TOME I

50 TDS DE WASHnfGTm. [1754

intlueuce personnelle ne produisaient plus aucun effet» Dans la Pensylvanie, plus exposée eitcoce à l'invasionque. la Virginie, la législature futfong-temps si occupée de ses discussions avec Je go^v^nenr, ^'elle n'eut guère>de Imsir pour d'autres affaires. Là aussi existait une prérogative qui ne s'appuyait pas sixr le nom du roi, et qui n'en était peut-être que plus odieuse au peuple*

Les descendants de William Penn , que Ton appelait les propriétaires , possédaient de vastes ta*ri^ toires dans la province* L'assemblée soutenait avec raison que ces terres , qui jouissaient des inêmes avantages que les autres, devaient support» «ne part proportionnelle de là taxe imposée pour la défeiise. Elle présenta des bills réglés d'après ce priipcipe ; le gouverneur refusa sa signature, en mettant en »vant la prérogative des propriétaires. Les bills n'eurent aucune suite, et l'on ne prit aucune mesure. Dans une lettre d'explications, le gouverneur Hamilton déploraitl'échec qu'avaient reçu les bills, et l'attribuait e« grande par^tie aux scrupules des Quakers au sujet des armements.

Malgré ces moti& de découragement , lés Yirgi'nieas persévérèrent dans leurs efforts. Les eni^lementS' se firent avec grand succès. Le colonel Washington laissa son quartier-général à Alexandrie jusqu'au commencement d'avril ; il marcha avec les deux compagnies qu'il avait réunies sur Will's Greek, et y arriva le 20, après avoir été rejoint en route par une autre compagnie commandée par le capitaine Stephen, La marche fut lente et fatigante; lés chemins étaient rudes, et l'on eut beaucoup de peine à se

procurer des chariots pour le transport du bagngc. On fut obligé de mettre en vigueur la loi de la milice , qui autorisait des levées forcées ; mais de semblables mesures déplaisent toujours au peuple, et les ^ordres sont presque toiijours éludés , ou exécutés avec lenteur. On eotibarqua rartillerie et lés objets les plus loHrds, et on leur fit remonter le Potomac.

Un détachement de la troupe du capitaine Trent était déjà arrivé sur TOhio, et avait commencé à construire un fort. Au moment de l'arrivée du colonel Washington à WilJ's Creek, le bmit venait de se répandre que ce détachement avait été pris par les Français; et, deux jours après, cette nouvelle alarmante fut confirmée par renseigiie de la compagnie du capitaine Trent. Il rapporta que, pendant qu'ils travaillaient à construire le fort , au nombre de quarante-un , mille Franiçais ^ commandés par le capitaine Contrecœur, étaient vefius de Venango, en descendant la rivière, avec dix-huit pièces de canon, soixante bateaux et trois cents canots, et qu'ils \ei avaient sommés de se rendre, en les menaçant de s'emparer du fort s'ils n'obéissaient immédiatement à cette sommation. Il n'y avait point d'alternative, . et, le capitaine et le lieutenant étant absents; l'enseigne Ward avait consenti aux articles de la capitulation et avait rendu le fort. On lui avait permis de &e retirer avec ses hommes, et il était revenu à Will's Creek apporter la nouvelle ^de ce désastre. On apprit cependant plus tard qu'il avait fort exagéré le nombre des Français , de leurs canons et de lenrs bateaux. Ce fut le premier acte public

d'hostilité de cette mémorable guerre, qui dura sept ans. Les Français agrandirent et complétèrent le fort, et rappelèrent fort Duquesne , en l'honneur du gouverneur du Canada.

C'était un moment critique pour la petite armée que conunandait le colonel Washington , et qui ne se composait encore que de trois compagnies. Elle occupait un poste avancé, au-delà duquel il n'y avait point de barrière à opposer aux forces redoutables des Français sur rOhio. Un seul détachement bien armé et bien discipliné pouvait l'envelopper et la tailler en pièces. Le colonel Fry n'avait pas rejoint , et toute la responsabilité reposait sur le lieutenant - colonel. Il envoya sur-le-champ des exprès aux gouverneurs de la Virginie, du Maryland et de la Pensylvanie, leur exposa sa faiblesse et le danger auquel il était exposé, et réclama des renforts. Il tint ensuite un conseil de guerre. Malgré les périls dont on était menacé de tous les côtés, on résolut d'avancer le lendemain dans le désert , de marquer et de préparer ainsi la route , et de pénétrer , s'il était possible , jusqu'à la Monongahela , près de l'embouchure du Red-stone Creek , et d'y élever une forteresse. On voulait ainsi occuper les soldats, calmer leurs inquiétudes, éviter tous les maux de l'oisiveté, et, en ouvrant un chemin aux troupes qui se trouvaient en arrière , accélérer leur marche. On rencontra beaucoup d'obstacles, et les progrès furent lents. Il fallut abattre des arbres , Ëdre des ponts , combler des marais , enlever des rochers. Au milieu de ces difficultés les provisions manquèrent : les commissaires avaient négligé de remplir leurs en-

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gagements , et le manque de pain amena une grande détresse.

Pendant qu'on était arrêté sur les bords du Yougioghany , pour construire un pont , le^ colonel Washington entendit dire à des marchands et à des Indiens qu'excepté en un seul endroit on pouvait descendre cette rivière. Voulant s'assurer de la vérité d'un fait si important , il s'embarqua sur un canot avec cinq hommes , pour aller à la découverte , et laissa le commandement de l'armée à un officier d'un grade inférieur, n fut trompé dans son espérance. Après avoir parcouru environ trente milles dans son canot , non sans avoir rencontré des rochers et des bas-fonds, il passa entre deux montagnes , et arriva à une chute , qui Farrèta et rendit impossible toute tentative ultérieure ; de sorte qu'il fallut retourner en arrière , et renoncer au projet d'aller par eau.

A peine avait-il rejoint l'armée , qu'on lui apporta un message de son vieil ami Tanacharison , le Demi-Roi, qui se trouvait alors avec sa tribu près de la rivière de Monongahela , et qui l'avertissait de sô tenir sur ses gardes. Un détachement de Français , qui rôdait dans les environs depuis deux jours , venait de se diriger de son côté, avec l'intention d'attaquer les premiers Anglais qu'il rencontrerait. Son rapport fut confirmé par un autre , qui portait que les Français n'étaient qu'à quinze milles de distance.

Ne sachant ni leur nombre,. ni à quel moment ils arriveraient^Washinglon se hâta de se rendre à un lieu dit les Grandes-Prairies, fit abattre les buissons, élever un retranchement, et prépara , comme il le dit, c un

&i ▼!£ DE lYASHINGTOH. [1754

champ de bataille charmant. > Il fit alors monter quelques-uns de ses soldats sur des chevaux de trait , et les envoya faire une reconnaissance. Us revinrent sans avoir vu aucune trace de l'ennemi ; mais le camp fut en alarme toute la nuit , les sentinelles firent feu , et tout le monde resta sous les armes jusqu'au matin. M. Gist vint aussi au camp , et rapporta qu'un détachement français composé de cinquante hommes était venu à son habitation le jour précédent , et qu'il avait reconnu leurs traces à moins de cinq milles des Grandes-Prairies.

