FRANKLIN JUGEANT LA GUERRE DE L'INDÉPENDANCE

» lettres qui dépassent les autres, et qui portent la tête » si haut qu'elles empêchent leurs voisines de paraître. » Vous, comme monarchiste, vous avez travaillé sur » du papier couronne et vous vous en êtes bien trouvé, » tandis que je travaillais avec non moins d'avantage » sur du pro patriâ (un papier, hélas I que souvent on » appelle une marotte). Nos deux paquets tiennent » bien, et il me semble que nous aurons fait chacun » une bonne journée. »

VIII. — Message de Washington adressant son testament politique aux gouverneurs des treize États, après la fin de là guerre.

(Voir page 88.)

Quartier général, Newburgh, 8 juin 178^.

« Monsieur ,

» L'œuvre importante pour laquelle j'ai eu rhonneur » d'être appelé au service de mon pays étant mainte- » nant accomplie, je m'apprête à déposer entre les » mains du Congrès les pouvoirs dont j*ai été investi, » et à rentrer dans la vie privée à laquelle, personne » ne l'ignore, je ne me suis arraché qu'avec la plus » grande peine. Loin du bruit et des tourments du » monde, j'espère passer lé reste de mes jours au sein » d'un repos que rien ne viendra plus troubler. Mais » j'ai cru devoir, avant d'exécuter ce dessein, vous » faire une dernière communication pour vous féliciter » des glorieux événements que le ciel a daigné accom- )> plir en notre faveur, vous exposer ma manière de )) voir relativement à quelques objets importants qui » me paraissent liés à la tranquillité des États-Unis, et » vous exprimer mes derniers vœux pour ce pays au | » service duquel j'ai consacré le printemps de ma vie, » pour l'amour duquel j'ai passé dans l'anxiété tant de » jours et tant de nuits, et dont le bonheur m'est si

» cher qu'il entrora toujours pour beaucoup dans ma » félicité

» Profondément ému à la pensée de Theureuse cir- » constance dans laquelle nous nous trouvons, je » vous demande ia permission de m'étendre sur les » nombreux motifs que nous avons de nous adresser » des félicitations mutuelles. Quand nous considérons » la grandeur de Tobjet pour lequel nous combattions, » la nature fort douteuse de cette lutte, et la manière » heureuse dont elle s*est terminée, nous ne saurions » ressentir trop de gratitude et de joie. L'événement » soit qu'on envisage le présent, soit qu'on envisage » l'avenir, doit réjouir les cœurs nobles et élevés ; et » nous avons tous également à nous applaudir du rôle » que la Providence nous a assigné, au point de vue » politique et moral.

» Les citoyens de l'Amérique, placés dans la situa- » tion la plus digne d'envie, seuls maîtres et seuls » propriétaires d'un vaste territoire comprenant toutes » les variétés de sol et de climat répandues dans le « monde entier, riche de toutes les productions néces- » saires ou seulement agréables à la vie, sont main- » tenant reconnus, par le traité de paix, entièrement » libres et indépendants. Dès ce moment ils sont con- » sidérés comme acteurs sur l'un des théâtres les plus » élevés que la Providence ait désignés à la grandeur » et à la félicité humaines. Non seulement ils y sont » environnés de tout ce qui peut contribuer au bonheur » domestique le plus parfait, mais encore le ciel a mis

» le comble à toutes ses grâces en nous donnant, » pour conquérir le bonheur public, la plus belle » occasion dont jamais peuple ait été favorisé. Rien » ne peut donner plus de force à ces observations » qu'un regard jeté sur les circonstances favorables au » milieu desquelles notre république prend rang parmi » les nations. La fondation de notre empire ne re- » monte point à un siècle obscur d'ignorance et de )) superstition, mais à une époque où les droits du » genre humain sont mieux compris et plus clairement » définis qu'à aucune époque antérieure. L'esprit <i humain a poussé jusqu'à ses dernières limites sei » recherches sur le bonheur de l'homme; les %ré9iofB\ » acquis par les travaux des philosophes, des sages ell » des législateurs, pendant une longue suite d'années, i » sont à notre disposition, et leur sagesse réunie peut 1 » être fort heureusement mise à profit dans le choix de ' » notre forme de gouvernement. Enfin, la libre culture » des .lettres, l'extension illimitée du commerce, l'amé- » lioration progressive des mœurs, l'élévation crois- > » santé des sentiments, et surtout la pure et bienfai- ' » santé lumière de la révélation ont exercé la plus { » heureuse influence sur le genre humain et porté » très haut les biens de la société. C'est à cet heureux » moment que les États-Unis prennent naissance comme » nation; et, si leurs citoyens ne sont pas complè-â » tement libres et heureux, la faute en sera entière- Ji ment à eux.

