CHAPITRE V

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Le gouyerneur Dinwiddie s'eiokarqae pour rAngleterre. — Expédition contre le fort Duquesne concertée par le ministère *brifannlque et destinée à être commandée par le général Fofbes. — L'armée de la Virginie augmentée et réunie aux troupes i^gnll^res pour cette entreprise. — Le colonel Washington se (iirige Ye|^ letfort <]!umber]and. — Agit de concert avec le colonel Bouguet. — Rejoint le corps d'armée à Raystown, sous le général Forbes. — Forme un plan de marche adapté aux montagnes et aux bois. — Ton^mande la première division de i*armée. — Prise dnIBiC Duquesn^. — Washington- revient en Virginie, se démet de sop commandement et rentre dan^ la vie privée.

Le gouverneur Dinwiddle s'embarqua pour l'Angleterre au mois de janvier 1758; son départ n'excita aucun regret* Quoiqu'il fût aimable dans les relations sociales, et qu'il se fut acquitté avec zèle de ses devoirs publics, il n'avait pas réussi à gagner le cœur du peuple ni s'attirer son respect. Il s'était surtout montré inhabile à diriger les affairés militaires; et en y portant constamment la confusion, l'hésitalion et l'entêtement, il avait été la cause de perplexités infinies pour le commandant des troupes de la Virginie ; on considéra en général ce changement comme iavorable aux intérêts de la colonie. John Blair, président du conseil, le remplaça pendant un court intervalle, jusqu'à l'arrivée dç

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Francis Fauqui^S*, le nouyeaîa gojiyerneur. Le comte de Loudonn avait été nommé successeur du gouveri)«nrX)iQ^ddie|inâis ses occupaTtons militaires dailB le Nor<} l'empêchèrent de s'aci|Q)ttw:des devoirs de cette place. ■

Un a^nir^ plus brillant s'ofirait ait Washington ; aussitôt que sa santé fut tourna à l!armée ; et, depuis cette époqu c«epération cordiale pour toutes ses m€ jouit amsi de ce que le désir qu'il avait ( temps, de voir les troupes des diverses nies ponr nne expédition sur TOhio ,

L'avènement de M. Pitt au ministère pandre une nouvdie énergie dans les conseils de la Grande-Bretagne. Cet homme d'Ëtat, dont la politique était large , et qui avait toujours été favorable aux colonies, parce qu'il comprenait leur situation et leur importance beaucoup mieux que ses prédécesseurs, résolut de poursuivre vigoureuseînent la guerre e& Amérique. Un de ses premiers actes fut un plan ponr la campagne de 1758, d'après leqtiel on devait faire des (qiérations offcAisives sur toute la ligne des frontières. Le général Forbes fut désigné j)Our prendre le commandement d'une expédition contre le fort Duquesne. Pour préparer les voies, M. Pitt, qui connaissait le caractère du peuple, et qui profitait des cireurs antérieures, écrivit une lett^ circulaire aux colonies les plus intéressées, pour solliciter leur concours à des conditions auxquelles elles acquiescèrent avec empressement, et qu'dles exécutèrent avec ardeur et [vomp-

titude* n proposa qye toutes les troupoi edkyniaks fussent pourvues d'armeg, de muoitié^ns, de tentes et de provisions aux dépens du roi, ^ mr laissa^ k la c|iarge des colotaies que Iqs frais de la le?ée , de rhabillement et de la solde des troupes. 11 fiif stipulé, en cmtre,' qqe, lorsque les officiers provinciaux seraienl réunis aux troupes du roi, ils prendraient rang suivant leufs bre*' vêts. Si une politique aussi sage et aussi juste avait été mise en pratique trois ans auparavant ^eile aumit donné un aspect bien différent à la ^erre^ en diminuant les lourds fardeaux du peuple, en faisant régner l'harmonie et. la bienveillance, en satisfaisant \m troupes, et en employant les ressources et le^ forces du pays d'une manière plus* efficace. ■

L'Assemblée de la Virginie se réunit et, accepta surle-champ les propositions du ministre ; elle augmenta l'armée et la porta à deux mille hommes, Q0rit une prime pour les enrôlements, et soumit tout h la direction générale du commandant des forces de Sa Majesté, dans le but précis de marcher contre le fort Duquesne. On forma deux régiments : le premier fut cepâa au colonel Washington, qui demeura toujours, cooiffle auparavant, commandant en chef de tofttes les troupe de la Virginie; le second régiment eat pour chef le colonel Byrd. Comme le général Forbes fut retenu peu-' dant plusieurs semaines à Philadelphie ;' le colonel Bouquet fut placé dans la partie centrale de la Pensylvanie, avec la première division des troupes régulières, et les provincial^ s'y réunirent dès qu'ils fwent prêts* Le colonel Wai^ington eut une entrevue à Gonococ^eague avec cet ùffîciér et avee sir John Sinclair,

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qujiFhdr-niaître général de l'arméç combinée, piwr idér cider un plan ^uniforme d'action et faire les 9rran|^mwts nécessf ii^es. Jl se rendit aussi à WiUiamsburg poH)? se coficotev ^vep le présidjsnt et le conseil , sur pli^urs points importants; car il n'était pas seulement appelé à remplir ses devoirs militaires, mais il devait encore suggérer aux autorités civiles les mesura convenables relativement à l'armée ^ et il fal« lait qu'il insistât continuellement pour obtenir Texé-^ cation des 1ms et racooaplissement des engagements ^ cûutenni^ dans les actes récents de-l'Assemblée, L'arrivée dp gouverneur Fauquter eut une infiuMce favo» nd^le; car il embrassa chaudement Les intérêts de la colonie, et montra de l'estime et de l'amitié pour le eoaoQmandânt de ses troupes, ainsi qu'mxe juste défé^ rence pour ses opinions.