On ne pouvait plus douter de l'approche des Français et de leurs intentions hostiles , et l'on fit tous les préparatifs que les circonstances permettaient pour les bien recevoir. Sur ces entrefaites , on reçut vers neuf heures un autre exprès du Demi-Roi , qui se trouvait alors avec un corps de ses guerriers à environ six milles du camp , et qui annonçait qu'il avait vu la trace de deux Français , et que tout le détachement n'était pas loin de cet endroit. Le colonel Washington se mit immédiatement à la tète de quarante hommes , confia au reste de la* troupe la garde du camp y et partit pour rejoindre le Demi-Roi. La nuit était sombre, la pluie tombait par torrents, les sentiers à travers les bois étaient étroits et embarrassés , et les soldats perdaient souvent leur chemin , s'enfonçant dans les buissons ^t trébuchant contre des rochers et des arbres renr versés.

On marcha toute la nuit , et on arriva au camp indien un peu avant le lever du soleil. 0% tint conseil avec Tanacharison et ses principaux guerriers , et on convint de marcher de concert contre les Français.

Deux Indiens allèrent reconnaître la position à^ l'ennemiy quils découvrirent dans un recoin obscur, entouré^ de rochers , à un demi-mille de la route. On forma-alors le plan d'attaque. ]je colonel Washington et ses soldats devaient avancer sur la droite , et les Indiens sur la gauche. Tous marchèrent à la file , à la manière ^M Indiens, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés assez prè§ pour^ être reconnus par les Françaiis , qui saisirait aussitôt leurs armes et se mirent sur la défensive.

Dans ce même moment le feu commença des deux côtés ; puis il y eut une escarmouche qui dura un quart d'heure , et les Français cessèrent toute résistance. M. de Jumonville, qui commandait ledétachement français, et dix de ses hommes furent tués. On fit vingtdeux prisonniers , dont l'un était blessé. Un Canadien s ediappa pendant l'action. Un des soldats du colonel Washington fut tué , et il y eut deux ou trois blessés. Les Indiens n'eurent point de mal , par«e que ce fut surtout contre les Anglais que fut dirigé le feu de l'ennemi. Cet événement arriva le 28 mai. Les prisonnier» furent conduits aux Grandes-Prairies , et de là envoyés avec une escorte au gouverneur Dinwiddie.

Il n'est aucune action de la vie de Washington qui ait été aussi mal représentée, ou aussi peu comprise que son escarmouche avec Jumonville. Comme ce fut la prenéère affaire de cette guejrre , e^e eut partout, et particulièrement en Europe, un retentissement peu proportionné à son importance. La guerre n'avait pas été déclarée entre la Grande-Bretagne et la France , et les diplomates des deux pays se faisaient encore de

su VIE DE WASHINCTOX. [1754

granc^s protestations d'amitié. Il devait entrer dans la politique des deux gouvernements d'exagérer les démonstrations militaires de la nation rivale .sur les frontières des colonies , de s'en faire un p^éteite de récrimination et de plainte , et de chercher à rejeter sur Fennemi 1^ blâme d'avoir fait les premiers actes d'aggression. Aussi, lorsque les détaUs de Fescarmouche entre Washington et Jumonville arrivèiept à Paris, le gouvernement les publia officiellement, en y joignant un mémoire et divers documents, et la mort de Jurnon* ville fut qualifiée de meurtre. On prétendit qu'il était porteur d'une sommation comme un envoyé civil, qu'il n'avait aucune intention hostile , qu'on lui avait dressé une embûche, et qu'il avait été assassiné. Ce rapport fut adroitement répandu, et obtint du créditauprèsdu peuple. M. Thomas^ poète et homme de lettres distingué, saisit cette occasion pmxr composer un poème épique intitulé : c Jumonville^, > et prit dans son imagination un tableau tragique du destin de son héros. Le fond de sou histoire était aussi fabuleux que les incidents dont il l'avait ornée ; mais le récit passa de la fiction à l'histoire, et et il a été répété jusqu'à ce jour par les historiens fiançais, qui, sous d autres rapports, rendent le plus de justice au caractère de Washington, et qui ne peuvent trouver à cette action d'autre excuse que sa jeunesse et son inexpérience , et la férocité de ses soldats.

Washington n'ignora pas la méprise qu'avaient commise les écrivains fi*ançai^ ; mais, comme sa conscience lui rendait le témoignage qu'il avait agi conformément aux ordres qu'il avait reçus et aux usages de la guerre, il ne prit aucune peine pour la relever, si ce n'est dans

£T. 22,] TIE IHB'WASHniGTON* 57

unalettre qu'il écrivit à un ami plusieurs années après, et dans laquelle il s'occupait principalement des erreurs desFrançais dans leur récit de la bataille des Grandes- Praûdes. Malheureuseme9t toute sa correspondanoe et les autres papiers qu'il avait écrits pendant cette campagne forent perdus, l'année suivante, à la bataille de Monongabela ; et il fut ainsi privé des seuls matériaux authentiques qui pussent lui servir d'explication et de défense. On a retrouvé dernièrement les plus importants de ces papiers , et ils ne justifient pas seulement de la manière la plus complète la conduite du colonel Washington dans cette affaire, mais ils attestent qu'elle obtint l'entière approbation du gouverneur et de la législature de la Virginie, et celle du ministère anglais.

Il est vrai que Jumonville était porteur d'une sommation ; mais le colonel Washington l'ignorait, et la manière dont l'ofiicier français s'approchait du camp anglais n'indiquait pas qu'il y arrivât avec un message de paix. Il était à la tète d une troupe armée ; il envoyait des espions en avant ; il se cacha pendant deux jours, lui et ses soldats, dans un endroit retiré auprès du camp, envoya au fort des messagers avec des dépêches adressées à son commandant. Ces démarches étaient de bien fortes preuves d'intentions hostiles, et si le colonel Washington ne les eût pas considérées comme telles, on l'aurait justement accusé d'avoir ignoré ou négligé son devoir.

La sommation que portait Jumonville n'était nullement conciliante ; et lors même que le colonel Washington aurait su qu'il avait un acte semblable dans sa

^ yis DB màSïïSMTOn. , [1734

poche, il n^auraît pu convïenabkment agir autrrâgieiit qu'il ne le fît dan& les circonstances où Và^i&t français trouYa bon de se placer. Dans cettepièçe» il était enjoint ànx Anglais de se retirer au dessous des AHe^ ghanys, avec menace de recourir à ja force dans le cas où ils n'obéiraient pas. On présuma que la sonknation n'était qu'une feinte, pour le cas où le détachement serait pris, et que Juinonville devait rester caché et attendre des renforts, lorsqu'il aurait connu la position du camp des Anglais et le nombre de leurs soldats. S'il n'en était pas réellement ainsi, il est juste d'imputer les conséquences fâcheuses de cette entreprise à l'imprudence de Jumonville et à la manière singulière dont il la conduisit.