» Telle est notre situation, tel est notre avenir. Mais,

» bien que la coupe du bonheur nous soit ainsi pré- »> sentée, quelque grande que doive être notre félicité » si nous savons profiter de Toccasion qui nous est » offerte, cependant il me semble qu'il reste toujours » beaucoup à faire aux États-Unis d'Amérique, et qu'il » dépendra d'eux d'être heureux et respectés, ou » malheureux et méprisés comme nation. C'est ici le » moment de leur épreuve politique ; le moment où ») les yeux du monde entier sont fixés sur eux; le » moment où ils doivent fonder ou perdre leur ré- 9 putation nationale. C'est le moment d'établir notre Kk. i^ouvernement fédéral sur un pied qui le rende f propre à répondre au but de son institution ; mais ce » peut être aussi le moment fatal où, diminuant les » pouvoirs de l'Union, annihilant la puissance de la » confédération, nous nous exposerions à devenir le » jouet de la politique européenne qui, élevant État » contre État , chercherait à combattre ainsi nos » progrès et à poursuivre ses plans intéressés. Les États » subsisteront ou tomberont selon le système politique » qu'ils vont adopter ; et c'est leur chute ou leur exis- » tence qui décidera si notre révolution doit être déti- » nitivement regardée comme un bonheur ou comme » un malheur, non seulement pour le siècle présent, » mais pour un long avenir; car des millions d'hommes » encore dans le néant seront enveloppés dans notre » destinée.

» Convaincu comme je le suis de la gravité de la » crise actuelle, mon silence eût été un crime. Je vous

» parlerai donc sans déguisement, avec franchise et » liberté. Je sais que ceux dont les opinions politiques » ne sont pas les miennes diront que je vais au delà de » la ligne de mes devoirs et attribueront peut-être à » l'amour-propre et à la vanité ce qui n'est que le » résultat des plus pures intentions ; mais la droiture » de mes pensées, bien supérieures à ces indignes » motifs, l'expérience que j'ai acquise, ma détermi- » nation bien arrêtée de ne plus prendre aucune part » aux affaires publiques, l'ardent désir que j'éprouve, » et que je continuerai à manifester, de jouir paisible- )> ment, dans la vie privée, après toutes les fatigues » de la guerre, des bienfaits d'un gouvernement sag6 » et libéral, convaincront tôt ou tard, je l'espère, mes » concitoyens que je n'ai eu aucune arrière-pensée en » émettant, avec si peu de réserve, les opinions ex- » primées dans cette lettre.

A mon avis, quatre choses sont essentielles au » bien-être, je dirai même à l'existence des États-Unis » comme puissance indépendante :

» 1° L'indissoluble union des États sous un chef fé- » déral ;

» 2° Un religieux respect pour la justice publique ;

» S'* L'adoption d'un pied de paix convenable ;

» 4^* La prédominance, parmi les citoyens des États- )) Unis, de dispositions pacifiques et amicales qui les » portent à oublier leurs préjugés et leurs habitudes » locales; à se faire mutuellement les conces'sions » qu'exigera la prospérité générale, et, dans quelques

o cas, à sacrifier leurs avantages particuliers à Tin-

o térêt commun.

» Telles sont les bases sur lesquelles doit être élevé

n le glorieux édifice de notre indépendance et de notre

» dignité, comme nation. La liberté en est le fonde-

» ment ; et quiconque oserait, sous quelque prétexte

» que ce fut, y porter la main ou chercher à en

» changer la structure, mériterait l'exécration et les

» châtiments les plus sévères que puisse infliger un

» pays outragé.

» Je ferai quelques observations sur les trois pre- » miers articles, abandonnant le quatrième au bon » sens et aux sérieuses réflexions de ceux qu'il con- » cerne spécialement.

