ressentir pour le nouvel État une bienveillance timide peut-être et sans prompt effet, utile pourtant et encourageante.

Par la fortune la plus rare, tout se réunissait donc, tout concourait en faveur des colonies insurgées. Leur cause était juste, leur force déjà grande, leurs dispositions morales et prudentes. Sur leur propre sol, les lois et les mœurs, les faits anciens et les idées modernes s'accordaient à les soutenir, à les animer dans leur dessein. De grands alliés se préparaient pour

XXXVin INTRODUCTION.

elles en Europe. Dans les conseils mémç de la métropole ennemie, elles ayaiçnt 4* puissants appuis. Jamais dans l'histoirç des sociétés humaines, le droit piouveau et co^testé n'avait obtenu tant de fayeur , ni engagé Ip combat avec tant d,e cbancei^ de succès.

Et pourtant que d Qbs|:aclçs a, renco^-r très, l'entreprise! que d'effpft»,^ {fae de maux elle a coûtés k la génératipu ch^gpe de l'acpomplir! combien de fpis eUp ap^rvi, elle a été réellement sur le point d'ét chouer!

Dans le pay§ ïuéme, parmi ce peuple en apparence et quelque tempç ^^ pffet si unanime^ l'indépeudaifee, ui^e foi» 4^9^^* rée, Rencontra bieutôt 4^s . f^4Tj^i*$^iF^ nombreux et; actifs. En .17745 à peinç leei premiers cQups de fusil avaient. é|jé tir^^ Lexington, au milieu de l'entJbou^iasmç général, déjà un. corps de troupes du Connecticut était nécessaire pour soutenir dans New-York le parti f ép^blic^^i^ ^cmtT& le* tories ou loyalistes, nom. que le& paprti^aAS

introduction/ xxxix

de la mére-patrie acceptaient hautement*.

Jln 17765 New-York envoyait en effet à l'armée anglaise , sous les ordres du général Gage, d'importants renforts^. En 1776, lors^ que le général Howe arriva sur les cotes de la même province , une foule d'habitants

firent éclater leur joie, renouvelèrent leur serment de fidélité à la couronne, et prirent les armes en sa faveur\ Les dispositions étaient leàinémes dans leNew-Jersey j et les corps loyalistes, levés dans ces deux provinces, égalaient en nombre leurs contingents républicains \ Au milieu de cette population, Washington lui-même n'était pas en sûreté: un complot fut ourdi pour le livrer fiux Anglais, et des hommes de sa garde s'y trouvèrent compromis*.

Le Maryland et la Géorgie étaient divisés.

Dans les Carolines du nord et du §ud«

^ Marshall, Vie de WashingUm^ t. II, p. 151.

* nid, p. 19B.

s Jbid. p. 209, 348.

* Ibid. p. 445; Sparks, Washington's Life^ t. I, p. 261. Marshall, Vie de Woêhinglonf t. III, p. 55.

* MarshaD, fie de Washmgumy t. II, p. 326.'*