Les travaux et les dangers de la guerre ne furent pas les seules difficultés contre lesquelles le colonel, Washington fut appelé à lutter à cette époque ; par une économie intempestive, la solde des officiers fut tellement réduite qu'il en résulta des murmures et des mécontentements dans tout le ^amp,\on se plaignit hautement et avec énergie, et il y eut des menaces de quitter le service et d'abandonner l'armée à son sort. Dans cette position critique, le caractère de Washington brilla de cette pureté et de cet éclat qui lui attirèrent si souvent une juste admiration dans des circonstances du même genre. Il prit dans ses lettres au gouverneur un ton mâle et ferme , réclama, pour lui et ses compagnons, un traitement égal à celui que recevaient les troupes du roi, et rejeta l'idée d'être placé dans une position qui pût impliquer quelque infériorité par rapport au rang ou à la valem' des services.

£T. 22.] , TiE BB WASHIIfOT^If . S&

Tout en prepant ce ton élevé, pour défendre les justes prétentions des officiers, Washington s'efforça de calmer leurs esprits et de les réconcilier avec leur posi-* tion, en faisant un appel à leur honneur, et leur exposant ce qu'exigeait le devoir. < J'ai communiqué vo$ vues aux autres officiers, disait-il au gouverneur, et , avec rhypocrisie dont j'ai été capable, j'ai fait valoir les avantages qu'ils pourraient recueillir ; et je leur ai con-' seillé d'accepter les conditions qui leur étaient oijfer-^ tes, en leur disant qu'un refus pourrait faire tort à leur caractère, en laissant au public le droit d'expliquer à son gré les motifs qui leur auraient fait quitter le ser* vice. 1» Il ajoute : «J'ai réfléchi aux pernicieux résultats qu'amènerait une scission, et je suis trop attaché aux intérêts de mon pays pour souffi:*ir qu'uiie semblable résolution en vienne à se développer et à mûrir. >

Il cachait ainsi son inquiétude, et tranquillisait les esprits de ses officiers, quoiqu'il ressentît le tort qu'on leur faisait et qu'il approuvât les sentiments de ceux qui n'étaient pas assez timides pour s'y soumettre sans se plaindre.

Quant à lui, il ne s'inquiétait guère, de la modicité de la solde; mais il était révolté de l'indigne injustice que l'on commettait en mettant moins de prix à ses services qu'à ceux de Tarmée anglaise, tandis que dans le fait aucun service ne pouvait être plus dur, plus périlleux et moins glorieux que celui pour lequel il était employé. < Maintenant , dit-il , si nous pouvions être assez heureux pour éloigner en peu de temps les Anglais de l'Ohio, autant que votre Honneur le désirft, notre solde ne suffirait pas à payer nos premières dé-

60 VIE DE WASttlNGTON. [1754

penses. Je ne voudrais pas que vous pensassiez que je pai4e ainsi pour faire augmenter notre solde ; mon seul but est de me justifier et de montrer que nos plaintes ne sont pas frivoles, mais qu'elles sont fondées sur la justice et la raison. Pour ma part , il m'est presque iudifférent de servir pour une solde complète ou comme un généreux volontaire ; et, si ma position était en accord avec mon penchant, je n'hésiterais pas un moment à préférer ce deimier rôle, car les motifs qui m'ont conduit ici sont nobles et purs. Je n'ai rien eu en vue que d'acquérir quelque honneur, en servant mon roi et mon pays. > Dans cette déclaration , énoncée dans la sincérité de son cœur , on découvre les principes et les vertus éminentes qui dictèrent tous les actes de sa vie publique.

Le colonel Fry étant mort subitement à Will'sCreek, au moment où il était en route pour rejoindre l'armée, le commandement suprême échut au colonel Washington. IjO major Muse fit avancer les recrues. Les troupes de la Caroline du Nord, au nombre d'environ trois cent cinquante hommes, arrivèrent à Winchester sous la cx>nduite du colonel Innés. Le gouverneur se trouvait alors dans cette ville , et y tenait un conseil avec les Indiens; il nomma Innés chef de l'expédition, mais il confirma au colonel Washington le commandement du régiment de la Virginie.

La nomination d'Innés fut une mesure impopulaire

en Virginie , parce qu'il était d'une autre colonie , et

' le gouverneur fut accusé de partialité pour un ancien

ami et un compatriote , car Innés et lui étaient nés en

Ecosse. Cette mesure n'eut point de mauvais résultat.

ET. 22.] TIB DE WASHinÇTOir. 61

Le colonel. Innés et ses troupes n avanjcèrent pas audelà de Winchester. Pour pousser aux enrôlements, on payait le^ hommes d'une manière exorbitante; et, quand l'argent levé par l'Assemblée pour leur entretien fut dépensé, ils se dispersèrent d'eux-mêmes. Une compagnie indépendante de la Caroline du Sud, composée de cent hommes et commandée par le capitaine Mackay, arriva aux Grandes-Prairies. Deux compagnies venant de New-York débarquèrent à Alexandrie, et se dirigèrent vers l'intérieur; mais elles n'arrivèrent pas à temps pour atteindre ou secourir l'armée qui marchait en avant.

Le colonel Washington avait prévu que, lorsque les Français du fort Duquesne apprendraient la nouvelle de la défaite de Jumonville> ils enverraient contre lui un fort détachement. Pour se préparer à cet événement, il mit tous ses soldats à l'ouvrage, et fit aggrandlir le retranchement des Grandes-Prairies et dresser des palissades. Il donna aux constructions que l'on fit ainsi à la hâte le nom de fort Nécessité.

Les Indiens , qui penchaient du côté des Anglais, prirent la fuite devant les Français , et arrivèrent en foule au camp, amenant avec eux leurs femmes et leurs enfants pour les mettre sous sa protection. On vit arriver entre autres Tanacharison et sa tribu, la reine Aliquippa et son fils, ainsi que d'autres personnages de distinction, si bien que Washington eut autour de lui quarante ou cinquante familles qui mirent fortemer t à contribution son magasin de provisions de tout genre. Nousdironsici, une foispour toutes, que les services que rendirent ces fils de la forêt ne furent nullement

62 VIE pu if Ai^HmcTôir. [1754

une compensation pôuf le fardeau de leor entretien et la peine qu'on eut à les gofuverner pendant toute la campagne ; ils furent assez utiles comme espions et comme éclaireurs, mais ils ne furent d'aucun secours dans les combats.

