II. — Règlement de Tétiquette et de rindenmlté

présidentielle

Washington eut d'abord à s'interroger sur le système de conduite qu'il convenait à un président d'adopter en ce qui concernait ses relations et les affaires d'étiquette.

D'un côté soutenir la dignité de sa charge ; d'un autre côté se garder de toute hauteur ou de toute réserve inutile : tel était son but.

Conformément à son habitude dans les matières délicates, Washington consulta sur ce. point les personnes qui avaient sa confiance.

« Je sais, disait-il dans une lettre adressée à Madison » le 19 mai 1791, qu'il est impossible de tracer, pour le » président, une ligne de conduite qui plaise à tout le » monde : mais il est possible et désirable d'en indi- » quer et d'en suivre une qui soit conforme à la raison » et qui obtienne ainsi l'approbation générale. Le juste » milieu doit se trouver dans une règle qui lui laisse du » temps pour tous les devoirs officiels de sa position. » Ce doit être là le premier objet. Le second me paraît » être d'éviter, autant que possible, d'être accusé d'un » orgueil qui rendrait le président inaccessible aux in- » formations par trop de réserve et un trop grand

» éloignement de la société, et, d'un autre côté, d'é- » chapper aux inconvénients d'un commerce trop libre » et trop familier, qui nuit nécessairement à la consi- » dération. »

Comme il le prévoyait, Washington n'arriva point à contenter tout le monde.

Les uns, ayant le goût des traditions monarchiques, estimaient que le président n'était pas assez cérémonieux. Les autres, animés de l'esprit démocratique, trouvaient le président trop pompeux dans ses réceptions et trop raide dans ses révérences.

Sur ces deux griefs de certains démocrates, Washington s'explique en ces termes, dans une lettre au docteur Stuart, le 15 juin 1790:

« Je regrette bien que mes saluts ne soient pas con- » formes au goût de tous, je les fais sans distinction » de personnes et le mieux que je puis. N'aurait-îl pas » mieux valu jeter le voile de la charité là-dessus, et » attribuer leur raideur aux effets de l'âge ou au peu » d'habileté de mon maître de danse, plutôt qu'à l'or- » gueil que m'inspirerait une place qui. Dieu le sait, » n'a aucun charme pour moi. Je puis vous le dire en » toute vérité, j'aimerais bien mieux être à Mount-Ver- » non avec un ou deux amis, que de me voir ici entouré » des officiers de l'État et d^s représentants de toutes » les puissances de l'Europe.

« J'arrive à l'autre point. Des motifs de politique

ADMINISTRATION ET POUTIQUE DE WASHINGTON 15a

» in*ORt forcé à consacrer un jour par semaine à la » réception des visites inutiles et de pure cérémonie. » Ces visites sont volontaires. Elles ont lieu sans in- » vitations. Il vient un grand nombre de visiteurs qui » entrent, sortent, causent entre eux, et font ce qu'ils » veulent. Tls me saluent en entrant; je leur rends leur » salut, et je parle à autant de monde que je le puis. » Il m*est impossible de découvrir la moindre pompe » dans tout cela. Elle consiste peut-être en ce qu'on » ne s^asseoit pas. Deux raisons s'y opposent. Premiè- » rement, ce n'est pas l'usage, secondement, et cette » raison est plus solide, je n'ai pas un salon assez » grand pour contenir le tiers des chaises qu'il faudrait » pour qu'on pût être assis. Si l'on suppose que l'osten- » tation ou l'étiquette des cours (à laquelle, par paren- » thèse, je crois que la commodité, pour ne pas dire la » nécessité, a donné lieu plus souvent qu'on ne l'ima- » gine ordinairement) a introduit cet usage, j'affirmerai » hardiment que jamais aucune supposition ne fut plus » erronée ; car, si je suivais mon penchant, je passerais » dans la retraite tous les moments que je puis déro- » ber aux fatigues de ma position. Si je n'agis pas » ainsi, c'est parce que je trouve convenable de donner » à chacun un accès aussi libre que le permet le respect » dû au chef du gouvernement ; et je crois qu'on ne peut » acquérir ou conserver ce respect qu'en tenant un juste » milieu entre trop de morgue et une trop grande fami- » liarité.