Pendant quelque temps le colonel Washington fut activement occupé ,. à Winchester, à réunir et à instniire les hommes nouvellement enrôlés; il fit venir les détachements des petits forts et les remplaça par des hommes tirés ait sort dans la milice, rassembla des chariots et des chevaux, et prépara tout pour se mettre en marche. Il y eut beaucoup de retard; le désordre " commença à se mettre parmi les soldats par suite de leur inaction, et les habitants du voisinage murmuré^ rent du fardeau qui pesait sur eux pour les provisions et les autres fournitures. Une troupe d'Indiens Che*fokeeft, qui avaient été tentés de se joindre à l'expédition, dans l'espoir de riches présents tirés des magasins du roi, vinrent de trop bonne heure ; ils se lissèrent au bout de peu de temps, devinrent mécont^ts et incom-

Ilfi VIE fié SVASflllfGTON. [i759

mpàmftet^tïivent par s'éloigner dans un accès de mau*^ ydise humeur. •

i Ce fut donc utt jour de joie pour A^iasbington que celui où il vécut Tordre de faire ma(cheirihes«régim«nts de*la Virginie, *de Winpbester ♦au foptf .Çiqnbérlànd. i| fit partir des détach^npteàts^^ui couxn^ient m. même 'temps les convois de diari0];s et de bétesMo. sommes Toute la^troupa arriva' au fort Gumbèrland, âif ëôAimencement de ^juillet, à l'exce^tkn d'une garde peu ooBsidéralil^e laissée au fort liQod^an pour protéger cette pla^é et continuer le$ eirrrages. Le Lieutenant- Lionel ^phen »'était a^ttnçé par une ^Jitte route à travers ûii^* partie de la Pensylvanie^ afec six compagnies du premier régiment, et il rejoignit le colonel Bouquet à Raystown , situé à trente milles du fert Gumberland, et quartier général de l'armée comM; née. L^ deux régiments, en comptant les «l&iei^, comprenaient environ dix-huît cents hommes. La ma* ladie du . général Forbes le retint long, temps sur le chemin de Philadelphie, à lUystown. Pendant ce temps, le colonel Washington demeAra au foruGuB»berland, et sestroi^s furent occupées soit à^ former des détachements d'éclaireurs,. soit à ouvrfrune nouvelle route vers Raystown, et ^ réparer l'ancieime du côté des Grandes^Prairies.

Il eut recours à un expédient, qui devint très utik pour le service, c Mes soldats soitf dépourvus d'uniformes, dit-il dans une lettre au colonel B(Hi<|uet, €t j^ n'ai pas l'espoir d'en recevoir. Mais , tien loin de considérer cela comme un inconvénient^ pendant la campagpe actifçllet si l'on me laissait suivre me$ propres

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idées , je ii'ordonBerais pas seulement à mes hommes d'adopter le costume indien; j'engagerais mes officiers à en faire autant, et je serais moi-même le premier à leur donner Texemple. L'incertitude d'obtenir l'approbation générale est la seule raison qui me fasse hésiter un moment à laisser ici mes uniformes, pour m'avancer aussi léger qu*un Indien dans les bois. C'est un costume peu convenable, j'en conviens ; mais je pense qu'on doit consulter la commodité plutôt que l'apparence. » Il donna le costume iidien à deux compagnies qui avaient reçu l'ordre de marcher vers le principal corps d'armée , et le colonel Bouquet l'approuva tellement qu'il engagea l'armée à l'adopter, c Le costume, répondit-il, prend très bien ici. On ne voit que des chemises et des couvertures. Tel devrait être notre uniforme pour cette expédition. G*est ce qu'il faut pour l'été, à cause de la légèreté et de la commodité , et cet usage épargnerait beaucoup de pane et de dépense, i

Il était arrivé depuis peu de jours au fort Guniberland, lorsqu'il apprit , à sa grande surprise , que le général Forbes hésitait sur le chemin qu'il devait suivre pour frachir les montagnes et arriver jusqu'au fort Duquesne. La route qu'avait parcourue le général Braddock était la seule qui eût été ouverte à travers le désert pour le passage des chariots et de l'artillerie ; et comme sa construction avait exigé des travaux immenses, il semblait incroyable qu'aune époque aussi avancée de la saison on put tenter de suivre une autre direction , ou même en avoir seulement la pensée. Quand on lui demanda son avis, il l'exprima de ta ma-