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ration parmi vos coqjpatriotes , pQ$Hr vous suggçrer des soupçons injustes et vous engager ainsi à abandonner la cause publique , afin qua j^n "avancement ne rencontre poin* ^obstacle ; je sijis convaincu que vous ne vous contenteriez pas de bows procurer les bons effets de l'accomplissiement; strict du devoir, mais que vous y ajouterez ceux q^i naissefSit de Ja coo]^ ration d'un esprit joyeux et^tisfait d^ service auquel il est appelé. Non , monsieur, ayez le sort de Braddock, plutôt que de rien faire qui puisse flétrir ces 1^riers qui, j'ea suis sûr, vous sont réservés. » Un autre ami lui écrivit : < J'ai été constamment assidu à la chambre, et je; pips vous djre, en toute véçîté, que je tfai jamais entendu élever aucun doute sur votre conduite. Toutes les fois qu'il est question de vous, on parle de vous avec la plus grande considération ; vos instructions et vos ordres sont jugés dignes de l'olïicier le plus expérimenté. J[e puis vous assurer que îa très grande majorité de la chambre vous préfère k toute autre personne. »;

Le colonel Fairfax , son ancien patron , qui était membre du conseil du gouverneur, lui écrivit en des );ermes encore plus flatteurs : « Yes efforts pçur lé service et pour la défense du pays doivent tourner à votre honneur; ne permettez donc pas que quelques contrariétés inévitables indisposent voire esprit pour l'exécution des desseins que vous poursuivez. Votre ^anté et votre fortune sont lé toast de toutes les tables. Chez les Romains, ces applaudissements du public et cette estime générale furent toujours regardés comme un grand honneur pour les capitaines au:^quQls ils étaient

accordés, et qui l^s^ccajitaîent ^vec reconn^iss^pcei y ; Vûrateur dp lar Q^^imbre des Bourgeois exprima les mêmes gentimeats dans ua langage aussi bienveillant € Nos espérance», ober Geo^'ge, reposent gur yous ;.

c'est sur yoys q\ie j^ous copiptous pour amener nos affaires à hpii^e fin. Considérex les fatales conséquençes qn aurait pc^ir YOtye pays votre al)andoi^ du cominapdemenl ^ ççUe époque; d'autaut plus qu'on ne peut douter que la plup^^t dea officier^ ne suivissent votre e^ypmple, ^J'espère que yoHS permettre» a ¥otre passion dominante, à lampuy de vatre pays, d'étouffer voti'e ressentiment, au moins jusqu'à l'arrivéa de lord Loudoup, pij ju?q\i'à la réunion de rassemblée, et vous pouvez être sûr qu'alors justice sera faite. Je vous assure que jfi ne sais quel? sout ceux de vos prétendus amis qui donnent c^çé^itloe au^ m^icieuses réflexions contenues dans ce scandaleuse libelle, et je vous déclare que je n'ai jamais eptendu aucun homme honorable ou estimé parler de vous autrement qu'avec beaucoup de respect, ou ne'permettre de blâmer votre cQuduite ; il n'est pas un àfi ceux qui désirent le bien de leur pays qui n'éprouvât un grand chagi*in de votre démission. »

La même sollicitude fut exprimée par plusieurs per^ soniie^ dans différences parties de la province. Wa-i sbingto» ne put refuseir d'obéir â un appel si haut et si unanime. ï^e complot se découvrit peu à peu. Le gouverueur, qui était Écossais, était entouré d'une cotefie de compatriotes , qui désiraient tirer parti ^ de cette, alliance, et obtenir pour eux-mêmes une plus grande part de considératiou qu'ils q'en pouvaient avoir dans

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l'état de choses existant.' Lés mécoaten&, et oeiix qui trouvaient qu'on ne &isait .|»as assez da ^as da leur mérite, se jetèrent naturellement dans cette faction.

Semer le mécontentement dans 4^armée, amener les officiers à donner lei^ démission, en^-les dégoûtant du service^ ce n'était pas seulement diviseï* Ifi^conseils du parti dominant, mais encore faire pkce pour de nouvelles promotions. Lé colonel limes, &vori du gouverneur, voulait arrrver au commandement suprême, et les emplois inférieurs devaient être réservés à ses partisans. On fit donc circuler de fausser rumeurs, et la plmne de la calomnie fut occupée à les répandre. Cet artifice fut aisément découvert, et ces projets furent renversés par les chefs du parti patriote, qui considéraient le colonel Washington comme le plus ferme appui de leur cause.

