CHAPITRE TREIZIEME

de même le maréchal Blûcher aurait effectué sa marche de Wavre sur Mont-Saint-Jean.

 onze heures, le 18, toute Tannée française aurait abordé Mont-Saint-Jean. A deux heures, on ne saurait en douter, le général anglais aurait perdu son champ de bataille; son armée eût cessé d'exister. Et les trois corps prussiens qui venaient l'appuyer ne seraient arrivés que pour se faire détruire en détail.

Tel était le résultat que pouvait produire le plan des alliés.

Au lieu de la ruine à laquelle ils s'exposaient, le maréchal Blucher et le duc de Wellington ont trouvé le salut et le triomphe. Mais il a fallu que le hasard auquel ils s'étaient confiés fit un miracle en leur faveur.

Alors , demandera-t-on , que devaient donc faire le maréchal Blûcher et le duc de Wellington après la bataille de Ligny et .le combat des Quatre-Bras? Ce qu'ils devaient faire, c'était de ne pas attacher leur succès à des circonstances qui ne dépendaient que de nous et sur lesquelles ils ne pouvaient exercer aucune influence. Ce qu'ils devaient faire, c'était de ne. pas compromettre le sort de leurs deux armées en recherchant une jonction dont la réussite était si problématique.

Les moyens ne manquaient pas.

Puisque le duc de Wellington avait conservé les Quatre-Bras, c'est-à-dire un point de la grande chaussée de Namur à Nivelles , la logique commandait d'essayer de se rejoindre sur cette même chaussée. Le maréchal Blûcher, au lieu de courir sur Wavre, devait s'arrêter près de son 4* corps (Bulow), autour duquel se seraient

ralliés les trois autres* Puis, après avoir fait distribuer à ses troupes des cartouches et des vivres, il devait reprendre l'ofFensive et tenter de reconquérir la position qui lui avait été enlevée la veille.

L'Empereur, attaqué sur deux fronts à Ja fois par quatre-vingt-dix mille hommes à Sombrefle, par quatrevingt-dix mille hommes à Frasnes, aurait eu beaucoup de peine à s'opposer à la réunion des généraux alliés, qui auraient fini par triompher.

La victoire de nos ennemis, dans de pareilles conditions, n'aurait pu rencontrer de détracteurs, parce qu'elle eût été préparée par les conseils de la raison.

Un autre parti s'offrait aux généraux alliés. C'était, sans contredit, le plus sage; car, en l'adoptant, le maréchal Blticher et le duc de Wellington n'auraient couru aucune chance, n'auraient éprouvé aucune perte. L'Empereur l'indique dans ses observations sur la campagne de 1815.

Les armées anglo-hollandaise et prussienne devaient se réunir, le 18, derrière la forêt de Soignes, dont elles auraient gardé les débouchés sur Bruxelles. L'Empereur, avec cent mille hommes, aurait-il tenté de percer le rideau qui lui cachait deux cent mille honunes? Âurait-il pris position? Son inaction ne pouvait être longue. Trois cent mille Busses, Autrichiens, Bavarois, arrivaient sur le Bhin. Dans quelques semaines, ils seraient sur la Marne; l'Empereur était obligé de voler au secours de sa capitale! C'est alors que les armées de Belgique devaient se joindre aux armées du Rhin, et marcher toutes ensemble sur Paris.

Le maréchal Blîicher et le duc de Wellington se