Les forces qui se trouvaient aux Grandes-^Prairies se montaient alors à environ quatre cents hommes, en y comprenant la compagnie du capitaine Mackay. Mais il s'éleva une autre difficulté, qui menaçait d'avoir des résultats funestes.. Le capitaine Mackay avait un brevet royal, qui, suivant son opinion, le mettait au de3sus de l'autorité du colonel Washington, officier colonial nommé par le gouTerneut de la Yir^nie. Ce capitaine avait des manières douces ^ef polies , et il ne s^éleva entre eux aucun différend perscAmel ; mais il refusa néanmoins de recevoir les ordres du colonel, et &si compagnie occupa un campement séparé. Dans cette crise, au moment où l'^n s'attendait tous les fours à une attaque, et où il était essentiel qu'il y eût un^parfaite union de desseins et d'action , im tel état de choses devenait si fâcheux que le colonel Washington ipressa sérieusement le gouverneur de mettre fin à la discussion par un ordre positif signé de sa main. Le . gouverneur hésitait parce qu'il n'était pas sûr que les prétentions du capitaine fussent en contradiction avec la règle adoptée par le ministère, d'après laquelle tous les officiers qui avaient des brevets du roi prenaient lé pas sur ceux qui étaient nommés dans les colonie*. ;

Pour éviter toute altercation, et pour empêcher que l'exemple contagieux de la désobéissance n'infectât

JET. 22.] yiE DE WASHIEVOTON. CS

les troupes, lecojofidi Washington résohit de €;eporter eu avant avec imêi grande partie de son arviée, et^. si reimemi ne hn barrait pas le passage , d'aller par la Yoiela pins courte jùsqif'à la rivière de Monongahela^ La eotopa^îe du capitaine Mackay fut laissée au fort Nécessité poâS; garder ce poste. On fut oUigé de faire une toute et de là niveler pour les trains d'artillerie ; €6 travail présenta ,tant de difficultés qu'à fallut trois semaines pour passer à travers la gorge des montagnes jusqu'à l'habitation de Gist, qui if'étâit qu'à treize milles de disisnces

Les Indiens étaient fatigants par leurs discours, leurs conseils et leurs continuelles detiï^fides de pré« sents, cji particuHer une troupe tenue de Fiutérieur, qui feignait un grand dévouemmit, et qui fut reconnue coDome fajisant l'espionnage pour lés Français^ On exerça une grande vigilance, et l'on envoya des éélai* reurs afi loin, et niéme jusque dans les ehvirons du fort Duquesne, de manière à pouvoir découvrir les premiers mouvjpments de l'ennemi*

Des déserteurs français- et des Indiens rapportèrent enfin que^ le fort Duquesne avait reçu des renforts de troupes du Canada, et qu'un détachement considérable se filtrait bientôt en marche contn^ les Anglais. On convoqua un conseil de guerre ; on jugea d'abord plus convenable de rester à la plantation de Gist, et d'y ^tr tendre l'approche de l'epuemi. On commença un retranchement de défense, on invita le capitaine Mackay à se porter en avant avec sa compagnie, et on ordonna aux détache«i:ents d'édaireurs de revenir au camp. Lé capitàijie Mackay rejoignit promptement la division

64 YIE DE WASHINGTOir. [4754

qui était .en avant ^ et tin. autre- consul décjSa que les focces de l'ennemi étaient trop considérables pour qu on eut jon espoir raisonnable 4^ pduvoirlul résister, etrque la retraite était^écessaire. v -*

Cette résolution fiit exécutée en présenpe dë'^pcim-

breux o|)Siacles. Les chevaux étaieût &i|iles et en petit nombre, et lés hommes furent appelés au rude service de porter de pesants fardeaux et de train w^ieufpier-* riers sur une route défoncée. Le colonel Washington donna It ses officiers un bel exemple en faisant charger son cheval des munitions 4@ l'arméa^ tandis qu'il marchait à pied et payait les soldats pour porter son bagage. Au boujtde dçux jours ils arrivèrent tous aux Grandes* Prairies. On n'avait p^s l'intentioft de s'y jarréter, mais les soldats étaient si fatigués et dans une si grande, détresse par suite du manque de provisions, qu'ails ne pouvaient aller plus Ipin. 11 y avait huit jours qu'ils n'avaient de pain. On ne trouva qu'uBQ petite quantité de farine aux Grandes^-Pr airies , mais on attendait des provisions d'un mom^t à l'autre ; dans cette extrémité, il n'y avait pas d'aUtre parti à prendre que de se fortifier aussi bien que possible!, et d'attendre l'iâsue des événements.

Le fort Nécessité était situé dans une prairie, unie, qui avait; environ deux cent cinquante verges de largeur, et était couverte de longues herbes et de petits buissons. Le fort se trpuvait à une centaine de verges, et , sur un point , seulement à soixante des collines les plus proches. L'espace entre les collines et le fort était découvert et pkt ; on en avait enlevé les buissons. Le îwt lui-même était m caryé irrégi^lier, de

AT. 22.] VIE DE WASRimîTON. 6S

trente-cinq verges sur chaque côté avefc une tranchée en partie achevée sur deux côtés. Les entrées étaient gardées par trois bastions.

€ Le 5 juillet de grand matin , Talarme fut donnée par une sentinelle qui avait été blessée par Fennemi ; et à neuf heures, on apprit que le corps entier des ennemis, composé , disait-on , de neuf cents hommes , n'était plus qu^à quatre milles de distance. Â onze heures, les Français approchèrent du fort, et commencèrent à tirer à la distance de six cents verges, mais sans aucun résultat. Le colonel Washington avait rangé ses hommes sur le terrain ouvert et uni qui était en dehors des tranchées ; il pensait que l'attaque aurait lieu aussitôt que les forces de Feniiemi sortiraient des bois , et il ordonna à ses hommes de réserver leur feu pour le moment où Fennemi serait assez près pour qu'il produisit de Feffet. Tirer d'aussi loin fut regardé comme un stratagème pour attirer les soldats de Washington dans les bois^ et les combattre dans une position dés^ avantageuse. 11 soupçonna ce dessein, et conserva son poste jusqu'au moment où il vit que les Français n'avaient pas l'intention de quitter les lioîs et de donner l'assaut au fort , conune cela paraissait probable , d'après, la supériorité de leur nombre. Il fit alors rentrer ses soldats dans les tranchées, et leur donna l'ordre de faire feu lorsqu'il se présenterait des occasions favorables. lis Français et les Indiens restèrent sur un terrain élevé, très rapproché du fort , et, abrités par les arbres , ils soutinreiit un feu de mousqueterie bien nourri ; mais ils ne se montrèrent pas en bas dans la plaine découverte. Il tomba beaucoup de

TOUB I- ^

66 VIB DE WASHINGTON. [1754

pluie pendant tout le jour ; les tranchées se remplirent d'eau, et un grand nombre des soldats de Washington avaient des armes en mauvais état, dont ils ne pouvaient se servir qu'avec beaucoup de difficultés.

c Le combat continua ainsi depuis onze' heures du matin jusqu'à huit heures du soir ; alors les Français firent battre la caisse et demandèrent une conférence. Soupçonnant que c'était une feinte pour faire entrer dans le fort mi officier qui pût reconnaître dans quel état ils étaient, le colonel Washington refusa d'abord de prêter l'oreille à cette proposition ; mais la requête ayant été répétée par les Français , qui demandaient en outre qu'on leur envoyât un officier, en garantissant sa sûreté sur leur parole , il envoya le capitaine Yanbraam , le seul homme sous ses ordres qui sût parler français , si Ton en excepte le chevalier de Peyrouny, enseigne dans le régiment de Virçinie , qui, ayant été dangereusement blessé, était hors d'état de rendre aucun service en cette occasion. Vanbraam revint, et rapporta les articles de la capitulation proposée par le commandant français , M. de Yilliers. Il les lut, et prétendit les interpréter : on y fit quelques changements d'un mutuel accord , et les deux parties les signèrent vers minuit (1).

