LVI INTRODUCTION

affaire y vivant ainsi en intime sympathie avec les dispositions dominantes , les bonnes

et fortes mœurs de son pays.

Les voyages y la chasse , Texploration des terres lointaines^ les relations, amicales ou hostiles, avec les Indiens des frontières, furent les plaisirs de sa jeunesse. Il était de ce tempérament actif et hardi qui se complaît dans les aventures et les périls que suscite à Thomme la nature grande et sauvage. Il avait la force de coips , la persévérance et la présence desprit qui en font triompher.

Il en ressentait même , à son début dans la vie^ une confiance un peu présomptueuse : « Je puis affirmer que je possède une constitution assez robuste pour supporter les plus rudes épreuves^ et assez de résolution, je m'en flatte, pour affronter tout ce que peut oser un homme \ »

A ce naturel, la guerre devait convenir bien mieux encore que la chasse ou les

^ Washington au gouverneur Dinwiddie ; Wikùm^Um'9 wrUings^

ilirraoBucnoN. lvii

voyages. Dès que loccasion s'en offrit , il s y porta avec cette ardeur qui, au début de la vie , ne révèle pae toujours la capacité aussi bien que le goût. £n 1754, le roi George III se faisait lire, dit-on^ une dé* pèche qu'avait transmise à Londres le gou« vémeur de la Virginie^ et où le jeune major Washington terminait le récit de son premier combat par cette phrase : « J ai entendu siffler les boulets ; il y a dans ce son quelque chose de charmant. — 11 n'en parlerait pas de la sorte, dit le roi, s'il en avait entendu beaucoup, j» Washington était de lavis du roi ; car, lorsque le major de la milice virginienne fut devenu le général en chef des Ëtats-Unis, quelqu'un lui ayant demandé s'il était vrai qu'il eût tenu ce propos : «Si je l'ai dit, répondit -il, c'est que j'étais bien jeune \ »

Mais sa jeune ardeur, en même temps sérieuse et sereine, avait l'autorité d^ l'âge mûr. Dès le premier jour^ il aimait dans

Washington'swrUmgs^ t. U, p. 39.

iTitt iiIttfidiiucnoK.

la guette, bien au-dessus du plaisir dii combat, cfegraiid èmfiloi de riritelligerice et de la volonté âttnéès dé là force pour un beau desseiil y ce mélallge puissailt d'actiod hiimaine et de fortune , qiii saisit iet transporte les âtnes leà plus hautes cordtile lëè plus simples. Né dans les premiers rangs de la société côlbriîale , éleVé dans les écoles publiques^ ali milieu de ses cottijjâtridtës, il arrivait iiatùtellément à lëtir tété, car il était à ^la fôié leut supérieur et leur pareil, fotiiié àuit mêmes habltildeè, habile àûx mêtiies exercices, étrâtiger, comme eiit^ à toute itistrtifctioti élégaiitë, à toute ptéientibn savante , et ne demandant rien J)ôur lul-mêîtie , tie déployant que pour le service public cet ascendant qu un esprit pénétraîit et sensé ^ un caractère énergique et calme assurent toujours dans ime situation désintéressée.

Ëtt .1754 5 il entre à peine dàiis là Société et dans la carrière des atnies. C'est un officier de vingt-deux ans, qui conduit des bataillons de milice ou correspond avec

dMôlitrcrttii». Lit

k re]^éseiiiaiit du roi d'Angleterre. Ni* luilé t, ni l'autre relation tlë l'embarrasse. U aime Beâ compagnon^; il teëpecte le rbi et le gouverneur ; mais ni l'afféictibii ni lé téh^ peet n'altèrbnt l'itidépeiidîttieë dé sbn jtigement et de sa cbudaitè; il ààit, il Voit, avec un adinirable instiiict d'action et de commlindeiiieiit^ par iqii^h moyens , à (Quelles conditions on peut i^éilssir danâ i:é qn il enti^prend pour le fcompte du roi et du pays. Et ces ironditionâ > tes moyens , il les demande j il les Inipb^é ; à ëeâ soldats s il s'agit de discipline , d exactitude et d'àfctivité dans le sertîce; au gduvetneilr, sî là question porte sur la solde des ttoùpés, sur les approvisionilemeîltë , dur le choit des officiers- Partout, sOit que seâ idées ei ses parole» motttent vers lé stipérieûr auquel il rend compte^ ou del^céiidèilt sût les subordonnés qui lui obéiâsëtlt^ ellëi sont également nettes, pratiques, décisives^ égalçmeht empreinteà' d^ fcët élhpirè que donnent la vérité et la nécessité à rhomme qui se présente en leur Bom.

LX UiTROBUCTIOn*

• Washington est, dès cette époque, TAméricain éminent ^ le représentant fidèle et supérieur de son pays, rhomme qui le comprendra et le servira le mieux, qu'il s*agisse de traiter ou de combattre pour lui , de le défendre ou de le gouverner.

Ce n est pas l'événement seul qui la ré* vêlé. Ses contemporains le pressentaient.

a Votre santé et votre fortune sont le toast de toutes les tables, » lui écrivait dès 17 56, le colonel Fairfax, son premier patron \ £n 1769, élu pour la première fois à la chambre des bourgeois de Virginie, au moment où il prenait place dans la salle, lorateur, M. Robinson, lui exprima en termes vifs et brillants la reconnaissance de l'assemblée pour les services qu'il avait rendus à son pays. Washington se leva pour remercier de tant d'honneur; mais tel était son trouble qu'il ne put prononcer une parole; il rougissait^ balbutiait , tremblait; l'orateur vint à son secours: « Asseyez->vous,^

^ WoikîMgum't wrUings^ t. n, p 145,