IX, — VOTE DE LA CONSTITUTION AMÉRICAINE
La Constitution américaine, telle qu'elle sortit des discussions de la Convention, ne contentait personne, r.es uns la trouvaient trop libérale; les autres pas assez.
Washington avait présidé aux délibérations avec une impartialité exemplaire. Elles avaient duré plus de trois mois, et on n'avait pu s'entendre qu'au prix de concessions mutuelles.
Franklin, l'un deS principaux membres de l'assemblée, contribua beaucoup à l'accord commun. 11 disait:
11 Gardons-nous de cette tendance qui pousse chacun à se croire en pleine possession de la vérité et à «'approprier le mot naïf d'une femme : Je ne sais comment cela se fait; mais il n'y a'f^e moi qui aie toujours raison.
a Telle chose que nous n'approuvons pas aujourd'hui, l'expérience nous apprendra k l'approuver demain. Déclarer qu'on ne saurait changer d'avis, n'est ni une preuve d'esprit, ni un moyen de persuasion.
11 Pour moi, j'ai longtemps vécu, et les enseigne-
ments de la vie m'ont souvent obligé de modifier mes opinions sur d*importants sujets.
» Aussi, plus je deviens vieux^plusje suis porté à n'avoir pas une foi aveugle en mon propre jugement et à faire cas du jugement d'autrui.
») Acceptez cette Constitution, quoique vous y voyez des défauts. Un gouvernement imparfait vaut mieux que Tanarchie; et, s'il est en bonnes mains, il va s'améliorant.
» Attendre d'une autre assemblée une œuvre meilleure serait sans doute se faire illusion.
» Lorsque vous réunissez un certain nombre d'hommes, vous réunissez inévitablement avec eux leurs préjugés et leurs passions. Vous ne pouvez profiter de leur sagesse qu'à condition de souffrir de leur égoïsme.
» Donc, sacrifiant mes préférences particulières aux intérêts publics, je vote la présente Constitution, parce que je n'en espère point une meilleure et parce que je ne suis pas sûr qu'elle ne soit pas la meilleure.
» Vous tous qui comme moi auriez des objections à opposer, veuillez aussi, dans cette grave circonstance,, douter un peu de votre propre infaillibilité et de la possibilité d'atteindre à la perfection. »
A l'exception de trois, tous les membres de la Convention apposèrent leurs noms au bas de la Constitution.
Celle-ci fut envoyée au Congrès avec une adresse liignée par Washington.
108 WASHINGTOiN, LIBÉRATEUR DU PEUPLE
Il disait :
« Nous avons Thonneur de soumettre au Congrès la Constitution qui nous a paru la plus recommandable.
» Les patriotes ont compris que, pour établir l'union et la sécurité des Etats, il était impossible d'assurer à chaque État tous les droits d'une souveraineté absolue.
» Entrant en société, il faut céder une part de sa liberté, pour sauvegarder le reste.
)> Dans nos délibérations, nous avons toujours eu devant les yeux ce point capital : consolider l'Union. A cet intérêt suprême de tout véritable Américain, il convenait de sacrifier les intérêts secondaires.
» Nous croyons que la présente Constitution prête à aussi peu d'objections qu'on peut raisonnablement l'espérer.
» Il n'est guère probable que chaque État soit porté à l'approuver pleinement; mais chaque État considérera que, si son intérêt seul eût été consulté, il y aurait eu dommage pour les autres.
» Puisse l'adoption de notre projet procurer à la patrie des siècles de liberté et de bonheur. »
Le Congrès avisa le parlement de chaque Etat, pour que, dans chacun d'eux, il fût procédé à l'élection d'une Convention spéciale chargée de discuter le projet de Constitution.
Ainsi soumise aux suffrages du pays, la Constitution
ée, puis adoptée tour à tour dans les divers 3C cette réserve qu'il y aurait à Tamender ticles additionnels garantissant explicitemeiU Iroits non concédés au pouvoir fédéral.
