XV. — LA PRATOE S'AllIE OUVERTEMENT AVEC LES ÉTATS-UNIS

Enfin le moment arriva où la France s'allia ouvertement avec les États-Unis.

Elle reconnaissait leur indépendance et s'engageait à la soutenir, sans exiger aucun avantage spécial pour prix de ses services.

Lorsque le traité fut signé, le 6 février 1778, Franklin pleura de joie.

— «Ah! disait-il, autant l'Angleterre est ingrate, autant la France est magnanime. Elle nous traite comme une tendre sœur traiterait sa sœur persécutée par une mégère. »

Dans l'armée américaine, Lafayette fut le premier (Jui apprit la signature du traité. Il courut trouver Washington, se jeta à son cou, et, les larmes aux yeux, lui annonça la grande nouvelle.

Le général entoura de ses bras le jeune Lafayette : — « Je voudrais, dit-il, embrasser tous vos concitoyens comme je vous embrasse. »

Par ses ordres les soldats furent aussitôt assemblés, et on leur apprit comment la France venait de s'allier aux États-Unis.

L'enthousifiwme fut immense. De tous côtés retentissaient ces cris : « Vive le roi de France! Vive la France ! » On adressa au ciel de publiques actions de grâce, et on alluma des feux de joie.

— (( Maintenant, se disaient les soldats, nous voilà hors de peine.

» Les Anglais auront beau fouiller tous les recoins de TAllemagne, y acheter des troupeaux d'hommes et les lancer sur nous : avec les Français comme auxiliaires nous les vaincrons. »

Le Congrès, redoutant les illusions d'une confiance trop vive, déclara que le peuple et Tannée devaient s'attendre encore à de rudes épreuves.

— « Soit! s'écria-t-on. Nous subirons toutes les souffrances avec d'autant plus de courage qu'il est bien sûr désormais que le triomphe est au bout. »