» Quoiqu'il soit peu nécessaire et qu'il ne me » convienne peut-être même pas d'entrer ici dans » une longue dissertation sur les principes de l'Union, » ni de soulever la grande question, déjà fréquemment » agitée, de savoir s'il serait avantageux et nécessaire » que les États déléguassent ou non un pouvoir » plus étendu au Congrès, il est cependant de mon » devoir et de celui de tout vrai patriote, de parler » sans réserve et d'insister sur les points suivants : » !• tout tendra très rapidement à l'anarchie et à la » confusion, si les Etats ne permettent pas que le Court grès exerce les pouvoirs et les prérogatives dont la » constitution l'a certainement investi ; 2° il est indis- » pensable au bonheur particulier des États qu'il » existe quelque part un pouvoir supérieur appelé

260 WASmNGTON ET LA RÉVOLUTION AMÉRICAINE

» à régler et à surveiller les intérêts des républiques » confédérées, pouvoir sans lequel TUnion ne pourrait » être de longue durée; 3® les États doivent obtem- » pérer avec confiance aux dernières demandes du » Congrès, ou les plus fatales conséquences sont à » redouter ; 4® on doit considérer comme hostile » à la liberté et à l'indépendance de TAmérique toute » mesure qui tendrait à dissoudre l'Union ou qui » contribuerait à affaiblir ou à méconnaître l'autorité » souveraine, et ses auteurs doivent être traités en » conséquence.

» Si, par leur harmonie, les États ne nous met- » tent pas en position de jouir des fruits de la révo- » lution et des bienfaits de la société civile, sous » une forme de gouvernement libre, incorruptible, » heureusement à l'abri de tout danger d'oppres- » sion, tel, en un mot, que l'ont conçu et réglé les » articles de la confédération, on aura à regretter » la perte inutile de tant d'hommes et de tant d'ar- » gent, tant de souffrances endurées sans compen- » sation, tant de sacrifices sans résultat.

» Je pourrais prouver ici, par beaucoup de con- » sidérations, que nous ne saurions exister comme » puissance indépendante si nous ne demeurons fidèles » à l'esprit de l'Union. Il me suffira d'en avoir » invoqué une ou deux qui me paraissent de la plus » haute gravité.

» 11 est de notre dignité, comme nation, que notre » indépendance soit reconnue, notre puissance res-

» pectée , notre crédit admis parmi les peuples » étrangers. Or, si TUnion est dissoute, les traités » passés entre les puissances européennes et les États- » Unis d'Amérique n'auront aucune valeur; nous » reviendrons presque à Tétat de nature, et nous » reconnaîtrons, par notre malheureuse expérience, » qu'il y a de l'extrême anarchie à l'extrême tyrannie » une progression naturelle et nécessaire, et qu'il est » très facile d'établir le pouvoir arbitraire sur les » ruines de la liberté quand on en a abusé jusqu'à la » licence.

» Quant au second article, relatif à la justice pu- » blique, le Congrès a presque épuisé ce sujet dans sa » dernière adresse aux États-Unis. Il a si bien exposé » ses vues, et discuté avec tant de dignité et d' énergie » les obligations imposées aux États de rendre com- » plète justice à tous les créanciers publics, que, à » mon avis, aucun véritable ami de l'honneur et de » l'indépendance de l'Amérique ne peut hésiter un » moment sur la convenance des mesures justes et » honorables que le Congrès propose. Si ses argu- » ments ne parviennent pas à convaincre, je ne sache }) rien qui puisse avoir une plus grande influence, sur- » tout quand je songe que le système dont il s'agit, » étant le résultat des délibérations de tous les hommes » les plus sages du continent réunis, doit être regardé, » sinon comme parfait, au moins comme le moins » contestable de tous ceux qui pourraient être imaginés; » et que, si on ne le met pas sur-le-champ à exécution,

» une banqueroute nationale, avec toutes ses déplo- » rables conséquences, sera déclarée avant qu'aucune » autre proposition puisse être faite et adoptée, tant » sont pressantes les circonstances actuelles, tant est » urgente l'alternative dans laquelle se trouvent les » États-Unis.

» On ne peut mettre en doute la faculté qu*a le » pays de payer les dettes qu'il a contractées pour sa » défense. Ce n'est pas, je l'espère, la volonté qui lui » manquera. Le sentier du devoir est ouvert devant » nous : chaque pas nous montrera que la vertu est la » meilleure et la seule véritable politique. Soyons » donc justes, comme nation; remplissons, avec la » même bonne foi que nous mettons dans nos obli- » gâtions particulières, les engagements publics que le » Congrès avait certainement le droit de prendre pour » soutenir la guerre. Faisons pénétrer en même temps » dans l'esprit des citoyens de l'Amérique la nécessité » d'une, continuelle application à bien faire leurs » affaires, comme individus et comme membres de la » société. Ils fortifieront ainsi l'action du gouverne- » ment, ; ils seront heureux sous sa protection, et » chacun recueillera le fruit de ses travaux et jouira » de ses biens sans vexation ni danger.

