DISCOURS DE FRANKLIN

» effoi'ts vers les moyens de la faire bien administrer. » En finissant, je ne puis m'empècher de former un » vœu, c'est que ceux des membres de cette convention » qui peuvent encore avoir quelque chose à objecter » contre la constitution veuillent bien, avec moi, dou- » ter un peu de leur propre infaillibilité, et que, pour » rendre manifeste notre unanimité, ils se décident à » mettre leurs noms au bas de notre charte. »

Zn. — Lettre de John Adams exposant à Mably (1782) l'influence des institutions autonomes de la Nouvelle-Angleterre sur la révolution américaine.

(Voir page 112.)

Cette lettre a été écrite en français par John Adams,

« Quatre institutions primitives des provinces du » Massachusetts-Bay, du Gonnecticut, du New-Hamp- » shire et du Rhode-Island devraient être bien étudiées » et amplement examinées par quiconque voudrait » écrire avec connaissance de cause sur la révolution » américaine : car elles ont produit un efiPet décisif, » non seulement dans la direction des débats, dans » les conseils publics et les premières résolutions de ré- » sister par les armes, mais aussi par Tinfluence » qu'elles eurent sur les esprits des autres colonies, » en leur donnant l'exemple d'adopter plua ou moins 7) les mêmes institutions et des mesures semblables.

» Les quatre institutions dont je parle sont

» 1"* Les communes;

» 2** Les églises;

» 3** Les écoles ;

« 4** La milice .

» 1® Les communes sont de certains districts de ter- » ritoire, dans lesquels est divisé le pays. Chaque com-

INFLUENCE DES INSTITUTIONS AUTONOMES 305 y'

» maneiâocmtient, Tune dans Tautre, six milles, ou deoif^ 9 lieues carrées. Les habitants qui vivent dans ces » limites doivent former, en vertu de la loi, des cc^Epo- » rations ou corps politiques, et sont investis de cei^ » tains pouvoirs et privilèges comme, par exemple, de » réparer les grands chemins, d'entretenir les pauvres, » de choisir les élus, les constables, les collecteurs des » taxes et d'autres officiers, et surtout leurs représen- » tants dans la législature. Ils ont le droit de se réunir, » toutes les fois qu'ils sont avertis par leurs élus, dan& » les assemblées communales, afin de délibérer sur les » affaires publiques de la commune, ou de donner des » instructions à leurs représentants. Les conséquences » de cette institution ont été que, tous les habitants » ayant acquis dès leur enfance une habitude de dis- » cuter, de délibérer et de juger des afl*aires publiques, » c'a été dans cette étendue de communes ou districts » que les sentiments du peuple se sont formés pre- » mièrement, et que leurs résolutions ont été prises » depuis le commencement jusqu'à la fin des débats » et de la guerre.

» 2® Les églises sont des sociétés religieuses qui » comprennent le peuple entier. Chaque district con- » tient une paroisse et une église. La plupart n'en ont » qu'une, et quelques-uns en ont plusieurs. Chaque » pai'oisse a une maison d'assemblée et un ministre » entretenu à ses propres dépens. Les constitutions des » églises sont extrêmement populaires, et les membres » du clergé ont peu d'influence ou d'autorité, àTexcep*

» tion de celle que leur propre piété, leur vertu, leurs » lumières leur donnent naturellement. Us sont choisis » par le peuple de leur paroisse et reçoivent leur ordi- » nation du clergé voisin. Ils sont tous mariés, ont des » familles et vivent avec leurs paroissiens dans une » parfaite amitié et intimité. Ils vont voir les malades, » exercent la charité envers les pauvres, assistent à » tous les mariages et enterrements, et prêchent deux » fois chaque dimanche. Le moindre reproche fait à » leur caractère moral leur fait perdre leur influence » et leur nuirait à jamais. Aussi sont-ils des hommes » sages, vertueux et pieux. Leurs sentiments sont » en général adaptés à ceux du peuple, et ils sont amis » jaloux de la liberté.

» 3** Il y a des écoles dans chaque cofiimune. Elles » sont établies par une loi expresse de la colonie. Gha- » que commune consistant en soixante familles est » obligée, sous peine d'amende, de maintenir constam- » ment une école et un maître qui enseigne la lecture, » l'écriture, Tarithmétique et les principes des langues » latine et grecque. Tous les enfants des habitants, )) ceux des riches comme des pauvres, ont le droit » d'aller dans cette école publique. On y forme des étu- » diants pour les collèges de Cambridge, de New- » Haven, de Warwich et de Darthmouth, et, dans ces « collèges, on élève des maîtres pour ces écoles, des « ministres pour l'église, des docteurs en droit et en « médecine, et des magistrats et officiers pour le gou- « vernement du pays