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t^îtf |^3'!lSi ) ) 1 ! i e suis Ie

fe^^&fàîl^J&iFii'étouffe ; un

ir d'héritier,

': et s'éteindre

C'est que je

Wgis pas de le

is regret, car

docteur,

!|po5:.^'^ic , il promet

n'est-ce pas?

?^T^iJ^^ sem toulr *k

s»^»vS»-.K2*^ï^ï-

S OCR A TE LEBLANC. 3

De peur de troubler le repos de sa femme, et peut-être aussi pour ne pas froisser ses opinions, le duc entraîna le docteur dans un cabinet où il exhala sa joie tout à son aise.

— Docteur, nos enfans vaudront mieux que nous. Le mien ne démentira pas nos espérances. Washington ajoutera un nouveau lustre au nom des LeVert ; «ion fils, je vous l'ai dit, s'appellera Washington , comme le héros dont je ne regarde jamais le buste sans sentir mes yeux s'obscurcir de larmes.

Le duc s'était retourné vers un des portraits d'hommes illustres qui ornaient son cabinet.

— Croiriëz-vous, docteur, que ce mot de fils me remplit la bouche autant que si je disais : Je suis le roi de France ! Mon fils, Washington, docteur, n'aura aucun sot orgueil de race. Il ne se rappellera qu'il est grand que pour se souvenir d'être juste. Mais quoi ! vous nous quittez, docteur! Où allez-vous donc h minuit? — Il est même plus de minuit , il est deux heures ; il

*en.l|emps, mon-

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(.$*# mka ne hument ,

ni merveil-

[ndifîérentc, vous

^Ô*^»'ëère. Je rends fais l'ami de

tous donnez

SOCR.4TE LEBLÀ5CC. /

cela vous répugne tant, j'admets que votre fils soit bon. — Voyons! el si l'enfant trouvé est un monstre ?

— Alors Mais, mon frçre, s'ils sont bons

tous les deui? vous demanderai~je à mon tour.

— Dans ce cas vous aurez gagné. — J'avais donc raison de dire d'abord que vous jouiez a la loterie.

— Qucferai-jc, monsieur le ducf car je ne puis rester ici jusqu'à ce que votre fils ait assez grandi pour décider la question.

— Faites ce que je yous ai dit, docteur. Retenez bien le nom . et le signe de l'enfant qui aura été porté cette nuit à l'hospice.

— Ainsi, c'est convenu?

— Irrévocablement convenu , docteur .

— Mais — à propos — vous voulez, dit le docteur en revenant sur ses pas et en tenant sa cannç d'une main et son chapeau de L'autre, vous you~ lez, n'est-ce pas? que l'enfant abandonné soit remarqué pour qu'il soit plus tard Je compagnon d'existence de votre fils? •

* Ai *+-.

— Docteur, douteriez- vous de mes bonnes intentions, et pensez-vous que la réflexion m'empêchera jamais de réaliser les inspirations du bonheur ?

— Permettez-moi d'achever, mopsieur le duc .

Mais si cet enfant abandonné n'est pas un garçon, si c'est une fille ?

Le duc de Levert regarda le docteur avec un profond étonnement.

9e réaliser un danger qu'il avait prédit courût . sur le visage du beau-frère du duc a cette objection si sensée et si naïve du docteur.

fille, sera-t-elle a dix-huit ans la femme de votre fils, et jusque-là sera-t-elle sa maîtresse ?

— Je n'ai pas dit cela.

— Je. le croyais, mon frère.

. — 11 est bien difficile d'être généreux , messieurs, à vous entendre.

— Et d'être philantrope quand on est duc,

^ «. * •' „fc-— * — •

SOCEATB LEBLANC. 9

ajouta le beau-frère de M. Levert en se mouchant.

— Mais, docteur, ne me désespérez pas, l'enfont trouvé sera un garçon.

Du moment où cette opinion vous est agréable, sembla dire le visage du docteur, je consens k m'en rapporter k l'événement. Et le docteur se

retira.

Le beau-frère du duc de Éevert alla se coucher, tandis que le duc courut embrasser son héritier W^hington dans son berceau d'ébène tendu de soie.