» Dans cet état de liberté absolue et de sécurité par- » faite, qui regrettera de consacrer une partie peu » considérable de ses richesses à contribuer au bieni » commun de la société et à s'assurer la protection! )) du gouvernement? Qui ne se rappelle combien étaient

» fréquentes, au commencement de la guerre, les dé- » clarations par lesquelles on nous assurait que nous » serions complètement satisfaits si, en en dépensant » la moitié, nous pouvions conserver le reste de nos ») biens? Y a-t-il un seul homme qui consente à devoir » la défense de sa propre personne et de sa fortune » aux sacrifices, à la bravoure, au sang de ses conci- » toyens, sans faire lui-même un généreux effort pour » acquitter la dette de Thonneur et de la reconnais- » sance? Dans quelle partie de ce continent trouverens- » nous un corps qui ne rougisse pas de se lever et de » proposer des mesures dont l'objet serait de dé- » pouiller le soldat de sa solde et les créanciers publics » de ce qui leur est dû? Serait-il possible qu'un si révoh » tant exemple d'injustice pût jamais être offert sans » soulever l'indignation générale et sans attirer sur ses » auteurs la vengeance du ciel?

» Si, après tout, un esprit de désunion ou des symp- » tomes de perversité et d'obstination se manifes- » talent dans quelqu'un des États, si cette malveillante » disposition cherchait à détruire tous les heureux » résultats qu'on peut attendre de l'Union, si l'on » refusait d'acquiescer aux réquisitions de numéraire » destiné à payer les intérêts annuels des dettes pu- » bliques, si ces refus faisaient revivre toutes les » jalousies et ressuscitaient tous les maux dont nous » sommes, grâce au ciel, délivrés, le Congrès, qui, dans » tous ses actes, a montré à un si haut degré sa ma- » gnanimité et sa justice, serait sans reproche aux

» yeux de Dieu et des' hommes, • et TÉtat seul qui se » serait mis en opposition à la sagesse de ce continent » et qui suivrait des vues pernicieuses et erronées serait » responsable de toutes les conséquences de sa con- » duite.

» J'ai encore à (lire quelques mots sur le troisième » point, qui a surtout rapport à la défense de la » république. Il n'est pas douteux que le Congrès » recommandera aux États-Unis un système de paix » convenable, dans lequel on donnera l'attention » nécessaire à l'urgent devoir de mettre la milice de » l'Union sur un pied régulier et respectable. Dans ce » cas, je demanderai la permission de montrer les » avantages qu'on y trouvera. La milice, dans ce » pays, doit être regardée comme le palladium de » notre sûreté, et la première garantie efficace en cas » d'hostilité. Il est donc essentiel que le même sys- » tème soit adopté partout; que la formation et la » discipline de toute la milice de ce continent soient » absolument les mêmes; que les mêmes armes, les » mêmes uniformes, le même appareil militaire soient » adoptés dans toutes les parties des Etats-Unis. Per- » sonne, si l'expérience ne l'en a instruit, ne peut se » faire une idée des difficultés, des dépenses, de la » confusion qui résultent d'un système opposé et des » dispositions sans ensemble qu'on avait prises jusqu'à » présent.

» Si, dans le cours de cette lettre, j'ai pris, en trai- » tant de quelques questions politiques, plus de lati-

» tude que je n'ai coutume de le faire, la gravité de » la crise actuelle et la portée des objets en dis- » cussion seront mon excuse. Je ne désire que mes » observations soient prises en considération qu*au- » tant qu'elles paraîtront dictées par une intention » pure, conformes aux règles immuables de la justice, » propres à amener un système politique libéral, et » fondées sur Texpérience acquise par une longue et » sérieuse attention donnée aux affaires publiques. » Je pourrais, d'après mes observations personnelles^ » parler ici avec plus de confiance, et, si je ne crai- » gnais de donner à cette lettre, déjà fort longue, une » étendue qui dépasserait les bornes que je me suis » fixées, je pourrais démontrer à tout esprit désireux » de s'instruire, qu'en moins de temps et avec beau- » coup moins de dépense que nous n'en avons eu à » supporter, la guerre aurait pu avoir un résultat tout » aussi heureux si les ressources du pays avaient été » convenablement employées; que les maux et les » désappointements, que nous avons avons si souvent » rencontrés ont plus souvent été produits par ua » manque d'énergie dans le gouvernement que par » un manque de moyens dans les Etats; que l'ineffi- » cacité des mesures nées de l'absence d'une autorité «> suffisante dans le Congrès, de l'acquiescement in- » complet de quelques Ëtats à ses réquisitions et du » défaut d'exactitude dans les autres, non seulement » tendait à refroidir le zèle des hommes les mieux » disposés aux sacrifices, mais augmentait aussi les