La campagne fut défensive et n'offrit pas d'occa* sions d'acquérir de la gloire ; mais elle n'en exigea pas moins de ressources . et d'habileté de la part du commandant. La scène fut à peu près la même que celle de Tannée précédente, mais les difficultés furent plus compliquées et plus nombreuses. On vit, de même, des incursions continuelles de la part des sauvages , mais plus sanguiftah-es et plus teniblés, 11 y eut la même lenteur dans les enrôlem»ts, les mêmes embarras avec la milice , la même négligence dans la manière de pourvoir aux besoins de l'armée ; et l'on entendit de tous côl^s les murmures de mécontentement des soldats et les cris de détresse des habitants.

Le gouverneur, jaloux de son autorité , aggravait

•encore les peines du chef de l'année, en lui accordant aussi peu de pouvoir que cela était possible. Quoiqu'il fut enti^ement étranger aux affaires militaires, et qu'il résîdât.à deux cents milles d)i théâtre de l'action, il entreprenait de régler les principales opérations, en envoyant incessamment des exprès , et donnant des ordres vagues et contradictoires, rarejnent adaptés ^ux circonstancfes et ëpuvent impraticables. Le commandant en clief supporta cette absurde intervention avec padence et courage, mais non sans adresser de vives remontrances a l'orateur de l'Assemblée et à d'autres ami^, pourqu'on ne lui attribuât pas la respçDSabilité des événements militaires, lorsque la &culté de les diriger lui était ou refusée, ou assez entravée pour que tous ses mouvements s'en trouvassent comme paralysés. Le parti patriotique de la législature sympathisait avec lui, et lui aurait volontiers iait rendre justice, si le gouverneur n'avait eu des prérogatives sur lesquelles on ne pouvait empiéter, et qu'il semblait jaloux d'exercer ; d'autant plus, peut-être, que les chefs de la majorité, découvrant son &ible sous ce rapport, avaient traversé plusieurs de ses projets, et s'étaient arrogé l'application des deniers publics, qui, d'après. les anciens usages, était soumise à la direction du gouverneur et du conseil.

L'été et l'automne se passèrent à escarmoucher avec les Indiens, à réparer les anciens forts et à en construire de nouveaux. D'après l'avis du colonel Washington, on commença à Winchester un fort considérable, qui devait servir de dépôt pour les approvision- P^BQiit» niilitaire^ et 4^ point de ralliement pour Içs

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planteurs et les soldats, dans le cas où ils seraient chassés des frontières. On l'appela le fort Loudoun, en l'honneur du comte de Loiidoun, qui aVaît succédé au général Shirley dans le commandement dé Tarmée d'Amérique.

L'Aîssemblée avait aussi ordohné rëXécutîon d'une atitf e entreprise encore plus importante , savoir , là cottstrilction d'une ligne de ft^ls qui s'étendrait à tra^ vêts la chaîne des monts AUeghanys, depuis le Potomac jusqu'aux limites de la Caroline du Nord , et qui comprendrait ainsi une distance de ^us de trois cents milles , et formerait une barrière sur toute la frontière. Le colonel Washington désapprouvait ce plan. D objectait que les forts seraient trop éloignés pour se Soutenir mutuellement ; que les Indiens pourraient passer dans les intervalles sans être inquiétés; que ces forts seraient très coûteux ; qu'ils dîsperseraiébt tellement leis soldats, qu'il serait impossible de les réunir dans une nécessité imprévue, et qu'on engagerait ainsi lés eiinemis à venir en force iattaquer les points les plus faibles. Il pensait que trois ou quatre garnisons considérables formeraient une meilleure défense. Cependant, conformément aux instructions qu'il avait reçues , il dressa un plan qui embrassait une chaîne de vingt>-trois forts, et déterminait leurs posîtîons respectives. Il envoya des détachements pour exécuter les ouvrages, et les visita lui-même de temps en temps. A une certaine époque, il parcourut toute la ligne, jusqu'aux limites septentrionales de k Vir- ' ginie, et fiit exposé à des dangers imminents de la part dfeà sauvages, qui erraient autour des petits forte,

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et s'embusquaient pour intercepter et massacrer tous ceux qui se trouvaient sur leur chemin.

