CHAPITRE TREIZIEME

seraient conformés aux règles de l'art ainsi qu'aux principes consacres dans les conférences militaires de Vienne. Leurs noms, il est vrai , n'eussent pas été inscrits sur les colonnes de Waterloo, de Mont-Saiut- Jean et de la Belle-Alliance , mais leur gloire n'aurait pas eu à en souffrir; leurs talents n'auraient reçu aucune atteinte. Car l'histoire impartiale ne célébrera pas leur victoire ; et la postérité ne verra jamais dans le maréchal Blûcher et le duc de Wellington les disciples d'Annibal, deCésar, de Turenne, de Frédéric et de ^Napoléon ! !

Les sanglantes rencontres de la veille , loin de modifier les vues de l'Empereur, ne pouvaient que l'engager à poursuivre la réalisation de ses vastes desseins. Bruxelles était toujours son objectif; y entrer, après avoir frappé l'armée anglo-hollandaise, lui paraissait désormais une tache facile et assurée.

Dans ce but, il résolut de quitter son aile droite victorieuse, pour se mettre à la tête de son aile gauche renforcée de Lobau, de la garde et de la réserve de grosse cavalerie (4") .

Les troupes qui allaient opérer sous sa direction suprême s'élèveraient à environ soixante-douze mille hommes, force qu'il jugeait suffisante pour venir à bout du duc de Wellington. Il comptait laisser au maréchal Grouchy, qui resterait commandant de l'aile droite, les corps de Yandanmie, de Gérard, de Pajol et d'Exelmans, dont l'ensemble se montait à trente-quatre mille hommes. Pendant que l'Empereur serait occupé avec les Ânglo-Hollandais, le maréchal Grouchy devait veiller sur les Prussiens , les empêcher de revenir sur

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nous, et les contenir, dans le cas où ils voudraient se joindre à leurs alliés. Le maréchal Grouchy serait chargé de jouer vis-à-vis des Prussiens le rôle que le maréchal Ney, quoi qu'on en ait dit, avait rempli le 16 par rapport aux Anglo-Hollandais.

Ces dispositions étaient assurément conformes aux règles de la prudence, et bien dignes d'un grand capitaine. Mais leur exécution laissa beaucoup à désirer. Car oh est obligé de reconnaître que les Français, dans la journée du 17, ne déployèrent pas cette activité remarquable qui avait présidé aux événements de Ratisbonne en 1809, de Dresde en 1813, de Ghamp- Aubert et de Montmirail en 1814. Une grande partie de la matinée fut perdue pour les vainqueurs de Ligny, qu'on aurait voulu voir, dès la pointe du jour, se mettre aux trousses des Prussiens, et se jeter sur le duc de Wellington. Doit-on en rechercher la cause dans l'état de santé de l'Empereur, qui aurait eu le tort de se reposer sur le zèle de ses lieutenants? Mais quand les lieutenants s'appellent Ney, Soult, Grouchy, Vandamme, Gérard, peut-on faire un reproche au chef d'avoir compté sur de pareils subordonnés? Quoi que Ton décide, que l'on absolve ou que l'on condamne l'Empereur, la critique consciencieuse , en relevant de fâcheux délais qui ne pouvaient qu'être favorables à nos ennemis, sera forcée de constater que, dans ces circonstances, l'Empereur fut bien mal servi par ses lieutenants.

C'était au maréchal Grouchy (1) qu'il appartenait

(1) « Mon intention est que tous les généraux prennent directement