» frais de la guerre et déjouait les plans les mieux » concertés; enfin que le découragement, né des dif- » Acuités et des embarras dans lesquels nos affaires » ont été ainsi jetées, aurait depuis longtemps amené » la dissolution de toute armée moins patiente, moins » brave, et moins persévérante que celle que j'ai eu » l'honneur de commander.

» Mais, en même temps que je signale ces faits, qui » sont notoires, comme des vices de notre constitution » fédérale, surtout en matière de guerre, je désire » qu'il soit bien entendu que, comme j'ai toujours » éprouvé une vive satisfaction à reconnaître l'aide et » l'assistance que j'ai trouvées dans toutes les classes » des citoyens, ainsi j'éprouverai toujours un vrai » bonheur à rendre justice aux sacrifices incompa- » râbles des États, dans plusieurs occasions impor- » tantes.

» Je vous ai librement exposé ce que je désirais » vous faire connaître avant de remettre entre les » mains de ceux qui me Font confié le mandat public » dont j'ai été investi. Ma tâche étant maintenapt » accomplie, je prends congé de vous comme premier » magistrat de votre État, en même temps que je dis » un dernier adieu aux soucis de ma charge et à tous » les travaux de la vie publique.

» Je n'ai plus qu'à faire à votre Excellence une der- » nière prière : je vous demande de vouloir bien faire » part de ce qui précède à votre législature lors de sa » plus prochaine réunion, et de l'engager à considérer

» cette lettre comme le testament d'un homme qui, » dans toutes les occasions, a désiré ardemment d'être » utile à son pays, et qui, dans le silence de la retraite, » ne manquera pas d'invoquer sur sa patrie la béné- » diction du ciel.

» Je demande maintenant à Dieu, avec les plus vives ») instances, de vous prendre sous sa sainte protec- » tion, vous et l'État aux destinées duquel vous pré- » sidez ; de porter les cœurs des citoyens à la subordi- » nation, à l'obéissance au gouvernement, à une » affection toute fraternelle, à une amitié sincère les » uns pour les autres, pour leurs concitoyens des » États-Unis en général, et en particulier pour leurs » frères qui ont combattu sous nos drapeaux; enfin, » de daigner, dans sa miséricorde, nous disposer tous » à rendre la justice, à pratiquer l'indulgence, à » nous conduire avec cette charité, cette humilité, cet » esprit de paix, caractères distinctifs du divin auteur » de notre religion, que nous devons humblement » imiter dans toutes ces choses si nous voulons être » une nation heureuse. »

IX. — Deux lettres de Washington à John Jay sur l'anarchie de l'Amérique et sur le projet d'élire une Convention.

(Voir page 93.)

MountrVeraon, !•' août 1786.

» L'opinion que vous exprimez que nos affaires » marchent rapidement à une crise est d'accord avec » la mienne. Mais quel sera l'événement? C'est ce que » je ne puis prévoir. Nous avons des erreurs à cor- » riger. En formant notre confédération, nous avons ^) eu probablement trop bonne opinion de la nature » humaine. L'expérience nous a appris que les » hommes n'adoptent pas et n'exécutent pas les me- » sures les plus avantageuses pour eux sans Tinter- » vention d'un pouvoir coercitif. Je ne crois pas que » nous puissions exister longtemps comme nation si » nous n'établissons quelque part un pouvoir qui agisse » sur l'Union tout entière avec la même énergie que » l'autorité des gouvernements particuliers déploie » dans les divers États.

» Craindre de donner au Congrès, constitué comme » il l'est, des pouvoirs étendus pour des affaires natio- » nales, me paraît réellement le comble de l'absurdité et » de la folie populaire. Le Congrès pourrait-il employer » ces pouvoirs au détriment du public sans se faire à lui-