DISCOURS DE FRANKLIN

» leur propre infaillibilité que de celle de leur Église^ » peu d'entre eux l'expriment aussi naturellement » qu'une dame française, qui, dans une petite dispute » qu'elle avait avec sa sœur, lui disait : « Je ne trouve » que moi qui aie toujours raison. » (y oir Les Mémoire& de madame la baronne de Staal, née de Launay^ écrits par elle-même^ — publiés en 1755.)

« Dans ces sentiments, j'accepte cette constitution » avec tous ses défauts, s'il y en a, parce que je crois » qu'un gouvernement général nous est nécessaire, et » que, quelque forme qu'ait un gouvernement, il n'y » en a point qui ne puisse être un bienfait pour la » nation, s'il est bien administré. Je crois en outre que » le nôtre sera bien administré pendant une suite » d'années, et que, s'il finit par devenir despotique » comme ceux qui Font précédé, c'est que le peuple » sera assez corrompu pour avoir besoin d'un gouver- » nement despotique, étant incapable d'en supporter » un autre.

» Je ne pense pas davantage qu'une autre conven- » tion fît une meilleure constitution que celle-ci ; car, » lorsque vous assemblez un certain nombre d'hommes » pour recueillir le fruit de leur sagesse collective, » vous assemblez inévitablement avec eux leurs préju- » gés, leurs passions, leurs erreurs, leurs vues étroites » et leur égoïsme. Une telle assemblée peut-elle pro- » duire rien de parfait? Non, sans doute; et je suis » étonné que notre constitution approche de la perfec- » tion autant qu'elle lefait. J'imagine même qu'elle éton-

» nera nos ennemis, qui s'attendent avec confiance à » voir nos projets confondus comme ceux des construc- » teurs de la tour de Babel, et qui croient que nos » États sont sur le point de se séparer, pour ne plus se » rencontrer qu'afin de s'égorger mutuellement.

» J'accepte donc cette constitution parce que je n en » attends pas de meilleure, et parce que je ne suis pas » sûr qu'elle ne soit pas la meilleure. Je sacrifie au » bien public l'opinion que j ai de ses défauts. Je n'en » ai jamais murmuré un seul mot au dehors. C'est » dans tîette enceinte que sont nés mes doutes ; c'est » ici qu'ils doivent mourir. Si, en retournant vers ses » commettants, chacun de nous leur faisait part de ses » objections et s'efforçait de gagner des partisans » pour les soutenir, nous empêcherions que la consti- » tution ne fût généralement adoptée. Ce serait perdre » les effets salutaires et les grands avantages que pro- » curera à l'étranger et chez nous notre unanimité » réelle ou apparente. La force et les moyens qu a un » gouvernement pour faire ou garantir le bonheur du » peuple dépendent beaucoup de 1 opinion, c'est-à- » dire de l'idée générale qu'on se forme de sa bonté, » ainsi que de la sagesse et de l'intégrité de ceux qui » gouvernent.

» J'espère donc que, pour nous qui faisons partie du » peuple et pour nos descendants, nous travaillerons » cordialement et unanimement à recommander cette » constitution partout où notre crédit peut s'étendre; et » que nous tournerons nos pensées, nous dirigerons nos