WASHINGTON ET LES CINCINNATI

» Si aujourd'hui nous sommes sûrs de leurs vertus, n'est-il pas à craindre qu'à la longue elles s'affaiblissent et se corrompent dans ce sommeil de la paix qui détend tous les ressorts; car, on le sait trop, le danger le plus grand pour les républiques est de n'avoir plus de danger à craindre.

» Appelés à tenir périodiquement des assemblées particulières et générales, n'est-il pas fatal qu'ils rapprochent leurs intérêts et leurs ambitions en un redoutable esprit de corps qu'alimentera le spectacle impo- . sant de leurs forces réunies ?

» Ayant le droit d'avoir des fonds et de les employer à leur gré, ne seront-ils pas entraînés, dans les temps de troubles, à soudoyer contre l'État la plèbe des besoigneux, des aigris et des vicieux ?

» Supposé que nous n'ayons rien à crsdndre d'euxmêmes, n'avons-nous pas tout à redouter de leurs descendants? Le danger ne sera-t-il pas accru de génération en génération par l'espèce de sanction que le temps apporte à tout établissement? N'y aura-t-il pas une coalition non interrompue pour soutenir et agrandir des privilèges une fois tolérés?

» Arrière cette institution qui établit et fixe à jamais dans l'État un ordre de citoyens séparés des autres citoyens! »

Les États de Rhode-Island, de Pensylvanie et de Massachussets déclarèrent que la société des Cincinnati était un péril pour la paix et la liberté publique.

se WASHINGTON, LIBËHATEUIt DE L'AMÉRIQUE

Washington trouva ses concitoyens un peu ombrapeux. Mais son avis était qu'il convient de tenir compte des craintes du peuple, même quand elles sont mal fondées.

A son instigation les statuts de la société fur^t modifiés.

Le 3 mai 1784, Washington s'exprimait ainsi dans la lettre circulaire notifiant aux sociétaires les nouveaus statuts :

" Malgré la droiture de nos intentions, comme nos vues ont paru prêter à des interprétations défavorables ; comme nous voulons que notre œuvre ne soit nullement en désaccord avec l'esprit de la confédération, et ne produise point des suites imprévues qui attristeraient notre patriotisme, nous avons résolu, en assemblée générale, la réforme de l'ordre des Cincinnati,

a La succession héréditaire sera abolie; toute intervention dans les affaires politiques sera interdite, et le*! fonds seront placés sous l'autorité et la surveillance i immédiate des différentes législatures.

u L'amitié et la charité demeureront les baaesde notre société, qui est une société de mutuelle affection et de mutuelle assistance entre hommes convaincus de cette vérité que la gloire des guerriers ne peut être complète qu'autant qu'Us savent remplir leurs devoirs de citoyens. »

A la suite de cette réforme des statuts, les protestations diminuèrent, mais elles ne cessèrent pas complè-