€ D'après les termes de la capitulation, toute la garnison devait se retirer, et retourner sans être inquiétée dans les portions habitées du pays ; le commandant français promettant que ses soldats, non plus que les sauvages, ne mettraient aneun obstacle à leur retraite.

(i) Voycï FAilas, n. 4.

£T. 22.] VIE DE IVASHINGTOir. 67

c Les Anglais devaient emporter tous leurs effets » excepté leur artillerie ^ et sortir du fort le lendemain matin avec les honneurs de la guerre , tambours battants et enseignes déployées. Comme les Français avaient tué tous les chevaux et tous les bestiaux» le co* lonel Washington n'avait pas de moyens de transport pour son gros bagage et ses munitions ; l'on convint avec lui que ses soldats pourraient cacher leurs efifets, et cp'il laisserait une garde pour les protéger, jusqu'à ce qu'on envoyât des chevaux pour les emporter* Le colonel Washington consentit à rendre les prisonniers qu'il avait faits dans l'escarmouche avec Jumonville ; et, pour garantir l'exécution de cet article» les capi« taines Yanbraam et Stobo furent laissés en otages jusqu'au retour des prisonniers. On convint, en outre» que le corps qui venait de capituler n'essaierait plus de construire d'autre établisssement dans ce lieu ou audelà des montagnes^ avant qu'une année se fût écoulée.

< Le lendemain malin , de bonne heure, le colonel Washington commença à faire sortir sa troupe du fart en bon ordre ; mais il n'avait encore iait que pen àe chemin lorsqu'ime centaine d'Indiens , alliés des Français» vinrent vers lui , et l'on eut de la peine i les empêcher d'attaquer ses soldats. Us pillèrent le bagage et commir^t des dégâts. Cependant il avança aussi rapi^ dément qu'il le put , dans l'état de faiUesse de son armée , et an milieu des plus grands embarras ; car on ne pouvait pwter les blessés et le bagage qu'à dos d'homme* Clomme les provisions étaient presque épuî« sées , il ne fallait pas perdre de temps ; et laissant derrière hû une grande partie du bagage, il se hâta de

68 ViB DE WASHINGTON. [i754

gagner Wiirs Greek , dont les magasins contenaient toutes les provisions nécessaires. De là, le colonel Washington et le capitaine Mackay se rendirent à Wiiliamsburg^ et ils communiquèrent eux*mèmes au gouverneur les événements de la campagne, i (A)

On ne peut assigner exactement le nombre de soldats qui prirent part à cette action. Suivant un rapport fait par le colonel Washington lui-même , le régiment de Virginie se composait de tro^s cent cinq hommes , y compris les officiers , et il y eut douze morts et quarante-trois blessés. La compagnie du capitaine Mackay devait être composée d'une centaine de soldats ; mais on ne sait pas le nombre des tués et des blessés.

La conduite du commandant et des troupes fut hautement approuvée par le gouverneur et le consefl , et reçut du pubUc des éloges mérités. Aussitôt que la Qiambre des Bourgeois fut assemblée, elle vota des remercîments au colonel Washington et à ses officiers , c pour leur bravoure et leur belle défense du pays. > On accorda à chaque soldat une pistole sur le trésor public.

Teb furent le commencement de la carrière militaire de Washington et l'issue de sa première campagne. Dans son extrême jeunesse , ne pouvant avoir encore que peu d'expérience et de connaissance de la gfterre, abandonné à ses propres ressources, il s'était conduit avec la prudence , l'adresse , le courage et la fermeté d'un vieil officier. Rigide observateur de la

(A] Voyez tome III, pièce hititolée : BoMUn dit Grandet^Frairiet.

iET. 22.] VIE DE WASHINGTON. 69

discipline , mais partageant les travaux et les privations de ses soldats , et s'occupant de leur bien - être , il s'était assuré leur obéissance et avait gagné leur estime au milieu de fatigues , de souffirances et de dangers tels qu'on en rencontre rarement.

Cet échec n'éteignit pas l'ardeur du gouverneur Dinwiddie. Il avait malheureusement plus de zèle que de connaissances et de prudence. Complètement ignorant des affaires militaires, il entreprit d'organiser l'armée , de prescrire des règles , de rendre des ordonnances , de former des plans d'opérations et de diriger tous les détails. De là beaucoup de bévues et de confusion. Le colonel Washington rejoignit son régiment, qui s'était rendu à Alexandrie par la route de Winchester. Il y reçut l'ordre de compléter lés compagnies par des enrôlements, et de les conduire ss^^ délai à Will's Creek , où le colonel Innés était occ*pé ^ construire le fart Gumberland avec le reste def^^*^P^s de la Caroline du Nord, et les trois compar^^^ indépendantes qui étaient venues en Virginif^® ^^ Caroline du Sud et de New-York. Le projet c* gouverneur était que ces forces réunies franchisa ^' immédiatement les ÂUeghanys , pour chassa le français du fort Duquesne, ou construire un autr^*^rt au-delà des montagnes.

Étonné qu'on pût former un t^ Projet à une époque de l'année où les montagnes de^^^^^^'î^^P^aticables, à cause des neiges et de la rîgu ^^ ^^ climat, et cela avec une armée dépourvue de n^^^î^îons, peu considérable et épuisée de fatigues, le colonel Washington écrivit à un mterobre du conseil u^e lettre de remontrance très

70 TIB DE WASHIRGTÛII. [1755

vive » dans laquelle il représentait l'absurdité et même rimpossibilîté d'une telle entreprise* Son régiment était réduit par la mort , les blessures et la maladie. " Il reçut l'ordre de faire des recrues ; mais on n'avait pas d'argent. Il reçut l'ordre de marcher ; mais ses hommes n'avaient ni armes « ni tentes, ni munitions , ni provisions suffisantes pour être en état de se mettre en campagne» et il n'existait aucun moyen de s'en procurer* U suffit de dire que ce projet fut abandonné. Le gouverneur était destiné à lutter avec ces difficultes et à voir ses espérances renversées. L'assem* blée fut assez mal avisée pour ne pas accéder à toutes ses demandes , et il ne cessa jamais de se plaindre de "" ses sentiments républicains , et de déplorer son peu de iQspect pour l'autorité de sa charge et pour la prérog^ede la couronne. U l'avait prorogée peu de temps aupa^ant, pour la punir de son obstination, et il avait eè<f ^^ ministère que les représentants du peuple Im senu^ent saisis de vertige , et qu'il était con-vaincu que^^on ne s'opposerait jamais d'une manière effîcacésuj^ progrès des Français, si le parlement ne misait un a6o pQuj. forcer les colonies à fournir des subsides pour làn^use commune , d'une manière indépendante des asLjMées. Cependant, lors de la nouvelle réunion des N^urgeoîs , il fut consolé par les bonnes dispositions y ils montrèrent en accordant vingt mille livres sterkg pour le service public ; et bientôt après , il reçut diLouvernement d'Angleterre, pour le même objet, un\ somme de dix mille libres sterling en espèces. \

Avec ces encouragement^^ il forma de nouveaux

£T. 22.] TIE DB WAStmrCTOIf* 71

plans , et le don de dix mille livres sterling étant sous son seul contrôle, il put l'employer comme il lui plaisait, n augmenta Tannée , la composa de dix compagnies de cent hommes chacune, et mit la totalité sur le pied de compagnies indépendantes, de manière que les oIDGders du rang le plus élevé dans le régjment de Virginie devaient être capitaines , et se trouver même au dessous des officiers du même grade qui tenaient leurs brevets du yoi. Cette mesure devait avoir pour efiFet de réduire le colonel Washington au rang de capitaine , et de le soumettre à des officiers qu'il avait commandés. Un homme dont le cœur était haut placé ne pouvait naturellement souscrire à une telle dégradation. Il donna sa démission et quitta l'armée.

