VI. — Gomment V(rashiDgton entendait l'usage
du droit de répression.
Le sentiment même des responsabilités que le pouvoir impose rendait Washington éminemment ferme dans Tusage qu'il en faisait, dès que se présentait une circonstance critique. Mais, toujours circonspect, au moment même où il était obligé de recourir à la force il n'oubliait pas de marquer les justes bornes où son action doit se limiter chez un peuple libre.
En 1792 une loi sur les liqueurs spiritueuses votée par le congrès excita une vive agitation en divers points du pays, et une insurrection éclata dans laPensylvanie.
Washington montra d'abord une grande mansuétude. Mais, au lieu de se calmer, le désordre ne fit que s'accroître. Washington se décida alors, malgré ses répugnfioices, à user du droit de répression dont le pouvoir exécutif est investi par la constitution.
« Mon devoir, dit-il, veut que je veille à l'exécution » des lois. Ce serait y manquer que de les laisser im- » punément fouler aux pieds ; et le gouvernement ne » peut pas rester plus longtemps spectateur passif du » mépris avec lequel on les traite. »
Les milices de la Virginie, du Maryland, du New-Jersey
et de la Pensylvanie furent convoquées et constituées en corps d'armée avec Henry Lee pour commandant en chef.
Washington écrivait à Henry Lee, à la date du 20 octobre 1794 :
« Officiers et soldats doivent se rappeler constamment » qu'ils sont là pour soutenir les lois, et que ce serait » un étrange oubli de leur part que de les enfreindre en » aucune manière. Les principes essentiels des go uverne- » ments libres bornent les devoii's des militaires appelés » dans de semblables occasions à ces deux objets : » 1° combattre et soumettre tous ceux qui s'armenl » contre la volonté et l'autorité nationale ; 2° prêter » main forte aux magistrats civils et les aider à ame- » ner les délinquants devant la justice. Mais la dispen- ') sation de cette justice appartient exclusivement aux » magistrats civils. Mettons toujours notre orgueil et » notre gloire à laisser inviolable ce dépôt sacré.
Le peuple se montra digne du président qui tenait un tel langage. Tous les bons citoyens se mirent en avant avec zèle pour concourir à la défense de la loi ; les insurgés furent déconcertés, et la révolte prit fin sans qu'il eût été versé une goutte de sang.
