V. — L'ANARCHIE ENTRE LES ÉTATS D'AMÉRIQUE

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L'estime de ses concitoyens devait bientôt arracher Washington à sa retraite et le replacer sur la scène des affaires qu'il croyait avoir quittée pour jamais.

Tant qu'avait duré la guerre, le danger commun avait maintenu Tunion des Etats. Ne songeant qu^à repousser l'ennemi, on obéissait au Congrès.

Une fois la paix établie, chaque Etat ne s'occupa plus que de ses intérêts propres. Le Congrès perdit tout crédit.

Faute d'un pouvoir central bien organisé, il n'y avait que l'ombre d'une confédération. L'anarchie était imminente.

Washington avsdt prévu ce mal. Pour le prévenir, il avait adressé de suprêmes conseils aux gouverneurs des Etats en prenant congé d'eux.

— « Mes chers concitoyens, leur écrivait-il, permettezmoi, à l'heure où je ^sors de la vie publique, de vous adresser mon testament politique.

» 11 est naturel qu'un serviteur de l'État vous dise ce que lui a appris une expérience de sept ans consacrés au bien commun.

» On me blâmera peut-être. Mais je m'expoie volontiers a être mal jugé.

» Quand un patriote croit avoir des avis importants à donner, se taire serait un crime. L'avenir prouvera que mon unique pensée a été d'être utile k ma patrie.

» Noos habitons un grand pays offrant un champ magnifique à l'activité humaine, et nous prenons naissance comme peuple en un temps de progrès où nous pouvons bénéficier des lumières accumulées par des millier» êd siècles.

'» Dès lors, il dépend de nous d'être une nation modèle. La coupe du bonheur nous est offerte, et le monde a les yeux sur nous.

» Selon la vitalité de notre organisation politique, la révolution américaine sera regardée comme un bonheur ou comme un malheur, et des millions d'hommes encore à naître seront enveloppés dans notre destinée.

» Gomment nos ennemis espèrent-ils nous entraver ? En nous divisant. État contre État.

» Comment éviterons-nous d'être leurs jouets? En unissant nos États dans une confédération indissoluble.

^) Il faut un gouvernement fédéral, à la fois assez fort pour prévenir toute discorde et assez limité * pour que subsiste la liberté, cette pierre angulaire de notre édifice.

» Mort et malédiction à quiconque voudrait faire œuvre d'usurpateur I Mais aussi malheur à qui ne com-

prendrait pas qu'il faut un pouvoir central sauvegardant l'ordre et les intérêts communs.

» Si nous laissions la désunion s'établir, nous expérimenterions bientôt que Textrême anarchie mène à l'extrême tyrannie et qu'il est très facile d'établir le pouvoir arbitraire sur les ruines de la liberté, quand on a abusé d'elle.

» Unis, nous aurons à orgahiser partout, avec même discipline et même uniforme, des milices qui seront la garde du corps fédéral et du pays.

» En même temps que la force publique, il faudra assurer le crédit public. La guerre nous a légué des dettes que nous devons acquitter.

» Mes chers concitoyens, tels les individus, tels les Etats. Que chacun de nous tâche de nourrir en soi ces sentiments d'équité, de douceur, de charité, qui sont l'âme de la concorde et de l'honnêteté nationale ! »

Les conseils de Washington firent une puissante impression sur les Américains. Mais ils furent plus applaudis que suivis. Une grande influence ne remplace pas un bon gouvernement.

Dans chaque Etat, il y avait de c.es démagogues qui ne se font pas scrupule d'usurper la popularité aux dépens du bien public.

Ils signalaient les partisans du pouvoir fédéral comme des amis du despotisme, et la foule séduite ne voyait pas que la liberté est sans garantie dès que le .gouvernement est sans force.

LE aïOYEN 91

Peu à peu la désunion s'accrut. Les Anglais s'en réjouissaient et disaient:

« Où manque l'autorité monarchique, ni l'ordre, ni la liberté ne sont possibles. Les Américains vont cruellement expier leur révolution. Ils devront bientôt nous tendre les mains. »

Franklin leur répondait :

« Anglais,votre orgueil monstrueux vous fait imaginer à tort qu'il n'y a rien de bon hors de la Grande Bretagne.

» Avant la guerre, vous disiez que quelques milliers de soldats mettraient à la raison ces poltrons d'Américains. Or vous avez en vain expédié contre nous des armées de plus en plus considérables.

» Partout où elles se sont aventurées au delà de la protection de leurs vaisseaux, elles ont été repoussées ou faites prisonnières.

» Un planteur américain vous a renvoyé l'un après l'autre cinq de vos meilleurs généraux battus et bafoués.

» Aujourd'hui, à cause de quelques malentendus, vous prétendez que, faute d'un roi, notre pays va tomber en dissolution. Autant vaudrait imaginer, à la vue des taches du soleil, qu'il n'y aura plus de jour.

» La masse enflammée du soleil absorbe ses taches. De même, la masse d'intelligence des Américains absorbera les points noirs de leur horizon politique. »

En effet, les Américains étaient trop sensés pour laisser le mal s'aggraver jusqu'au point où il serait

irrémédiable. Mais il fallut que le ma] se développât pour qu'ils songeassent à le guérir.

Quand ils virent le Congrès impuisssant, la banqueroute prochaine, l'émeute déjà grondante, alors ils s'aperçurent qu'il fallait solidement s'unir pour ne pas périr.

L'expérience corrige les peuples mieux que les raisonnements. Washington disait : v La multitude ne sait pas comprendre ; elle ne sait que sentir. »