Peu de temps après, Sharpe, gouverneur du Mary* land , fut nommé par le roi commandant en chef des forces destinées à agir contre les Français. Connaissant le caractère du colonel Washington , et l'importance des services qu'il pouvait rendre, le gouverneur Sharpe le sollicita dans une lettre de sa main , et dans une autre lettre écrite par un de ses officiers , de rentrer dans l'armée : on lui faisait entendre qu'il pourrait reprendre son ancienne commission. < Cette idée , dit Washington dans sa réponse, m'a causé une grande surprise ; car si vous me croyez capable de conserver un brevet auquel ne sont attachés ni rang ni émolument , vous devez avoir une bien méprisable idée de ma faiblesse , et me croire encore plus nul que les fonctions mêmes que vous m'offrez, d II refusa sur-le-champ l*invîtation qui lui était faite, et ajouta : < J'aurai la consolation de sentir que j'ai frayé la route, à une époque

73 VIE DE. wASHir^GTo^r. [1753

OÙ la faiblesse de notre nombre nous exposait aux atta« ques d'un ennemi supérieur, et que j'ai obtenu les remerciments de moii pays , pour les services que je lui ai rendus. >

U passa l'hiver dans la retraite , soutenu par ce sentiment intérieur, sans solliciter de réparation et sans se livrer à de varies plaintes ; ne craignant pourtant pfis d'avouer sa préférence pour la profession des armes , et l'ambition qu'il avait d'acquérir de l'expérience et de l'habileté dans l'art de la guerre; il n'attendit pas long-temps l'occasion de satisfaire $es désirs.

Au commencement du printemps^ le général Braddock débarqua en Virginie avec deux régiments de troupes régulières de la Grande - Bretagne , qui devaient, pensait-on, renverser tous les obstacles, et refouler jusqu'au Canada les usurpateurs français. Le peuple fut transporté de joie, et il semblait déjà que la guerre sur les frontières allait promptement se terminer. Le colonel Washington accepta la proposition que lui fît le général Braddock, de prendre part à la campagne comme membre de son état-major, en y conservant son ancim rang, ce qui écarterait toutes les objections.

D s'expliqua sur ce sujet avec franchise et avec dignité , dans une lettre à un ami : c Je puis peut-être, dit-il, prétendre à quelque mérite, si Ton considère que le seul motif qui m'engage à entrer en campagne est le désir louable de servir mon pays, et non des vues d'ambition ou d'intérêt. Je me flatte que cela deviendra évident à tous les yeux, lorsqu'on me verra partir

iET. 25.] VIE DE WASHINGTON. 73

comme volontaire, sans espoir de récompense et sans aucfine chance d'obtenir mi commandement; car je suis ferml^ment convaincu que le général Braddock n'a pas le pouvoir de me donner un brevet que je voulusse accepter. » Et ailleurs : € S'il y a quelque mérite dans tout ceci, je veux que mes amis en jugent d'après le simple exposé des faits, car autrement ils pourraient penser que l'on a obtenu mes services au moyen de quelques offres avantageuses , tandis qu'en allant à l'armée je m'attends au contraire à &iredes pertes con^ sidérables par rapport à mes affaires particulières. Il est vrai que j'ai cédé aux importunités du général Braddock, qui m'a pressé de faire cette campagne comme membre de son état-major. Je suppose qu'il ne regarde pas le peu de connaissances que j'ai eu l'occasion d'acquérir sur le pays et sur les Indiens comme indigne de son attention , et qu'il croit que je puis ainsi lui être utile dans la marche de l'expédition, i C'est sous l'influence de ces motifs honorables et généreux qu'il accepta l'offre qu'on lui faisait, et se prépara à entrer au service comme volontaire.

Plusieurs compagnies des deux régiments de Braddock étaient cantonnées à Alexandrie; ce fut là que le conunandant se réunit avec les gouverneurs des cinq colonies pour concerter un plan général d'opérations militaires. Le colonel Washington leur fiit présenté, et la manière dont ils le reçurent fut un témoignage flatteur de la considération qui s'attachait déjà à son nom et à son caractère. D éprouva une satisfaction particulière des procédés et de la politesse du gouverneur Shirley.

7i TlË DE WASHUIOTOir. [1755

Le général Braddock marcha vers Tintérieur, et fut rejoint à Winchester par le colonel Washington, qai prit alors le rang et le service d'aide-de-camp. Les troupes suivirent en plusieurs divisions, p^r différentes routes, et se réunirent toutes à WilFs Creek. Le gêné* ràl y fut'désappointé et vexé, et se livra à de vifs accès de mauvaise humeur lorsqu'il ne trouva pas tout prêts les chevaux et les chariots qu'on lui avait promis, et sur lesquels il comptait pour transporter au-delà de ce poste le bagage, les tentes, les provisions et rartîUe* rie. Les traitants avaient manqué à leurs engagements, par négligence ou par incapacité.

L'embarras cessa enfin, grâce au zèle patriotique et à l'activité de Franklin. Comme maître de poste général des provinces , il vint visiter le commandant en chef dans sa marche, afin de s'entendre sur les moyens de faciliter l'arrivée et le départ de la correspondance de l'armée. Il convint de fournir, â certaines conditions , cent cinquante chariots et le nombre nécessaire de chevaux. Il se les procura par son activité et par son influence sur les fermiers de la Pensylvanie, et les envoya à Will's Creek. Dans une lettre au ministère, le général Braddock fit de grands éloges de sa conduite ; mais il jeta un blâme sévère sur les autorités du pays, en ajoutant que « c'était le seul exemple de talent et d'intégrité qu'il eût vu dans les provinces. » Il est vrai que l'aiinêe ne dut qu'à ce secours, donné si à propos, la possibilité de se mettre en mouvement.

Pendant tous ces préparatifs, le colonel Washington fiit envoyé en mission à Williamsburg, afin de se procurer de l'argent pour la caisse militaire. Il s'acquitta

MX. 25.] TiS DE WASanfGTON, 7S

de cette commission avec promptitude et succès. À son retour au camp, il apprit qu'un détachement de cinq cents hommes avait marché en avant ; et Ton mit aus« sitôt toutes les troupes en mouvement, à l'exception d'un petit détachement auquel on confia la garde dit fort Cumberland. La scène était nouvelle pour le général et pour ses officiers, et à chaque pas il se préseu'^ tait des obtacles qu'ils n'avaient pas prévus» Avec une route aussi rude il était impossible que le nombre oi> dinaire de chevaux suffit pour tirer les chariots, char-r gés comme ils étaient , non seulement des provisions et des munitions, mais encore d'un énorme bagage et de l'équipage de campagne des officiers. On fut donc obligé de doubler les attelages, et d'arrêter tout le train des chariots, jusqu'à ce qu'on eût lait avancer len* tement ceux qui se trouvaient en avant.