Au milieu d6 ces pétiibles travaux , Taffaire du fort Cumberland devint une autre source de contrariété. CbMidérAUt que c'était alors un poste avancé accessifeleàretfnemi., et quéTon pouvait facilement attaquer, en se^pdrtant sut les collines qui l'enviromiaient, qu'il renfermait une grande quantité dé provisions , et qu'il fallait , pour le garder , cent cinquante hommes, auxqueU on pouvait , en iiii instant , coupet toute communication , le colonel Washington conseilla de transporter les provisions dans un poste plus sûr. De plus, celui-ci se trouvait dans le Maçyland , et aurait dû , dans le cas où il aurait été^ conservé, être entretenu aux frais de 'cette colonie. Pour quelque motif que l'on ne s'explique pas, le gouverneur avait à cœur de conserver le fort Cumberland. Il répondit que c'était un fort du roi , et écrivit à lord Loudoun de manière à lui arracher un ordre péremptoire de garder le fort , ordre qui jetait uii blâme tacite sur les desseins du colonel Washington et sur la conduite qu'il avait tenue en cette occasion. Le gpuverneur se laissa tellement emporter par son ardeur et son obstination, qu'il donna l'ordre de renforcer le fort Cumberland en y appelant les petites garnisons, et en tiranf même des troupes de Winchester; il dérangea ainsi le plan d'o pératîons que l'assemblée avait autorisé , et à Texé cution duquel l'armée avait travaillé pendant toute la saison.

On ne peut s'étonner que la patience et le calme du général cbmtnehçiasseni à l'abandonner. Il écrivit

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à l'orateur : « Le^dermei* ordre renversé, confond, dérange tout ; pour ne rien dire de la dépense extraordinaire du transport , des m^nq)tes et des pertes qui pèseront sur le pays. Je ne sais vraiment pourquoi ni cofnment la çho^e est arrivée ; mais les rapports daûs lesquels j'ai présenté, éejm manière la plus^ fiappante , les mesures néeesssîiwA fa paix^e^ (routières, sont méprises comme vains et frivoles ; .jç sttis accusé de partialité et d'égpïsme , et tous mes^^incèt^s efforts pour le bien de mon pays soot pervertis et reipréi^niés sous le jour le plus fâcheux. Mes instructions sont obscures, douteuses et incertaipes;^pprouvées aujourd'hui, condamnées demain. Qn 91e lajsse agi(. et avancer au hasard ; je suis responsable des conséquences, et Ton me blâme sans soie permettre dei me défendre. Si ¥ous pensez que ma position puisse' le moins du monde exciter l'envie ou procurer la moindre satisfaction , vous ne connaissez pas encore la vérité , et V03 idées sont bien éloignées de la réalité. Cependant je stiis décidé à me maintenir encore quelque temps au milieu de tous ces embarras , dans Tespoir d'une meilleure direction lors de l'arrivée de lord Lioudoun ; c'est sur lui que je compte pour le sort à venir de la Virginie. > L*6rateur répondit : « Je suis vraiment peiné de l'embarras dans lequel vous êtes, d'autant plus que je suis convaincu que vous n'avez que trop raison d'être mécontent. Le malheureux état dans lequel est tombé notre pays doit inspirer une profonde tristesse et de funestes appréhensions à tous ceux qui désirent son bonheur ; à moins de quelque prompt changement dans nos conseils, et Dieu vepillp }'acconiplir ! son ^rt sçra bie»0t 4éci(]lé ! >

, L'année tirait alors veci^ sa lin. Gomme on espérait bientôivoifle^^mte de Loudoun en Virginie, le cdonel Washington. :>ésolut d'attendre son arrivée, de lii présenter uii exposé général de Fétat des affaires,, si eela ét^t possible, et de mettre les troupes de la* Virginie sucli^ pied de troupes régnlièrfs sofis la direction de sa Seigneurie, -ce qui était la seule manière d'en rendre le commandement utjle au pays ou honorable pour lifi-même. Dans ce buf, il dressa un tableau ^. complet et lumineux, qu'il fît passer à lord Loudoun^ qui se trouvait alors avec les armées du Nbrd.

