WASHINGTON AUX OFFICIERS DE L'ARMÉE

« Messieurs,

» Une lettre anonyme vous a invités à vous réunir. » C'est au bon sens de l'armée à décider combien cettp

» démarche est contraire aux règles militaires, et » subversive du bon ordre et de la discipline.

» On s*est adressé plutôt aux préventions et aux pas- » sions de l'armée qu'à sa raison et à son jugement. » Volontiers je reconnais que Fauteur de cette procla- » mation mérite d'être remarqué par son talent d'écri- » vain; mais je voudrais pour lui qu'il le méritât éga- )) lement par la droiture de son cœur. Comme les » hommes voient les mêmes objets sous différents as- » pects et sont conduits, chacun selon la nature et la » portée de son esprit, à employer des moyens divers » pour obtenir le même résultat, l'auteur de cette » adresse aurait montré plus de tolérance, s'il n'avait » pas désigné aux soupçons publics tous ceux qui re- » commanderaient la modération et une plus longue » patience, ou, en d'autres termes, tous ceux dont les » idées et la conduite ne seraient pas conformes aux » siennes. Mais il avait en vue un autre objet qui ne » s'accorde guère avec la franchise des sentiments et » l'amour de la liberté de son pays, et il lui fallait » faire naître les plus noirs soupçons pour exécuter » les plus coupables desseins.

» Ce qui n'est que trop clair, vu la manière dont » l'affaire a été menée, c'est que la proclamation est » composée avec beaucoup d'arl et destinée à favoriser » les projets les plus insidieux; qu'elle est rédigée de » manière à frapper les esprits de l'idée d'une in jus- » tice préméditée de la part du pouvoir souverain des V États-Unis, et à donner une impulsion à tous les res-

» sentiments qui doivent nécessairement résulter d'une

» pareille conviction ; c'est que le moteur secret de ce

« plan a, quel qu'il soit, l'intention de tirer parti des

» sentiments exaltés, tandis qu'ils sont échauffés par

» le souvenir des douleurs passées, sans donner aux

» esprits le temps de se calmer, de penser mûrement

» et de reprendre cet équilibre si nécessaire pour

x> imprimer aux mesures de la dignité et de la stabilité.

» Messieurs, je n'ai pas besoin de vous assurer que, » soigneux de votre propre honneur et delà dignité de » l'armée, je ne négligerai rien pour faire connaître vos » griefs. Si la conduite que j'ai tenue jusqu'ici ne vous » apas convaincusque j'étaisramifîdèledel'arméejl'as- » surance que je vous en donnerais maintenant serait à » la fois inutile et hors de propos. Mais, comme j'ai . » été des premiers à embrasser la cause de notre » patrie ; comme je ne vous ai pas quittés un seul » instant, excepté lorsqu'un devoir public l'exigeait ; « comme j'ai été le compagnon et le témoin constant » de vos malheurs, et que je n'ai pas été le dernier à » apprécier vos services et à reconnaître votre mérite; » comme j'ai toujours cru ma réputation militaire » invariablement liée à celle de l'armée; comme mon » cœur s'est toujours rempli de joie au bruit de sa » gloire, et que mon indignation a été à son comble, » quand la bouche de la calomnie s'est ouverte potrr » vous offenser, on ne saurait supposer qu'à cette

» dernière période de la guerre, je sois devenu indif- » férent aux intérêts de Farmée.

» Mais commetit défendre ces intérêts? Le moyen est » tout simple, dit l'écrivain anonyme. Si la guerre conti- » nue, querarméesetienneàTécartetlaisseàunepatrie » ingrate le soin de se défendre elle-même. Mais de qui » abandonnerions-nous la défense? De nos femmes, de » nos enfants, de nos amis, de nos biens que nous laisse- » rions derrière nous. Si la paix a lieu, dit-il, neremet- » lez vosépées dans le fourreau que lorsque vous aurez » obtenu ample et pleine justice. N'y a-t-il donc pas » de milieu entre ces deux partis : abandonner son » pays au moment du danger, ou tourner les armes » contre lui (ce qui me semble le plus supposal)le), » si le Congrès ne peut être amené à résipiscence? Il » y a là quelque chose de si hideux, que l'humanité se » révolte à sa seule pensée. Mon Dieu! quel a pu être » le dessein de celui qui conseille de pareilles mesures? » Est-il bien Tami de Tarmée? Est-il Tami de son » pays? N'est-il pas plutôt l'ennemi perfide de Tun » et de l'autre? Peut-être est-ce quelque émissaire » venu de New-York, qui complote la ruine commune » en semant des germes de discorde et de désunion » entre les pouvoirs civils et militaires. Quel cas fait-il » donc de notre intelligence, lorsqu'il nous recommande » des mesures de toute manière impraticables? Ici, » messieurs, je laisserai tomber le rideau; car il serait » aussi imprudent à moi d'exposer les motifs de cette » opinion, qu'il serait injurieux pour vous de penser

APPEL SÉDraEUX, ET RÉPONSE DE WASHINGTON 247

» que vous en ayez besoin. Un moment de réflexion » doit convaincre tout homme de sang-froid de Tim- » possibilité absolue de réaliser Tun ou l'autre des » desseins mis en avant.