Il devint bientôt évident qu'en raison de ces obsta* clés on pourrait bien employer toute la saison à fran^ chir les montagnes. On eut recours à un conseil de guerre; mais, avant qu'il s'assemblât, le général demanda en particulier l'avis du colonel Washington, c Je l'engageai, dit-il, en me servant des termes Ids plus forts que je pus employer, à pousser en avant, lors même qu'il ne pourrait emmener avec lui qu'une troupe peu considérable, mais bien choisie, avec Far* tillerie et les objets les plus légers strictement nécessaires en provisions et munitions, ajoutant que la grosse artillerie et le bagage pourraient alors suivre avec la dernière division, lentement et à Taise, et en toute sûreté, pendant que nous noua porterions sur les devants de l'année* a II aVait un puissant motif pour insister

sur cette mesure, car, d'après les meilleurs renseignements, on attendait prochainement un renfort de troupes s^u fort Duquesne, et il était de la plus grande im* portance de commencer l'attaque avant qu'il fût arrivé. D'ailleurs ilétait essentiel de diviser l'armée, parce que le peu de largeur de la route et la marche difficile des chariots obligeaient d'étendre les troupes sur une ligne de quatre milles de long, et qu'ainsi les soldats étaient tellement dispersés qu'on aurait pu les attaquer et les mettre en déroute sur un point, avec de petits détachements isolés, avant qu'il fut possible d'amener des forces convenables pour les soutenir.

Ces considérations prévalurent dans le conseil et furent approuvées par le général* L'armée fut partagée en deux divisions. Braddock se mit à la tête de la pre- .mière division , composée de douze cents hommes équipés à la légère, et ne prit avec lui que les chariots et les objets absolument indispensables. Le colonel Dunbar demeura à l'arrière - garde avec le reste de l'armée , c'est-à-dire avec environ six cents hommes.

A cette époque , le colonel Washington fut atteint d'une fièvre violente; cette maladie fut assez grave pour alarmer le médecin. Par un sentiment d'humanité, le général lui ordonna de ne pas aller plus loin, jusqu'à ce que le danger fût passé ; et il lui promit solennellement qu'on le porterait sur le front de l'armée avant qu'elle atteignît le fort français. On l'établit sur un chariot ; on le confia aux soins du médecin, et il resta avec la seconde division pendant près de quinze jours ; il se trouva alors en état d'être transporté et de Toyager lentement , tout en souffrant beaucoup par

JET. 23.] yig DB WASHINGTON. 77

sqîte de sa faiblesse et des secousses du chariot. 11 at* teignit le général à rembouchure de la rivière Yougioghany, à quinze milles du fort Duquesne, dans la soirée qui précéda la bataille de la Monongahela.

c Les officiers et les soldats étaient alors pleins d'ar« deur et fermement convaincus que, dans quelques heures, ils entreraient en vainqueurs dans les murs du fort Duquesne. Le terrain situé au nord delà Monongahela étant extrêmement rude et escarpé , Tarmée ne put marcher de ce côté, et pour approcher du fort, éloigné d'environ quinze milles, on fut obligé de passer deux fois la rivière et de faire une partie du chemin sur le bord méridional. Tout était prêt le 9 de grand matin ; toute Farmée traversa la rivière un peu au dessous de Fembouchure de la Yougioghany, et s'avança en très bon ordre le long de la rive méridionale de la Monongahela. On a souvent entendu dire à Washington pendant sa vie qu'il n'avait jamais vu de plus beau spectacle que la marche des troupes anglaises dans cette mémorable matinée. Tous les soldats étaient en bonne tenue et en uniforme ; ils étaient rangés en colomies, et marchaient en bon ordre ; le soleil brillait sur leurs armes polies , la rivière coulait paisiblement à leur droite, et à leur gauche d'immenses forêts les ombrageaient avec leur solennelle grandeur. Les officiers et les soldats étaient également animés par de brillantes espérances et par la ferme conviction du succès. € Ils avancèrent ainsi jusque vers midi, et arrivèrent alors au second gué, à dix milles du fort Duquesne. Us ne firent qu'une courte halte, et commencèrent ensuite à passer la rivière pour regagner la rive septentrionale.

78 ^IB !>< WASRmCTON. [17£5

Dès qu'ils eurent traversé, il» se trouvèrent dans une plaine unie, élevée de quelques pieds seulement au dessus de la rivière, et qui s'étendait au nord à environ un demi-mille de ses bords. En cet endroit, le terrain commençait à monter graduellement suivant un angle de trois degrés environ, et se terminait par des monta*gnes très hautes à une petite distance de là. La route du gué au fort Duquesne traversait la plaine et cette hauteur, et se prolongeait ensuite au milieu d'une contrée inégale qui était alors couverte de bois.

€ Dans Tordre de la marche, un corps de trois cents hommes, commandés par le colonel Gage, formait Favant-garde ; il était suivi immédiatement par une autre troupe de deux cents hommes. Le général venait ensuite avec les colonnes d'artillerie , le corps principal de l'armée et le bagage. A une heure tout le monde avait passé la rivière, et on entendit presque an même momeât un feu très vif dirigé sur les corps avancés qui montaient alors la colline, et qui avaient parcouru une centaine de verges d^uis l'endroit où se terminait la plaine. Une violente décharge de mousqueterîe tomba sur les premiers rangs : ce fot la première nouvelle de la proximité d'un ennemi , elle fat promptement suivie d'une autre décharge sur leur flanc droit. La consternation fut grande, car on ne voyait point d'ennemi , et le feu semblait venir d'un adversaire invisible. Cependant nos soldats tirèrent à leur tour, mais au hasard, et évidemment sans résultat.

« Le général hâta sa marche pour soutenir les corps menacés ; mais avant qu'il pût atteindre le poste qu'ils occupaient, ils lâchèrent pied, se replièrent sur

£r« 25.] TI£ DE WASHINGTON. 79

l'artillerie et sur les autres coloimes de l'armée, causèrent une conlusion extrême, et répandirent partout uoe terreur panique, de manière qu'il fut aisuite impossible de rétablir l'ordre. Le général et les officiers montrèrent le plus grand courage, et firent des efforts incroyables pour rallier les soldats et rétablir l'ordre, mais ce fut en vain. Ils demeurèrent environ trois heures dans cet état ; tous les corps serrés et confondus, tirant â\i hasard, tuant leurs propres officiers et leurs camarades , et ne faisant aucun mal apparent à Fennemi. Les soldats de la Virginie forent les seules troupes qui parurent conserver du calme ; ils montrèrent une fermeté et une bravoure dignes d'un meilleur sort. Ils adi^tèrent la manière indienne, et chaque homme se battit séparément en se cachant derrière un arbre. Gela était défendu par le général, qui s'efforçait de former ses hommes en pelotcms et en colonnes, comme s'ils avaient manœuvré dans les plaines de la Flandre. Cependant les Français et les Indiens, cachés dans les ravins et derrière les arbres, faisaient des décharges de mousqueterie meurtrières et continuelles; ils choisissaient leurs ennemis, visaient de sang4roid, et faisaient un carnage presque sans exemple dans les annales de la guerre moderne. Plus de la moitié des hommes qui, trois heures auparavant, avaient fièrement traversé la rivière dans un si bel ordre, furent tués ou blessés. Le général reçut luimême uœ blessure mortelle, et plttsîetn*s de ses meilleurs officiers tombèrent à ses côtés, i (À)

(A) Voyez tome III, la pièee iattoilte : DéfaHe ii$ génital BrcMoék.

