VII. — Gomment Washington savait utiliser

les hommes de mérite.

A cet esprit de décision, à cette fermeté, à cette dignité, à cette sagesse qui sont le propre de l'homme de gouvernement, Washington joignait le grand art de ^ discerner les hommes de vrai mérite et de s'en faire \ des auxiliaires.

i Tout d'abord il avait de bons amis qu'il ne cessait de presser de lui dire la vérité sur toutes choses.

« Les avis francs et sans réserve de mes amis me » font toujours beaucoup de plaisir, écrivait-il à Ha- » milton, qu'ils soient ou non conformes à mes pro- ^« »> près sentiments. »

A plusieurs d'entre eux il envoyait des lettres dans le genre de celle-ci, adressée le 23 septembre 1793, à Edmond Pendleton :

« Je puis vous assurer, avec la plus scrupuleuse sin- » cérité, que je recevrai toujours avec plaisir votre » opinion libre et sans réserve sur toutes les mesures » publiques importantes, soit sur les hommes, soit sur » les choses ; et je souhaite qu'elle soit plus explicite- » ment exprimée sur moi-même que sur tout autre,

170 WASHINGTON ET LA REVOLUTION AMERICAINE >' car je déclare en conscience que je n'ai en vue au- » cun objet qui soit incompatible avec la constitutiou 1 et avec les intérêts évidents de ce paya. Pendant que '1 je suis le serviteur du public, je déaire surtout con- » naître la volonté de mes maîtres, afin de m'y conj) former dans ma conduite, w

La mâme franchise qu'il exigeait des autres, Washington savait lamontrerlui-méme.C'est ainsi que, dans une lettre confidentielle à Governor Morris, le 28 janvier 1792, il lui faisait part amicalement, à cùté de justes éloges, des reproches adressés à son caractère et à sa conduite par ses adversaires politiques. Il concluait en ces termes :

a Dans cet exposé vous trouverez les choses pour el 11 les choses contre. En vous les rapportant je vous » donne une preuve de mon amitié, sinon de ma po- '> litique ou de mon jugemenl. Je le fais, parce que je » présume qu'un esprit qui sent si bien sa propre droin ture ne craint pas ce qu'on dit de lui, et défie et mé- » prise les traits qui ne touchent ni à l'intégrité ni h o l'honneur; et, parce qu'en supposant que tes faits n allégués soient bien fondés en tout ou en partie, j'ai B la ferme conviction qu'après avoir appris lea repro- II ches auxquels ils donnent lieu, vous ne trouverez •i aucune difficulté h changer de conduite et k réduin; ■> au silence nos adversaires politiques de la manière I) la plus sûre et la plussalisfaisanle.

B Comptez toujours sur mon estime et mon amitié. • Tout en avisant Governor Morris de ses défauts^

Washington, qui appréciait ses beaux talents, fit de lui Tambassadeur des États-Unis auprès de la France.

Comme auxiliaires immédiats, il avait choisi deux hommes hors ligne : Jeiferson etHamilton.

L'un, ardent ami du peuple, généreux promoteur de tous les progrès, impitoyable contempteur des distinctions aristocratiques, était un démocrate autonomiste qui tendait à réduire de plus en plus le pouvoir central au profit des pouvoirs locaux et de l'initiative individuelle.

L'autre, admirateur de la constitution anglaise, défenseur des traditions, ennemi de la démagogie, était un aristocrate fédéraliste, se méfiant des masses populaires par amour même de la liberté et estimant que le pouvoir doit rayonner d'en haut pour le véritable bien des sociétés.

Rallier les deux partis qui se divisaient l'opinion et qui ont persisté à se maintenir en Amérique, tel était le but supérieur que poursuivait Washington en appelant simultanément dans son cabinet, dès 1789, et Jefierson), l'avocat de l'indépendance des États, et Hamilton, l'avocat de l'unité féJérative.

Les dissentiments entre les deux secrétaires d'État étaient inévitables. Washington fit tout, d'abord pour les prévenir, ensuite pour les atténuer.

Il n'avait rien plus à cœur que de tenir la balance \égale et assurer la paix publique.