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II faudrait que je fusse arrête par des voleurs, se disait le docteur, en se dirigeant de toute Thaleiije de son cheval vers la rue d'Enfer, et en broyant la neige répandue sur le pavé des sombres rues du faubourg Saint-Germain. Si j'étais tué dans cotte rencontre , que deviendrait la belle destinée de l'enfant de Fliospice ? La sienne

SrevU 1 1 **f Éfl ï 1 1* mienne Si^jlfgfljjËag [nocturnes,

•MM™! ITOïi i ortifia les ïlftMfflSfÏNi** de ,a

"■aw:~w'S ( Enfans ,

irj^KgÈa devant la p^Dt^qgT ii^li'i'^ monta suivi i pièces du ! le marbre, jjj: tasses et un jjlî^êndaient les étaient la su- Istjgïln livre de $|îj^ftig$Wrar la pensl..&„ Bn - £i ^fl tter entre l^'^*Mw&H liftantes. Près |re§t-|^«:go^5tSï.|§)mblable de i^Saf^ï5SiëiK?î^re de négo-

S0CRATE LEBLANC.

ciant, et sur ces pages, encore humides d'encre, reposaient une plume, une paire de lunettes et une tabatière en corne. De sa main gauche, distraite et pensive, Ut supérieure jouait avec ces divers objets dont elle venait de faire usage. Quelquefois ses doigts se portaient, et tou- * jours aussi machinalement, au fond d'une petite corbeille d'osier ou étaient rassemblés, avec le péle-mèleaimé desenfans, une croix de cuivre, un collier en diamans, une montre et une jonquille à peine fanée.

Auxsaluts réitérés du docteur, la supérieure sortit de sa rêverie.

Elle se leva aussitôt pour offrir un fauteuil, et mettre auprès du feu la bouilloire d'étain. *

— Notre nuit est terriblement agitée, docteur ! x

— Comment cela, ma mère, s'informa le docteur en dégageant ses socques sur des carreaux pi lis cirés et plusluisans que ceux d'un boudoir, et en posant sur une table sa houpelande et son chapeau.

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Çja^^^ffà&tâi^JÏlfas quatre char-

■^"jàltèSÊ^j^. Une croix, un

--ii-'ï" **—*"»•

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SOCRÀTE LEBLANC.

collier en diamans , une montre et une jonquille. #

JTai constaté ceci au procès-verbal de réception:

u La m^re du garçon a la croix de cuivre a poussé des cris affreux dans la rue ; elle retenait son enfant par les pieds, tandis que la Ibeur faisait de grands efforts pour remporter du tour. Elle a baisé les pieds de son enfant ; elle a tendu ses mains dont la forme et la rudesse ont appris à la sœur qu'elle appartenait à la campagne. »

—-Et le second garçon? demanda le docteur,

— Le second ? — Mais lises vous-même dans le registre, docteur. *

En aspirant par petites gorgées son thé, ewcore trop chaud, le docteur lut :

une lettre attachée par un cordon en cheveux au collier die diamant fiasse «autour de son cou. Cette lettre contient les lignes suivantes :

« On élèvera mon fils avec les soins les plus atterttifs. Il appartient à un sang illustre. Si dfcs

^©ilfl^lgfl^ll;

n'aura e -rjon damne en

Mw^lSfœ]i¥*;^5[<Bpice. Chaque

M|gt>K|ai refusé à ses BiglIiféSiOlf @*||5| repentir est

fe '§Sfi"€liï^?ïisi™" ,B ' eiim

- ^ - - MS. - a

■cteur. — J'y

.îjr^o^l^ipérience, ma

'^®^^>^^-^^*i^erité dans ces !.-§.,"** "*■ **" "»" **' "** "*'

quatre heures cette "nuit. A quatre heures, je me serai donné la mort. Je désire que mon fils n'oublie pas , en portant toujours sur lui cette montre, que le crime de son origine a é|£ expié la nuit même de sa naissance. »

—Cette femmça encore trois quarts-d'heure k vivre , supputa le docteur en se versant une se- * conde tasse de thé.

— Mon doux Seigneur ! que de crimes là-bas dessous, fit la supérieure en étendant sa main

droite du côté de Paris. Dirait-on cela a la tranquillité qui règne ?

Elle "Se leva pour aller vers fe croisée dont elle tira les rideaux.

— Regardez, docteur. .

Paris dofmajt sous la neige et aux rayons de la lune. Ses iponumens, $es groupes de maisons, moutonnaient entre la double lueur blafarde. Rien n'avait plus m forme accoutumée dans l'immense champ de la capitale. Tout était démoli, échancré, en ruines. La Tour Saint- Jacques-la-Boucherie , Saint-Ëtienne-du-Mont ,

Notre-Dame , le Panthéon, semblaient de vieux mamouths sortadt , après des siècles , de dessous la neige où ils étaient ensevelis. Leurs ossemens pointaient sous leurs linceuls en lambeaux. A leurs pieds des débris poudreux de maisons étaient éparpillés ; on eut dit aq^si une ville de la

lune. Le ciel était vert de bronze, et la tranquil-

lité du chaos planait les ailes étendues sur ce *

désert. Quel homme, tout-a-coup transporté de son pays lointain et mis en présence de ce néant, eût pensé que sous ce tas de neige il y avait des maisons, des êtres pleins de vie et d'éveil ; des passions tenant une torche d'une main et 3e l'autre une plume empoisonnée , ou un cornet de jeu, ou un poignard ; , eût-il pensé que des fem- „ mes rampaient ensuite sur cette plaine pour gravir deS hauteurs perdues, et vçnir, sans souffle et sans force, déposer leurs enfans nus au sommet de ce promontoire» d'où l'on ne découvrait que la neige sous le ciel , l'immensité sous l'infini.

