FRANKLIN PRESSENT LA PAIX

» grande réputation que vous avez acquise. Elle serait » pure de ces petites ombres que la jalousie et Tenvie des » concitoyens et des contemporains d'un grand homme » s'efforcent toujours de jeter surle mérite vivant. Vous » sauriez ici ce que la postérité dira de Washington, et » vous jouiriez de votre gloire ; car mille lieues font à » peu près le même effet que mille années. Le murmure » de toutes ces passions rampantes ne saurait franchir le » temps ni l'espace. Quant à présent, je jouis de ceplai- » sir en votre place; car souvent les vieux généraux » de ce pays martial, qui étudient les cartes d'Amé- » rique et y marquent toutes vos opérations, parlent » devant moi de vos exploits avec une sincère appro- » bation et un grand enthousiasme. Ils s'accordent » à vous décerner le titre d'un des plus grands capi- » taines du siècle.

» Bientôt il me faudra quitter cette scène du monde; » mais vous vivrez pour voir notre patrie florissante ; » et elle le sera de façon merveilleuse, la guerre finie. » Ainsi un champ de jeune maïs, que la sécheresse et » le soleil ont affaibli et décoloré, semble menacé d'une » destruction totale, lorsqu'au milieu de cette faiblesse » il est assailli par le tonnerre, le vent, la grêle et la » pluie; mais, dès que la tempête a cessé, il retrouve » sa fi*alche verdure, et charme non seulement l'œil » du maître mais aussi celui du voyageur.

» Je fais les vœux les plus sincères pour votre santé, » votre gloire et votre bonheur. »

VI. — Proclamation séditieuse adressée à Tannée, et discours de Washington répondant à cette proclamation.

(Voir page 63.) AUX OFFIQERS DE L'ARMÉE

« Un camarade, que ses intérêts et ses affections » attachent étroitement à vous, dont les souffrances » passées ont été aussi grandes que les vôtres et dont » l'avenir est aussi menacé que le vôtre, vous prie' de » l'écouter.

» L'âge a ses droits, et le rang peut réclamer Tat- » tention ; mais, bien que cet officier ne puisse invoquer » ces deux titres, il se flatte néanmoins que le simple » langage de la vérité et de l'expérience ne vous » trouvera ni dédaigneux ni indifférents.

» Ainsi que beaucoup d' entre vous, il aimait les >) douceurs de la vie privée et il y a renoncé à regret. » Il y a renoncé avec la résolution de ne quitter le » champ de bataille que lorsque la nécessité qui Ty ^) avait appelé aurait cesséj mais jamais avant que les » ennemis de son pays, les esclaves du pouvoir et les » défenseurs mercenaires de Tinjustice, n'eussent été » forcés de reconnaître que l'Amérique était aussi re- » doutable par la force de ses armes, qu'elle avait été » modeste dans ses réclamations. Dominé par cette » pensée, il a longtemps partagé vos fatigues et vos

» dangers; il a senti, sans se plaindre, peser sur lui la » main glacée de l'adversité, et a contemplé l'inso- » lence de la richesse, sans laisser échapper un soupir. » Mais, entraîné par ses propres désirs et assez faible » pour prendre ses vœux pour la réalité, il s'est confié » peutrétre trop longtemps à la justice de son pays. » Il espérait qu'à mesure que les ombres de l'adver- » site se seraient dissipées et que le soleil de la paix « et d'une meilleure fortune aurait brillé sur nous, le » gouvernement se relâcherait de sa froideur et de » son insensibilité, et que, non seulement la justice, » mais même la reconnaissance nationale répandraient » leurs bienfaits sur les braves qui ont soutenu la » patrie dans les plus rudes épreuves qu'elle ait tra- » versées pour passer de l'esclavage à la liberté.

» Mais la confiance a ses bornes, aussi bien que la » modération, et il y a des limites au delà desquelles » ni l'une ni l'autre ne peuvent s'étendre sans tomber » dans la créduUté ou la faiblesse. Telle est, je pense, » mes amis, votre situation. Entraînés à ces deux » extrémités, un pas de plus, et vous êtes perdus à » jamais. Rester humbles et insensibles lorsque le « poids des injustices pèse sur vous, c'est là plus que » de la faiblesse. Mais espérer qu'on se conduira à » votre égard à l'avenir avec plus d'équité, sans faire » aucun efibrt que ce soit, ce serait faire croire à » jamais que vous méritiez de porter les chaines que » vous avez brisées. Pour nous mettre en garde contre *> ce danger, examinons bien le terrain sur lequel nous

» sommes placés, et de là, portons un moment nos » pensées vers le champ inexploré encore de la né- » cessité.

