CHAPITRE UI

Préparatifs militaires. — Washington nommé lieatenant-colonel. — Il marche vers les monts Alleghanys.^ — Il est rejoint par des bandes d'Indiens. — Escarmouche arec un détachement français commande par Jumonville^ — Le commandement suprême rerient au colonel Washington. — Ses sentiments généreux sur les deroirs des militaires. — Fort Nécessité. — Bataille des Grandes-Prairies. — Il renonce à sa charge. — Prend part à l'expédition commandée par le général Braddock. — Difficultés que Tarmée fiencontre dans sa marche. — BatuUe de Monongabela. — Ses résultats désastreux. — Braroure et belle conduite du colonel Washington dans cette action. — Sef conseils au général Braddock.

Les fonds que venait d'accorder la législature per« mirent alors dô porter les forces militaires à six compagnies, que Ton mit sous le commandement du colonel Josuah Fry. Cet officier était né en Angleterre et avait été élevé à Oxford ; il était très versé dans les sciences mathématiques, et s'était attiré l'estime géaérale par ses . aimables qualités et son noble caractère. Le major Washington fut nommé commandant ^ second, avec le rang de lieutenant-colonel. On désigna des ofiSciws inférieurs ; et, pour exciter le zèle militaire du peuple et donner de l'activité au service de recrutement , le gouverneur Dinwiddie publia une proclamation par laquelle il concédait deux cent mille acres de terre sur l'Ohio, qui devaient être partafées

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entre léd sioldats qui preodraient part à V^xpédition projetée» et quil déclara fraHcheB de tonte redevance pendant qtiimse ans. On réservs^ mîHe acres contigues au fort établi à la fourche de TOkio, pour Fusfage des soldats qui y devaient être employés^ et on les appela terres de la gmrnimm .

Le gouverACur présenta aux^ministres, comme motif de cette libéralité, Tespérance que les soldats deviendraient des planteurs perman^ts, et qu'ils^ empêcheraient ainsi les Français de s'emparer d'autant de millions d'acres qu'il en avait donné de milliers. Sa proclamation fut sanctionnée par la roi, mais elle ne fut pas bien reçue ailleurs ; l'assemblée de la Pensylvanie prit l'alarme en voyant avec quelle facilité on distribuait des terres dont elle revendiquait la proprîété pour cette province. Le gouverneur Hamilton écrivit pour présenter sa réclsmiation. Le cas était embarrassant ; mais le gouverneur Dinwiddie éluda la ' dîiliculté en répcxidant que les droits de la Pensylvanie étaient au moins douteux, la ligne de démarca* tion n'ayant pas été tracée; que les deux provinces avaient un intérêt égal à la lutte qu^on allait soutenir; que la concession n'impliquait pas nécessairement nne juridiction future, et que si le droit de la Pensylyanie était reconnu plus tard , on pourrait payer les rentes au propriétaire, au lieu de les verser dans la caisse de la couronne^ . •

On trouva un nouveau motif d'encouragement dans une lettre du comte de Holdernesse, qui autorisait le gouverneur Dinwiddie à appeler à soïi aide deux compagnies indépendantes de New* York, et une de

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la Caroline da Sud. Elles faisaient partie des troupes col(uiiàies, levées et entretenues aux frais du roi et commandées par des officiers porteurs de brevets royaux. On pouvait les faire marcher sur tous les points du^ continent. Aucune de ces compagnies n'avait jamais été stationnée dans la Virginie. On dépêcha immédiatement des exprès aux gouverneurs des deux colonies, pour les sommer de faire avancer les compagnies sans aucun délai. > L'on appiit encore que l'assenoblée de la Caroline du Nord avait voté douze mille livres sterling pour la défense du pays , et que des forces respectables marcheFaient bientôt pour la cause commune. Jusquelà la pespective était brillante ; cependant la sympathie à^s autres colonies ne se manifesta par aucun effet direct. L'assemblée du Maryland présenta un biil de subsides qui fut rejeté par le gouverneur, sous prétexte que le mode proposé pour lever les taxes était un empiétement sur la prérogative. Le fantôme de la ' prérogative ne manquait guère d'apparaître aux gouverneurs coloniaux toutes les fois qu'ils étaient appelés à approuver quelque mesure salutaire pour le peuple. U est possible que les tentatives audacieuses et les demandes exagérées des assemblées exigeassent quelquefois l'emploi d'un semblable frein. Dès ce temps-là l'esprit de liberté s'agitait sous le joug des cha/tes et des coutumes, et partout il luttait pour s'en délivrer, ou du moins pour en alléger le poids. La prérogative était le charme puissant auquel les gouverneurs avalent recours pour mîtiger cet esprit, quand ils sentaient qua les arguments et leur