i — Ne trouvez-vous pas, docteur, qu'il n'y a

' SOCRÀTE LEBLANC. 19

de vrai que Dieu quand on compare ce câline aux choses odieuses qu'il recouvrée

— Voyons, répondit celuWi, le dernier rajptf" port avant d'examiner claifs quel état spnt les quatre enfans déposés cette nuit. •

— Une jonquille était placée dans la main de cet enfant qui est du sexe masculin ; autour de son bras on avait lié un papier où est écrit ceci :

« Vivçnt la joie , le vin de Champagne et les bals de Paphos! cet enfant n'a besoin de rien. Venu au monde cette nuit aumilieti d'une grande fête, il a été baptisé dans le punch ; son parrain est un luron, sa'mèreune grivoise. Nous recommandons bien qu'on le fasse boire, afin qu'il nous revienne digne de ses parais et dç lui* Si, un jour, dans quelque vingt ans, il prend fan- - %

taisie a un de ses mille pères 'de le réclamer,

celui-là aifra soin de dire de combien de feuilles se composait la jonquille ci-jointe : seulement, l'hospice des Enfans-Trouvés voudra bien conserver jusque là dans l'eau fraîche ladite fleur,

BWljfaS* Si Jt W ■ Si i*9BW«

•5« k ÏJ«:t

infant. À votre

l'Irrésistible.

ÇghS , A gaean le .

taux Bras.

neufs. De distance en distance on apercevait de pieuses têtes de jeunes sœurs qui se penchaient sous les draperies pour sourire a ces angosbi&nès endormis. Une bonne Vierge plane arec son ineffable sourire sur cette famille universelle dont elle est la véritable mère, car elle les reconnaît tous : les beaux et les difformes, les. sains et les souffreteux!, et ceux qui ont été accompagnés des baisers de leur«père jusqu'à la porte de l'abandon t . et ceux gui ont été rejetés hors du lit par le pied brutal de la débauche.

— Nourrice y choisissez, dit la supérieure à 1? jeune femme qui s'était présentée pour allaiter.

Celle-ci se précipitait comme une lionne sur

Fun dés quatre enfans venus dans la nuit, quand

le docteur l'arrêtant par le bras, lui dit :

— Ecoutez! nourrice, vous aiuitfz 1000 ff. par

an, outre vos gages de la maison, si au lieu de faire un choix, vous vous engagez à nourrir celui de ces quatre enfans que le sort vous indiquer»

La supérieure ne comprenait rien au* paroles

du docteur.

il* -•*'«&*;

?S: "^<^flBl8rfiJM?tgfc5iie docteur lui '(l2iSliS«iî| Siaiu duc de Le-

ï!^|£ venait de lui

ente prière a

S OCRA TE LEBLANC. 23

la Vierge, glissa une main tremblante sous le voile, et ramena kc*oix de cuivre.'

— Mon fils, c'est mon fils ! s'écria la jeune

f paysanne : je nourrirai mon fils.

Elle courut vers le berceau.

Son fils était mort.

— Au premier venu des trois qui restent encore, s'écrie le docteur. ^

'Il s'approcha du'secftnd Ut, où était l'enfant de sang illustre qui portait un collier de diar mans.

Mort pareillement.

Il court vers le troisième lit , celui où était l'enfant dont la mèrp avait indiqué sur une montre l'heure de son suicide.

Mort aussi.

Le docteur tire avec anxiété tarideau dû quatrième lit. celui où avait été déposé l'enfant né au bal de Paphos, ai* jnilieu d'une orgie, l'enfant à la jonquille, baptisé dans le punch.

Le bel enfant dormait comme un sçraphin.

Rien de plus vivant et de plus sain.

à ►!£*'<£■} 'S' K fgÇ É3«^»la supérieure ,

■taâvSjfêfiÉQ IgtfsîV^îti ne rempla- Ô^^j^g^slpnais qui vous 4^P£^V^ë^^|^S lofiez jamais été

Penfant

||îp;$ê||iï$!ïroisième enïllé retrouver

jgj: vomi par la

SOCRATE LEBLANC t 25

débauche avait roulé, joyeux comme Silène, de Paphos aux Enfan$r Trouvés.

. Trois couronnes d'immortelles ornées de faveurs roses furent attachées au-dessus des trois berceaux ' où reposaient les trois gracieux cada- ' vres* •

«iôi