CHAPITRE TREIZIEME

de prendre toutes les mesures nécessaires pour connaître d'une manière certaine les lignes de retraite de Tarmëe prussienne. Car nul autre que le commandant de l'aile droite ne pouvait renseigner l'Empereur sur les mouvements de l'ennemi. La nombreuse cavalerie dont disposait le maréchal lui facilitait l'accomplissement d'un devoir qui n'incombait qu'à lui seul. Il lui suffisait de prescrire, dès la pointe du jour, aux commandants des corps de cavalerie sous ses ordres des reconnaissances combinées , de manière à faire scrupuleusement explorer toutes les directions par où les Prussiens avaient pu se retirer. Et alors, avec le concours des habitants, qui nous étaient dévoués, il était impossible de ne pas retrouver avec certitude les traces de l'ennemi, que d'ailleurs on n'aurait pas dû perdre. Car si l'Empereur, le 16 au soir, ne l'avait pas lancé à la poursuite des Prussiens , le maréchal n'avait pas le droit d'en conclure qu'il n'avait plus à s'inquiéter de l'ennemi, ni à savoir ce qu'il devenait. Être obligé, le 1 7 au matin , de rechercher les traces des Prussiens , était déjà une première faute ; et il y en avait, à coup sûr, une deuxième bien grave, en ne faisant éclairer que les routes de Namur et de Liège, sans se préoccuper des chemins qui conduisaient à Mont-Saint- Guibert.

A trois heures du matin, Pajol, avec la division Soult, battait l'estrade sur la chaussée de Namur.

vos ordres; ils ne prendront les miens que lorsque je serai présent. » (Lettre de TEmpereur au maréchal Grouchy, le 16 juin; lettre déjà citée.)

Bientôt il y enlevait, près du Mazy, une batterie prussienne et plusieurs voitures d'ëquipage (1). Son mouvement, d'abord soutenu par le général Berton,^ qui commandait une brigade de dragons (Exelmans) , fut ensuite appuyé par la division d'infanterie Teste^ du corps de Lobau.

Quant aux traverses de Tilly, de Gentinnes, pas un cavalier n'était envoyé pour les fouiller !

Voilà comment le maréchal Grouchy avait rempli sa mission. Et, cependant, pouvait-il ignorer que de l'exactitude des renseignements qu'il allait fournir dépendait pour l'Empereur la possibilité de pénétrer les projets du maréchal Bliicher ?

Entre six et sept heures, le maréchal Grouchy était venu à Fleurus annoncer au grand quartier général que Pajol suivait l'ennemi sur les routes de Namur et de Liège.

L'Empereur recevait en même temps les premières nouvelles du maréchal Ney. Elles lui étaient apportées par le général de Flahault, qui avait assisté aux événements des Quatre-Bras. Ainsi, pendant toute la nuit, le major général et le commandant de notre aile gauche n'avaient échangé aucune communication ! Le maréchal Ney n'avait pas fait connaître immédiatement le résultat de ses opérations. De son côté, le major général n'avait pas réclamé à Frasnes les rapports qui n'arrivaient pas; de plus, il avait, paraît-il, oublié d'informer le maréchal Ney de notre victoire.

(1) Lettre de Pajol au maréchal Grouchy et datée du Mazy, 17 juÎD 1815. (Brochure du général Grouchy. Paris, 1864.)