CHAPITRE DIXIEME

colonnes de d'Erlon ont quitté la route de Bruxelles , pour se diriger sur le champ de bataille de TEmpereur.

Mais, dira-t-on, le 1*' corps d'armée avait marché bien lentement; car, parti vers midi de Jumet, il était encore en deçà de Frasnes entre quatre heures et quatre heures et demie, et il n'aurait fait que douze kilomètres!... Cela n'est pas possible... Cependant quelque étonnante que puisse paraître cette lenteur, il faut bien qu'il en ait été ainsi. Car, si l'on voulait placer avant quatre heures le changement de direction, on serait obligé d'admettre que l'aide de camp qui portait la note au crayon était parti du champ de bataille de Ligny avant l'officier porteur de l'ordre de trois heures et quart, ou, en d'autres termes, la note au crayon serait antérieure à l'ordre écrit de trois heures et quart. Ce qui est impossible, comme nous l'avons démontré.

Le moment où le 1" corps d'armée a fait son mouvement de gauche à droite est maintenant connu, il est alors facile de nous rendre compte des circonstances qui ont empêché les troupes de d'Erlon d'intervenir, soit à tigny, soit aux Quatre-Bras. Voici comment les faits ont dû se passer, et nous ne pensons pas qu'on puisse sérieusement contester nos assertions, après la discussion à laquelle nous venons de nous livrer.

Vers midi, le P' corps d'armée, composé de cinq divisions dont une de cavalerie, était parti de Jumet pour aller prendre les positions indiquées par l'ordre de mouvement du maréchal Ney.

Après une grande perte de temps, il allait atteindre Frasnes, lorsque, sur Tordre d'un aide de camp de TEm* pereur, il quitta la chaussée de Bruxelles, pour marcher dans la direction du champ de bataille de Ligny.

Le corps de Reille était, en ce moment, entièrement engagé, et le maréchal Ney avait fait dire au commandant du 1" corps de hâter le pas et de venir le rejoindre aux Quatre-Bras.

Le général d'Ërlon, qui avait précédé ses troupes, s'était arrêté avec les généraux de la cavalerie de la garde au delà de Frasnes, où il attendait ses divisions, auxquelles il avait recommandé de faire diligence. C'est là qu'il fut rejoint par le général de Labédoyère. L'aide de camp de l'Empereur lui fit voir la note au crayon destinée au maréchal Ney, qui enjoignait à ce maréchal de diriger le V corps d'armée sur Ligny. Le général de Labédoyère le prévint qu'il avait déjà donné l'ordre pour ce mouvement, en faisant changer de direction aux divisions, et lui indiqua où il pourrait les rejoindre. Le général d'Ërlon prit aussitôt la route indiquée, et envoya son chef d'état-major, le général Delcambre, au maréchal Ney, pour lui faire part de l'incident qui l' éloignait des Quatre-Bras.

Pendant ce temps, les colonnes du-P' corps avaient marché. Après avoir passé près de Villers-Peruin, elles s'étaient trop rabattues au sud, au lieu de se prolonger dans la direction du nord, vers Marbais et Bry. Elles avaient ainsi jeté le trouble dans les opérations de Vandamme , qui les avait prises pour ennemies, et les avait signalées comme telles à l'Em-