» Après une lutte de sept longues années, nous » sommes enfin sur le point d'atteindre le but vers » lequel tendent nos efforts. Oui, mes amis, votre fer- » meté, maintenant passive, vous a fait supporter » autrefois de rudes épreuves et a soutenu les États- » Unis d'Amérique à travers les chances d'une guerre » douteuse et sanglante. Ce courage a donné à la » patrie l'indépendance : et aujourd'hui la paix est » enfin arrivée. Dites-moi : au profit de qui cet heureux » événement s'est-il accompli? Est-ce au profit d'une » patrie animée du désir de venger vos injures, de » reconnaître vos droits et de récompenser vos ser- » vices? d'une patrie qui accompagne votre retour à » la vie privée de ses larmes de reconnaissance et de » ses sourires d'admiration, et qui se propose de par- » tager avec vous cette indépendance conquise par votre » valeur, et ces richesses dont la conservation est le » prix de votre sang? En est-il ainsi? Ou n'est-ce pas » plutôt une patrie qui foule aux pieds vos droits, » ferme les oreilles à vos gémissements et insulte à » votre misère? N'a vez-vous pas plus d'une fois exprimé » vos désirs et fait connaître vos besoins au Congrès, » besoins et désirs que la politique et la reconnais- » sance auraient dû prévenir plutôt que méconnaître? » N'avez-vous pas dernièrement, avec l'humble langage » d^une touchante requête, demandé à la justice des

» membres du Congrès ce que vous ne pouviez pas » plus longtemps attendre de sa bonne volonté? Et » comment a-t-on accueilli vos demandes? Que la » lettre sur laquelle vous devez délibérer demain ré- » ponde. Si vous devez éprouver un pareil traitement » dans le temps même où vos épées sont nécessaires » à la défense de l'Amérique, qu'avez-vous à attendre » de la paix, lorsque votre voix sera étouffée et » votre force affaiblie par l'isolement; lorsque ces » mêmes épées, instruments et compagnes de votre » triomphe, vous seront ravies, et que les uniques » souvenirs de votre gloire militaire seront vos infîr- » mités, vos besoins et vos cicatrices? Devez-vous » consentir à être les seuls martyrs de cette révo- » lution, et, après avoir quitté le champ de bataille^ » vieillir dans la pauvreté et le mépris? Pouvez-vous » consentir à tomber dans la honte de la dépendance^ » devant à la charité publique la conservation de » cette vie jusqu'à présent vouée, consacrée à Thon* » neur? Si vous le pouvez, allez, et servez de but aux » railleries des tories et au mépris des whigs ; attirez » sur vous le ridicule, et, ce qui est pis encore, la pitié » du monde! Allez, mourez defaim, et soyez oubliés! » Mais, si votre esprit se révolte contre cette extré- » mité, si vous savez trouver et opposer à la tyrannie » des armes assez fortes, sous quelque bannière que » ce puisse être, soit celle de la République, soit » celle de la royauté; si vous avez appris également à » distinguer entre un peuple et une cause, entre les

» hommes et les principes : réveillez-vous, examinez » votre situation et refaites-la vous-mêmes ! Si vous » perdez l'occasion qui s'offre à vous, tout effort à » venir sera inutile, et vos menaces seront alors aussi » stériles que le sont aujourd'hui vos prières.

» Je vous conseille donc d'en venir à un examen final » de ce que vous supportez et de ce que vous souf- » frirez plus tard. Si votre résolution est propor- » tionnée aux outrages reçus, appelez-en de la justice » aux craintes du gouvernement. Changez le style » pacifique de votre dernier mémoire ; prenez un ton » plus hardi, convenable, mais vif, chaleureux et » déterminé ; surtout, méfiez-vous de ceux qui vous » engageraient à montrer plus de modération et une » plus longue patience. Choisissez deux ou trois » hommes qui sachent aussi bien penser qu'écrire, et » confiez-leur le soin de rédiger vos dernières remon- » irances; ]t me sers de ce mot, car je voudrais que » cette importante réclamation ne portât pas plus » longtemps le titre insignifiant et sans portée de » mémoire. Laissez une plume qui ne vous déshono- » rera point par la rudesse des expressions ni ne » vous trahira point par la faiblesse de la pensée, rap- » peler ce qui avait été promis et ce qui a été donné » par le Congrès; combien de temps et avec quelle » patience vous avez souffert; combien peu de chose » vous avez demandé et quels nombreux refus vous » avez éprouvés. Dites qu'après avoir été les premiers « à courir au danger, et tout en désirant y rester les

« derniers, le désespoir, sans vous conduire au déshon- » neur, pourrait vous détacher de Taction; qu'une « blessure souvent irritée et qu'on laisse s'envenimer » finit par devenir incurable, et que la plus petite » marque de mépris de la part du Congrès pourrait » aujourd'hui équivaloir à l'affront le plus grave et » vous éloigner pour toujours; qu'en cas d'événements » politiques, l'armée a son rôle à jouer; que, s'il y a » paix, la mort seule[vous fera abandonner vos armes; » que, s'il y a guerre, vous mettant sous les auspices » de notre glorieux chef et l'investissant du pouvoir, » vous vous tiendrez à l'écart pour vous moquer à » votre tour de ceux qui vous dédaignent maintenant. » Mais dites aussi, qu'en acquiesçant à nos demandes, » le Congrès s'assurera avantages et honneur; que, » tant que la guerre continuera, vous resterez fidèles » à votre drapeau; que, lorsqu'elle sera terminée, » vous vous retirerez paisiblement à l'ombre de la vie » privée et donnerez au monde le spectacle glorieux » d'une armée triomphant à la fois de ses ennemis » et d'elle-même. »