D'après le plan qu'il s'était tracé pour le train de vie à adopter, les réceptions à organiser, les fêtes adonner, les voyages officiels à faire annuellement dans les Etats- Unis, Washington estima qu'il y avait lieu de fixer à vingt-cinq mille dollars, c'est-à dire à cent trente cinq mille cinq cents francs, l'indemnité annuelle du Pré-

sident des Etats-Unis.

Le traitement du Président fut ainsi fixé par une loi votée en septembre 1789.

Se conformant à la règle de conduite qu'il avait suivie comme chef de l'armée américaine, Washington déclara que, si les fonds destinés au représentant du pouvoir exécutif excédaient ses dépenses réelles, le surplus serait laissé dans la trésorerie ou employé à anftlmifi obiet d'utilité nationale.

m. — Procédés de Washington dans la distribution des emplois.

Une des choses qui donnèrent le plus de tracas h Washington et éveillèrent le plus ses scrupules, ce lut la distribution des emplois publics dont il disposait.

Avant même qu'il entrât en fonction, on Taccabla de demandes.

Dès la première heure il s'imposa cette règle : répondre à tous poliment en réservant sa liberté entière, et, dans l'examen des candidatures, tenir compte uniquement de la capacité, de l'aptitude spéciale et de l'honorabilité des personnes, en même temps que des droits acquis par leurs anciens services.

Le 18 janvier 1789, il écrivait à Samuel Hanson qui lui avait adressé de pressantes sollicitations :

« Si je dois être encore une fois engagé dans les voies » de la vie publique, ma ferme détermination est d'y » entrer non seulement sans être enchaîné par des pro- » messes, mais encore sans qu'on puisse m'accuser d'avoir » fait naitre ou d'avoir entretenu les espérances d'aucun » homme vivant, en lui assurant mon appui pour ob- » tenir des places. Il faut que l'oreille de celui qui nom- » me aux emplois créés par la loi soit ouverte aux ex-

» plicalions données sur les mérites de chaque candidat. » Son choix doit être avant tout dicté par les talents » qui sont plus particulièrement adaptés à la nature de » l'emploi auquel il y a àpourvoir. Agirdans la dispen- » sation des places d'après les meilleurs renseignements » que je pourrai obtenir sur les personnes : telle sera » ma règle.

« Ne croyez pas, monsieur, d'après ce que je vous » écris, quej'aie aucune répugnance à vous servir dans » toutes les choses où je pourrai le faire avec conve- » nance et sans me départir de mes principes. Mais je » veux que personne ne puisse dire que je Tai trompé » ou que je Tai induit en erreur, par des assurances ou » par des espérances que je pourrais me trouver moi- » même fort embarassé de réaliser. »

A Benjamin Harrisspn qui lui écrivait aussi au sujet d'une place à promettre, il répondait en ces termes, à la date du 9 mars 1789.

» S'il faut que je me décide à administrer les affai- » res de l'État, je vous déclarerai que je veux entrer » en fonction libre de tout engagement. Une fois- à » mon poste, je remplirai mes devoirs aussi bien que » mon jugement me le permettra, et avec cette impar- » tialité et ce zèle pour le bien public qui ne devraient » jamais permettre que des liens de parenté ou d'amitié » exerçassent la plus petite influence sur des décisions ') touchant au bien commun. Je pourrai me tromper » malgré tous les efforts que je ferai pour accomplir » cette tâche difficile avec fidélité et d'une manière irré-

» proçhable. Mais mes erreurs proviendront àe la tête » et non du cœur. Pour toutes les recommsaidations » aux places j'aurai égard à Taptitude des personnes, » aux services comparatifs des divers candidats, et, au- » tant que cela sera convenable, aux considérations po- » litiques. Tels seront invariablement les motifs qui me » dirigeront. »

Quelques uns disaient à Washington qu'en agissant ainsi il risquait de s'aliéner des hommes considérables. Washington répondait :

« Quelque résultat que puisse avoir ma conduite, » en plaisant ou en déplaisant à tels ou tels, une » juste sollicitude pour ma propre réputation, non » moins qu'un saint respect pour les intérêts de la com- » munauté, exigent que je conserve une indépendance » complète tant que je serai en charge, afin de pou- » voir agir d'après la seule considération de la justice » et du bien public. »

Pénétré de ces idées, Washington garda le pouvoir exécutif de cet avilissement, les fonctionnaires de cet esprit d'intrigue, et les membres des deux Chambres de ces habitudes d'empiétement et de domesticité qu'engendre le marchandage des places mises à la discrétion des influences parlementaires.