80 VIE DE WASntNGTON. [1755

Pendant toute la durée du con>bat, suîvantle rapport d'un officier témoin de sa conduite^ le colonel Washington montra beaucoup de fermeté et le plus grand courage. Les deux autres aides-de-€âmp, les capitaines Orme et Morris, furent blessés et mis hors de combat, ce qui fit retomber sur lui seul le devoir de transmettre les ordres du général. Il courait dans toutes les directions, constamment en butte aux bons tireurs de l'ennemi, c Par une dispensation de la toute-puissante Providence , dit-il dans une lettre à son frère^ j'ai été sauvé, contre toute probabilité et contre tout espoir humain ; car j'ai eu quatre balles dans mon habit et deux chevaux tués sous moi. J'ai cependant échappé sans blessure, quoique la mort abattît mes camarades, à ma droite et à ma gauche. » On a rarement vu une lutte aussi sanglante. Sur les quatre-vingt-six officiers qui se trouvèrent à cette affaire, vingt-six furent tués et trente-sept blessés. Il y eut sept cent quatorze soldats tués et blessés. De l'autre côté, la perte des ennemis fut peu considérable. Leur armée se composait au moins de huit cent cinquante hommes, parmi lesquels il y avait six cents Indiens. Suivant les rapports, il n'y eut pas plus de quarante morts. Ils combattaient dans des ravins profonds, cachés par les buissons, et les balles dés Anglais passaient par dessus leurs tètes.

Le reste de l'armée de Braddock ayant été mis ea fqite et ayant repassé la rivière, le colonel Washington se hâta de rejoindre le colonel Dunbar , et de faire venir des chevaux et des chariots pour les blessés. La retraite jusqu'à la plantation de Gist

AT. 25.] VIE DE WASniNGTOIt. 8!

trois jours. L'ennemi ne poursuivit pas les vaincus. Les Indiens, rassasiés de carnage et de pillage, ne se laissèrent pas arracher du champ de bataille , et les Français étaient trop peu nombreux pour agir sans leur concours. Le malheureux général , qui se mourait de ses blessures > fut mis d'abord dans un tombereaa , puis à cheval, et enfin porté par les soldats. 11 expira quatre jours après la bataille, et fut enterré . sur le chemin, auprès di; fort Nécessité. Une nouvelle terreur panique s'empara des troupes %• on ne vit bientôt que désordre et confusion ; Tartillerie fat détruite.; les munitions et le gros bagage farènt brûlés^ sans que personne sût d'après quels ordres, et la discipline et le calme ne se rétablirent que lorsque les compagnies harassées et épwdues arrivèrent au fort Cumberland. Le colonel Washington se ^^trouviant libéré du service, v et affaibli par sa dernière maladie, s'arrêta quelques jours en ce lieu pour reprendre des forces, et retourna ensuite à Momit-Yerpon (A). Telle fut la conclusion de l'une des entreprises les plus mémorables de l'histoire d'Amérique; elle est presque sans exemple par les désastres qui l'accompagnèrent, et par le désappointement général et la consternation qu'elle causa. Malgré cet échec complet et même honteux, malgré les invectives amères qu'on répandit partout contre les principaux chefe et les reproches dont on chargea la mémoire du malheu-* reux commandant^ la renommée et la considération de Washington s'en trouvèrent fort accrues. Ses

(A] Voyez au tome III la pièce intitulée : DéfaU9 du général Braddock* TOME t. 6

82 VIE DE WASHINGTON. [17Sg

compagnons d'armes louèrent et proclamèrent de proyince en province son intrépidité et sa bonne conduite. Contre son gré et en dépit de ses efforts, il avait recueilli des lauriers de la dé&ite et de la ruine des autres officiers. Si l'expédition avait été heureuse ^ ces lauriers auraient orné le front de ses supérieurs. On aurait peut-être dit, en parlant de lui, qu'il avait fait son devoir et qu'il s'était conduit d'une manière honorable ; mais il n'aurait pas été distingué comme l'objet unique et préémisent de l'estime publique; et une longue suite d'événements ordinaires n'auraient pu l'élever aussi haut, ni lui faire acquérir dans une sphère aussi vaste l'admiration et la confiance du peuple. Cette catastrophe, en apparence si funeste et si vivement déplorée à cette époque, doit donc être incontestablement regardée comme une sage et bienfaisante dispensation de la Providence pour Washington lui-même, pour son pays, pour le genre humain tout entier.

Ob savait qu'il avait dcmné «u général Braddock des conseils prudents auxquels ou n'avait pas fait assez d'attention. Pendant la marche, un corps d'Iudieus avait offert ses services ; ils avaient été acceptés d'après la vive recommandation et les prières de Washington , mais avec tant de froideur , et les Indiens furent traités avec si peu d'égards qu'ils se dégoûtèrent et se retirèrent les uns après les^ autres. Le soir qui précéda le combat ils revinrent au camp et renouvelèrent leurs offres. Le colonel Washington insista encore sur l'importance des services que pouvaient rendre ces hommes comme éclaireurs et comme

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gardes avancés, sur la connaissance qu'ils avaient du days, et sur le\ir habileté poiy se battre au milieu des bois. Le général, qui se reposait sur la valeur de ses troupes régulières , et qui dédaignait de tels alliés , prit un ton décidé et désobligeant , et refusa absolument de les recevoir (*). Si une douzaine d'éclaireurs indiens avaient précédé l'armée après le passage de ta Mcmoiigahdbi , ib auraient découvert l'ennemi dans les ravins , et changé le sort de la journée.

Le général Braddock était un officier plein de bravoure et d'expérience , mais arrogasrt et obstiné, et il avait la faiblesse de mépriser son ennemi , ce qui est toujours une absurdité ^ et, dans sa position , devenait de la folie. Ne eoimaisBant ni le pays, ni la manière de combattre , ni les forces de ses adversaires, il refusa tout conseil et négligea toute précaution ; le résultat fcft la petto de son armée et de sa vie.

{*) Cela m'a été affirmé par William Entier, yieux loldat qui avait assisté à f affaire de la Monongahela. tl montait la garde à )a porte de la tente da fénéral, ef âyait entendu la conTersation. Sofxanfe-qMnze an» après la bataille, il y avait encore, en Pensylvame^ ait moins deoK hommes qui y avaient pris part. ( Note de Védiiewr américain.)

8i VIE DB WASHINGTON. [1755