CHAPITRE ONZIEME

son mouvement sur Bry, où il était appelé, il intervenait sur le champ de bataille de Ligny au moment où la vieille garde allait percer le centre de l'armée prussienne. Il aurait ainsi associé son nom à l'un des triomphes les plus éclatants. Il aurait d'ailleurs exécuté les ordres de l'Empereur; et personne, que nous sachions, ne lui aurait reproché d'avoir désobéi à son chef direct, à Ney, au commandant de notre aile gauche.

Le général Reiile a eu aussi sa part de blâme. On lui reproche de ne pas avoir mis en marche les divisions Foy et Jérôme, sur la communication des ordres portés par le général de Flahault. Il avait pris sur lui, on s'en souvient, de les retenir à Gosselies, jusqu'à nouvel ordre du maréchal Ney, d'après les renseignements envoyés de Fleurus par le général Girard, et qui, à ses yeux, pouvaient modifier leur destination. Cet incident causa, en efFet, une perte de temps d'une heure et demie. L'attaque des Quatre-Bras, qui aurait commencé à midi et demi, n'eut lieu qu'à deux heures. Ce fut évidemment très-fâcheux. Cependant on ne saurait en faire un reproche au général Reille, dont la résolution était conforme aux lois de la grande tactique (1).

De toutes ces discussions , trop longues sans doute , mais indispensables cependant pour arriver à se former une opinion exacte sur des faits qui ont donné lieu à tant de débats, on doit forcément tirer les conclusions suivantes :

1® Jamais l'Empereur ne s'est montré capitaine plus

(1) Jomini.

consomme ; son plan de bataille à Ligny est un chefd'œuvre ; et si cette journée mémorable ne nous a pas livré l'armée prussienne , ce n'est pas au chef, ni à ses combinaisons, qu'il fout s'en prendre. La cause est ailleurs, on ne peut pas en douter.

V Le maréchal Ney, auquel certainement on est en droit de reprocher d'avoir laissé échapper l'occasion d'écraser la division Perponcher, puisqu'il lui était possible de rallier sous sa main les troupes confiées à son commandement, depuis la veille au soir, doit être cependant relevé des chargées qu'on a fait peser sur lui; les efforts sublimes qu'il a déployés aux Quatre- Bras provoquent l'admiration , et imposent silence à la critique, à moins que cette dernière ne parvienne à démontrer que le 16 juin le duc de Wellington et le maréchal Blûcher ont opéré leur jonction.

3® Le général d'Ërlon seul est responsable des événements de la journée; car seul il n'a donné nulle part, et son mouvement rétrograde a sauvé l'armée prussienne !