» Peut-être quelqu'un trouvera-t-il inconvenant » que je daigne môme m'occuper de la lettre en ques- » tion. Mais la manière dont cet écrit a été répandu » dans l'armée, l'eff'et qui devait en résulter, ainsi » que plusieurs autres circonstances, justifieront am- » plement mes observations sur sa tendance. Quant au » conseil que vous a donné l'auteur de cet écrit, » de vous méfier de quiconque recommande des » mesures modérées et une plus longue patience, je » le méprise, ainsi que le fera sans nul doute tout » homme qui estime cette liberté et révère cette justice » pour lesquelles nous combattons. Car s'il est défendu » aux hommes de donner leur opinion sur une afi'aire » dont les conséquences sont des plus graves que » l'esprit puisse concevoir, la raison ne nous est donc » plus d'aucun usage; la liberté de la parole peut nous » être ravie, et, tristes et silencieux, nous n'avons plus » qu'à être conduits comme des moutons à la boucherie.

» Je ne puis, dans ma conscience et d'après les » idées que j'ai bien dû supposer au congrès, ter- » miner cette adresse, sans dire que je suis convaincu » que cet honorable corps professe de l'admiration » pour les services de l'armée, a la pleine conviction » de ses mérites et de ses souffrances, et lui fera jus- » tice complète ; que ses efforts, pour trouver et établir

» des fonds servant à vous rémunérer, ont été infati- » gables et ne cesseront pas avant d'avoir réussi. Je ne » mets pas en doute ce que j'avance; mais, ainsi que » toute grande association où il faut concilier une quan- » tité d'intérêts divers, les décisions du Congrès sont *) lentes. Pourquoi les soupçonner? Pourquoi, par suite » d'une injuste méfiance, adopter des mesures qui ppur- » raient entacher cette gloire qui a été si noblement » acquise et ternir la réputation d'une armée renommée » dans toute l'Europe pour son courage et son patrio- » tisme? Et à quel propos encore? Est-ce pour atteindre *) plus promptement le but auquel vous aspirez? Non, » à coup sûr. Selon moi, ce serait s'en éloigner irrémé- » diablement.

» Quant à ce qui me regarde, le sentiment flatteur » de la confiance que vous avez mise en moi; le » souvenir du concours empressé et de l'obéissance que » j'ai trouvés en vous dans toutes les situations; Tafi'ec- » tion sincère que je ressens pour une armée que j'ai » si longtemps eu l'honneur de commander, toutes +) ces considérations m'obligent à déclarer publique- » ment et d'une manière solennelle que, pour obtenir » justice complète pour vos fatigues et vos dangers, » et pour combler vos vœux autant que cela s'accordera » avec le devoir qui m'enchaîne à ma patrie et à ces » pouvoirs qu'il nous faut respecter, tous mes efforts » et tout mon crédit sont à votre service.

» En même temps que je vous donne cette assurance, » et que je m'engage de la manière la moins équivoque

» à user en votre faveur de toute l'influence que je » possède, permettez-moi, messieurs, de vous con- » seiller de ne prendre, de votre côté, aucune mesure » qui abaisserait la dignité et souillerait la gloire que » vous avez jusqu'ici conservées. Je vous prie de vous » reposer sur la foi de votre pays, et d'avoir une » pleine confiance en la pureté des intentions du » Congrès qui, avant votre dissolution comme armée, » aura soin que tous vos comptes soient bien et » dûment liquidés, ainsi que le prescrivent ses déci- » sions publiées il y a deux jours. Croyez qu'il adop- » tera les mesures les plus efficaces pour rendre » pleine et entière justice à vos bons et fidèles services. » Qu'il me soit permis maintenant de vous con- » jurer au nom de votre honneur, au nom de votre » patrie, d'exprimer l'horreur extrême et l'éloigne- » ment que vous ressentez pour l'homme qui désire, » sous des prétextes spécieux, détruire les libertés de » notre pays ; qui entreprend méchamment d'ouvrir la » fatale porte de la guerre civile, et veut noyer notre » jeune empire dans son propre sang.

» En agissant ainsi, vous suivrez le chemin qui » vous conduira réellement à l'accomplissement de vos » désirs; vous déjouerez les desseins perfides de nos » ennemis ; vous donnerez l'exemple d'un patriotisme, » d'une patience à toute épreuve ; et vous off'rirez à » la postérité l'occasion de dire, quand il sera ques- » tion de votre noble conduite : C'était bien là de bong » citoyens, de vrais amis de la liberté I »

VII. — Lettre de Franklin à William Straham sur l'issue de la guerre et sur l'attitude méprisante des Anglais.

(Voir page 87.)

Passy, 19 août 1784.

« Vous avouez donc franchement que la dernière guerre s'est terminée d'une manière tout opposée à votre attente. Votre attente était mal fondée. Vous ne vouliez pas croire votre vieil ami qui vous répétait qu'avec les mesures prises par son gouvernement, l'Angleterre perdrait ses colonies : c'est ainsi qu'Épictète avertissait en vain son maître qu'il lui casserait la jambe. Vous ajoutiez plutôt foi aux contes qu'on vous débitait sur notre poltronnerie, sur notre faiblesse de corps et d'esprit. Vous souvenez-vous de l'histoire, que vous me répétiez, du sergent écossais qui seul avait désarmé et fait prisonniers quarante soldats américains? Elle ressemblait un peu à celle de cet Irlandais qui prétendait avoir pris, à lui seul, cinq ennemis, en les entourant. Et cependant, mon ami, malgré votre esprit et votre jugement, vous paraissiez croire à ces folies, parce que vous partagiez l'infatuation générale. » Votre général Glarke eut l'impudence de dire, en ma présence, qu'avec mille grenadiers anglais, il