Ce document commence par des excuses modestes sur sa démarche . auprès de sa Seigneurie ; puis vient une couEte esquisse de l'iystoire de la guerre dans la Virginiç et du rôje qup l'auteur y a joué. C'est avec la sagacité d'un observateur habile et. d'un oflftcier jgxpérimenté qu'il retrace le cours de% événements, expo^ les erreurs commises dans les affaires civiles et militaires , et» les conséquences qu'elles ont eues , explique leurs causes et indique des remèdes pour l'avenir. Cette communication fut &vorablement accueillie, et il en reçut des éloges.

Lord Loudoun n'exécuta pas son premier projet d'aller dans la Virginie , mais il convoqua une réunion de plusieurs gouverneurs et des principaux ofificiers à Philadelphie, afin de s'entendre avec eux sur un plan général. pour la campagne suivante. Le colonel Washington assista à la réunion, où il fiit accueilli d'une manière flatteuse par le conunandant en chef, qui sollicita et apprécia convenablement ses conseils. Cependant le résvltat x^ répcgidit qu'^n p$u*tie à ses espéran-

ces. Dans le projet général d'opérations, îl Fut décidé que les grands coups seraient portés wr les lats et sur ks frontières du Canada , où les Cnrces de l'ennemi étaient concentrées, et (}tie les colonies du centre et d» midi continueraient à se tenir sur la défensire. Washingtoti eiit cependant la satisfaction.de \^r soil am suivi pour les arrangements locaux ; les troupes de la Virginie forent retirées du fortCumberland ,qu'onlaîssa , à la charge du Maryîand.Le colonel Stanwix fût placé dans l'intérieur de la Pensylvanie avec cîfaq compagnies des régiments royaux américains ; et, quoique le commandant de la Virginie ne réussît pas dans les efforts qu'il fit pour être placé sur le pied des troupes anglaises, on lui enjoignit cependant, conformément à ses désirs, d'agir de concert avec cet officier, et d'être é» quelque sorte sous ses ordres. Il recommanda fortement une expéditioti contre le fort Duquesne, pensant que Ton pourrait avoir la certitude, d'un succès, Ifes Français devant nécessairement laisser cette garnison dans un état de faiblesse, afin de concentrer leurs forcés vers le Nord pour s'opposer aux préparatifs formidables qu'on faisait contre eux de ce côté. La sagesse de ce conseil devint par la suite évidente pour tout le monde; et si on l'avait suivi en temps utile, il aurait épargné les frais d'une autre campagne, et aurait, en outre, empêché les ravages et Itfs massacres commis pendant cet intervalle parnii les planteurs de la frontière. Le gouverneur Dinwiddie^ qui n'était pas de l'avis de W^ashington sur d'autres points, l'appuya vivement dans cette circonstance.

Après €€tte conférence à Philadelphie , il retourna à

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son poste habituel, à Winchester. Le reste de la saison se passa dans ..une routine de devoirs tellement semblables à céHx des deux années précédentes, que le récit détaillé n'en présenterait que peu de nouveauté ou d'intérêt. Enhardis par le succès, les Indiens continuèrent leurs hostilités, en attaquant lespostes avancés et en tuant les habitants sans défense ; en un mot, le service n'offrit rien qui pût récompenser de généreux sacrifices ott Satisfaire une nobl^ ambition. Commeécole d'expérience, ce temps fut réellement iitile à Washington • pour l'avenir. 11 eut le bonheur de recueillir de rhonneur et de ki répûtation,méme dans un champ aussi . stérile, en conservant la confiance de ses compatriotes, et en répondant à l'attente des amis qu'il avait dans la législature, et «qui lui atnient imposé le commandement en le pressant fortement de le garder.

Mais les fatigues de corps et 4'esprit qu'il éprouva à là suite de si rudes travaux minèrent peu à peu sa santé, et son médecin insista pour qu'il abandonnât l'armée, il alla à Mount Vernon, où sa maladie prit le caractère d'une fièvre continue, et le mit si bas qu'il fut retenu chez lui pendant quatre mois , jusqu'au l*'^ mars 1758, avant de pouvoir reprendre son comnciattdement.

406 ^k; de wiKBiPfaTON. . [ITMIè

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