WASHINGTON ET LES CINCINNATI

Beaucoup de démocrates disaient: « Si Ton accorde aux Cincinnati la faculté de se distinguer de leurs concitoyens et de former un corps, même temporairement et dans des vues de bienfaisance, on ne pourra empêcher qu'il n'en résulte pour leur postérité un titre d'honneur héréditaire; que la médaille conservée par leurs familles ne transmette à celles-ci un sentiment d'orgueil s'opposant à leur alliance avec les familles du commun de leurs concitoyens ; et qu'ainsi il n'y ait violation des lois de la République interdisant toute noblesse. »

Les démocrates s'effrayaient en outre de l'influence et de la puissance que donneraient aux Cincinnati les cotisations et les donations accumulées dont les produits pourraient être habilement détournés de leur emploi normal pour des entreprises illégales ; et ils estimaient que la formation d'une ligue destructive des libertés publiques était d'autant plus à craindre que les Cincinnati étaient « des officiers détachés de la société » civile, et accoutumés, pendant une guerre de huit » ans, aux lois, maximes, opinions, habitudes et sen- » sations militaires. »

Voyant que les susceptibilités demeuraient en éveil, Washington prit le parti de maîtriser ses sympathies •vitimes. Il renonça à la fonction de président, se détacha de l'œuvre des Cincinnati, et ne demeura solidement lié qu'à la patrie.