LES FRANÇAIS LE 16 JUIN

La glorieuse journée de Ligny devait nous débarrasser de l'armée prussienne. Cet immense résultat nous était assuré par la savante combinaison que T Empereur avait imaginée, et dont la réussite était possible, on l'a vu. Cependant l'armée prussienne nous vivait échappé, heureuse de s'en tirer, affaiblie de trente mille hommes ! Une contre-marche fatale nou3 avait empêchés d'atteindre le but au moment de le saisir! Notre victoire, qui aurait été décisive, avait été paraysée.

Il faut rechercher à qui doit en incomber la responsabilité. Car ce mouvement rétrograde nous a été ftineste, on ne saurait se le dissimuler, puisqu'il a permis, le 18 juin, à soixante mille Prussiens de se jeter sur notre flanc droit! Mais auparavant il est nécessaire de faire connaître comment les nombreux auteurs qui ont écrit sur la campagne de 1815 ont apprécié nos opérations du 16 juin.

Les uns critiquent l'Empereur, les autres ses lieutenants.

A l'Empereur, les premiers imputent :

i80 WATERLOO.

P Des lenteurs et des irrésolutions dans la matinée du 16;

2" L'inutilité du corps d'Erlon, qui, affirment-ils, est retourné aux Quatre-Bras sur son ordre ou sur son consentement.

Bien que notre récit ait fait voir que ces fautes capitales ne pouvaient être attribuées à l'Empereur, nous croyons cependant indispensable de discuter à fond une opinion qui rejette à tort sur le chef de l'armée française toute la responsabilité des événements de la journée.

Ainsi on accuse l'Empereur d'irrésolution , de lenteur dans la matinée du 16.

On trouve qu'il aurait dû ordonner, dès la pointe du jour , les mouvements qu'il n'a prescrits que vers huit heures du matin. On assure qu'il n'a dépendu que de lui seul qu'il en fut ainsi. Bien qu'on ne démontre pas qu'il lui fût possible d'agir autrement qu'il n'a fait, on en conclut néanmoins qu'il a perdu du temps par son inactivité et son indécision.

A qui pourra-t-on jamais faire croire qua l'Empereur était devenu du jour au lendemain lent, irrésolu, lui qui de l'île d'Elbe avait mis vingt jours pour rentrer aux Tuileries; lui qui, pour repousser la coalition la plus formidable , avait préféré le parti de l'offensive à celui de la défensive ; lui qui avait porté si hardiment la guerre en Belgique au lieu de l'attendre en Champagne , afin d'y trouver l'occasion de surprendre et de battre isolément les armées ennemies; lui qui venait d'opérer la plus belle concentration connue; lui qui avait dû tous ses triomphes à l'activité et à la