XI. — Vues de "Washington sur la politique

internationale.

Tout entier à la régénération de son pays Washington s'était fait une loi de rester en dehors des affaires d'Europe. Vainement se produisirent des protestations vives et nombreuses. Il persista fermement dans son parti pris de non-intervention. *

L'ambassadeur de France Genest, républicain et patriote ardent, entreprit d'utiliser l'enthousiasme qu'excitaient dans la démocratie américaine les péripéties de la Révolution française. Possédé du désir de con» quérir l'aide d'un grand peuple, il suscita des associations démocratiques de propagande ; il enrôla des Américains ; il ne tint aucun compte des pouvoirs publics ; et, quand Washington voulut le rappeler à ses devoirs, il se montra disposé à opposer aux volontés du président la volonté et la force des masses populaires.

Alors Washington réunit ses secrétaires d'État, leur communiqua les lettres hardies du ministre français et conclut à la nécessité de demander son rappel. Le cabinet à l'unanimité partagea l'avis de Washington. Le gouvernement français fut invité à rappeler son embassadeur. Le rappel eut lieu; et l'Amérique ne sortit pas de sa neutralité.

Washington pensait ainsi : « Gomme homme je déplore les résistances que doivent subir nos frères d'Europe dans leur œuvre émancipatrice, et je désire ardemment que tout se termine d'une manière favorable aux droits de Thomme. Mais, comme Américain placé à la tête du gouvernement des Etats-Unis, je dois vouloir que notre pays s'abstienne de toute intervention, demeure également en bons termes avec tous les peuples et continue à jouir des inappréciables bienfaits de la paix. Prendre parti sans nécessité dans les querelles politiques d'autrui serait perdre de vue tous nos intérêts et compromettre notre bonheur, »

Wfitôhington n'estimait pas queles nations fussentsusceptibles d'amitiés désintéressées ; et il voyait dans Tintérêt le seul lien propre à les imir dans des rapports de bonne intelligence.

De cette vue générale d'autres déduisent des combinaisons machiavéliques dictées par l'esprit de conquête. Lui en tirait la condamnation des pratiques brutales dont les peuples forts sont coutumiers envers les peuples faibles.

Voici ce que je trouve dans une lettre adressée par lui à Governor Morris, le 28 juillet, 1791 :

« Si l'on faisait un traité avec une nation dont la » position n*est pas très brillante en ce moment, il » faudrait y mettre beaucoup de délicatesse pourmon- » trer que nous ne tirons pas d'injustes avantages de

» cette circonstance. En effet, à moins que les traités » ne soient mutuellement profitables aux deux parties, » il est inutile d'espérer qu'ils subsistent au delà du » moment où celle qui se sent opprimée se trouvera en » position de rompre le lien. Je crois au sujet des na- » tions, comme au sujet des individus, que la partie » qui profite de la détresse de l'autre, perdra infini- » ment plus dans l'opinion des hommes et dans les » événements subséquents, qu'elle n'aura gagné par * l'avantage du moment. »

Washington était ardemment patriote.

Il y a un endroit de son testament où il déclare léguer à ses neveux des armes qui lui avaient appartetenu. Après avoir précisé le legs fait à chacun, Washington dit : « En leur donnant ces armes, je recom- » mande à mes neveux de ne pas les tirer du four- » reau pour répandre le sang de leurs semblables, » excepté s'ils sont obligés de défendre leurs personnes » ou de soutenir les droits de leur pays. Dans ce der- » nier cas, qu'ils n'hésitent pas à s'en servir; et qu'ils » tombent en les serrant dans leurs mains plutôt que /) de les abandonner. »

Mais chez Washington l'amour de la patrie n'avait rien d'étroit. 11 n'excluait pas ces larges vues où se réfugie volontiers l'espérance de l'humanité.

Avant d'être au pouvoir, Washington s'exprimait en ces termes, dans une lettre à Lafayette datée du 15 août 1786 :

« Gomme membre d'un empire encore dans Tenfance, » comme philanthrope par caractère et, si je puis » m'exprimer ainsi, comme citoyen de la grande répu- » blique de l'humanité, je ne puis m'empêcher deréflé- » chir avec plaisir à l'influence probable que le com- » merce pourra exercer par la suite sur les mœurs » des peuples et sur la société en général, Je vois le » genre humain uni comme une grande famille par des » liens fraternels. Je me livre à une idée favorite et » peut être enthousiaste, en me disant que, puisque le » monde est évidemment beaucoup moins barbare qu'il » ne l'a été, son amélioration peut encore faire de » grands progrès ; que les nations deviennent plus » humaines dans leur politique ; que les sujets d'am- » bition et les causes d'hostilité diminuent tous les jours, » et enfin que nous ne sommes peut-être pas bien » éloignés de l'époque où les bienfaits d'un commerce » libre et généreux succéderont presque universelle- » ment aux dévastations et aux horreurs de la guerre.»

Le 10 janvier 1788, Washington écrivait au même Lafayette :

« Plût à Dieu que les souverains e'tissent plus à cœur » l'harmonie des nations, et que les motifs qui portent » à la paix pussent gagner du terrain de jour en jour. » Je me laisse volontiers aller à contempler l'espèce » humaine comme étant dans un état progressif de » perfectionnement et d'amélioration; et je voudrais » bien, dans la mesure de mes forces, contribuer à

186 WASHINGTON ET LA RÊVOLimON AMÉRICAINE

» cette €tssimiIation de mœurs et d'intérêts qui doit un » jour écarter bien des causes d'hostilité de la société » humaine. »

Nohles pensées. Il appartenait à Washington de s'associer aux vues des Turgot et des Gondorcet sur le progrès humain, et de devancer Mirabeau, qui, le 25 août 1790, dans un rapport lu à la tribune de l'Assemblée nationale, devait s'exprimer ainsi :

« 11 n'est pas loin de nous, peut-être> ce moment où » la liberté, régnant sans rivale sur les deux mondes, » réalisera le vœu de la philosophie, absoudra l'espèce » humaine du crime de la guerre, et proclamera la » paix universelle. Alors le bonheur des peuples sera » le seul but des législateurs, la seule force des lois, la » seule gloire des nations ; alors les passions particu- » lières, transformées en vertus publiques, ne déchi- » reront plus par des querelles sanglantes les nœuds » de la fraternité qui doivent unir tous les gouverne- » ments et tous les hommes; alors se consommera le » pacte de la fédération du genre humain. »