Le 26 août 1792, ii disait à Hamilton dans une lettre confidentielle •

na WASHINGTON ET LA RÉVOLUTION AMÉRICAINE

!• Il est inévitable, et mÔme relativement jusqu'à Il lin certain point avantageux, qu'il y ait des diffé- » rences dons les opinions politiques. Mais on doit » extrêmement regretter que d'un cûté les points en » litige ne puissent pas Être disciitfis avecmodil'ratioii, » el que de l'autre on ne puisse pas obéir aux déci- » sions prises sans attaquer d'une manière injuste el » iuconvenante les motifs qui les ont amenées. Ce re- » grct devient presque du chagrin quand on voit des ■> hommes de talent, des patriotes zélés, qui ont en » vue le même but général et qui sont dirigés par des » intentions droites dans les efforts qu'ils font pour l'atteindre, se montrer si peu charitables dans le ju- » gement qu'ils portent de leurs opinions et de leurs » actions réciproques. QuantE les choses en viennent ti » ce point, on peut naluriïllemenl conclure que les » deux partis ont tendu la corde au delà de ce qu'elle » peut supporter, et qu'une marche de juste milieu est » la meilleure à adopter, jusqu'à ce que l'expérience i> ait indiqué, d'une manière positive, quelle est la » bonne voie, ou jusqu'à ce qu'il y ait (ce qui hélas! » est refusé aux mortels}, quelque règle infaillible » d'après laquelle on puisse préjuger les événements.

» Je voudrais pouvoir espérer que les deux partis se » feront de généreuses concessions, et qu'au lieu de » ces soupçons blessants et de ces accusations violentes » dont quelques-unes de nos gazettes sont si fortement M imprégnées et qui ne peuvent manquer, si cela cooti- » nue, de pousser les choses à l'extrême et de mettre

» la machine en pièces, il y aura patience et condescen- » dancç de tous les côtés. Je désire vivement qu'on verse » le baume sur toutes les blessures qui ont été faites, pour » empêcher qu'elles ne se gangrènent et qu'elles n'aient » les plus fatales suites pour notre République. Com- » bien ne serait-il pas affligeant qu'un édifice si beau, » si péniblement élevé, et qui, dès le commencement, » a acquis tant de considération, fut mis à deux » doigts de sa perte par suite de divisions intestines ! h

De même qu'à Hamilton, Washington adressait à Jefierson de pressantes exhortations.

Dans une lettre confidentielle du 18 octobre 1792, il lui parlait en ces termes :

« Je vous déclare franchement et solennellement que » je crois que vous avez tous deux les intentions les » plus pures, et que l'expérience seule pourra décider^ » entre les mesures qui vous divisent, laquelle est la » plus avantageuse. Pourquoi donc, alors qu'il se trouve » dans les deux partis les meilleurs citoyens des Etats- » Unis, des hommes éclairés, des patriotes constants » et éprouvés, dont les opinions et les actions sont » marquées au coin de la pureté, pourquoi, dis-je, » l'un ou l'autre de vous deux serait-il opiniâtre dans » ses sentiments, au point de ne faire aucune conces- » sîon à son contradicteur? »

Tout en ne pouvant s'accorder l'un avec l'autre, Hamilton et Jeflerson étaient d'accord pour rendre hommage au mérite de Washington. 40.

Jefferson, dans une lettre particulière, disait de lui : « Il a rintégrité la plus pure et la justice la plus in- » flexible que j'aie jamais connues. Il est, en vérité, » dans toute Facception de ces mots, un homme sage, » bon et grand. »

Quand arriva le terme des quatre années de sa première présidence, l'un et l'autre pressèrent Washington de consentir à une réélection.

« La confiance de toute TUnion se concentre en vous, lui disait Jeff'erson. Si Ton vous voit au gouvernail, les alarmistes ne pourront réussir à pousser le peuple à la violence ou à la séparation. Le nord et le midi se tiendront ensemble, s'ils peuvent se tenir à vous. Je sais combien vous soupirez après la vie privée. Mais vous êtes de ceux sur qui la société a des droits. Sacrifîez-vous au bien de l'humanité. »

De son côté Hamilton lui écrivait : « Si vous gardez votre charge, rien de sérieux n'est à appréhender. Si vous la quittez, tout est à craindre. Mieux vaudrait ne vous être pas laissé engager dans les aff*aires que de partir en les laissant à moitié faites. Par souci de la patrie et de vous-même, sacrifiez votre bonheur au bien public. »

Les deux secrétaires d'État obtinrent que Washington consentît à demeurer président. Mais Washington ne put obtenir qu'ils consentissent à marcher tous deux sur la même ligne. Ils continuèrent de plus en plus à s'éloigner l'un de l'autre, et la rupture, longtemps retardée, éclata. Leur double retraite fut le dénoûment.

Tous deux tinrent à se démettre de leurs fonctions. Jefferson quitta les siennes au début de Tannée 1794 ; Hamîlton,au début de Tannée 1795.

De ces deux hommes également supérieurs et honnêtes, celui-ci préoccupé de fortifier le pouvoir central et celui-là de le réduire, le plus cher à Washington, le plus en accord avec ses vues, était Hamilton. Les ennemis d*Hamilton le trouvaient ambitieux. <( Oui, il est ambitieux, disait Washington, mais de cette ambition qui pousse un homme à vouloir exceller partout où il met la main. »