CHAPITRE TREIZIEME

C'est, du moins, ce qui semble ressortir de la dépêche suivante :

A Monsieur le Maréchal prince de la Moskowa (1).

Fleurus, 17 juin 1815 (entre sept et huit heures du matin).

« Monsieur le Maréchal, le général de Flahault, qui » arrive à l'instant, fait connaître que vous êtes dans » l'incertitude sur les résultats de la journée d'hier. » Je crois cependant vous avoir prévenu de la victoire » que l'Empereur a remportée. L'armée prussienne a » été mise en déroute ; le général Pajol est à sa pour- » suite sur les routes de Namur et de Liège. Nous » avons déjà plusieurs milliers de prisonniers et trente » pièces de canon. Nos troupes se sont bien condui- » tes : une charge de six bataillons de la garde , des » escadrons de service et de la division de cavalerie » du général Delort, a percé la ligne ennemie, porté » le plus grand désordre dans les rangs et enlevé la » position.

» L'Empereur se rend au moulin de Bry, où passe » la grande route qui conduit de Namur aux Quatre- » Bras ; il n'est donc pas possible que l'armée anglaise » puisse agir devant vous; si cela était, l'Empereur » marcherait directement sur elle par la route des » Quatre-Bras, tandis que vous l'attaqueriez de front » avec vos divisions, qui, à présent, doivent être » réunies, et cette armée serait dans un instant dé-

(1) Documents inédits publiés par le duc d*£lchingen. Paris, 1840 (pièce n» 17, page 45).

» truite. Ainsi, instruisez Sa Majesté de la position n exacte des divisions, et de tout ce qui se passe devant » vous.

n L'Empereur a vu avec peine que vous n'ayez pas » réuni hier les divisions : elles ont agi isolément; ainsi, » vous avez éprouvé des pertes.

» Si les corps des comtes d'Erlon et Reille avaient été M ensemble, il ne réchappait pas un Anglais du corps » qui venait vous attaquer.

» Si le comte d'Erlon avait exécuté le mouvement sur » Saint'Amand que l'Empereur a ordonné, F armée prus- » sienne était totalement détruite, et nous aurions J^ait » peut être trente mille prisonniers .

» Les corps des généraux Gérard, Vandamme, et » la garde impériale, ont toujours été réunis; Ton » s'expose à des revers, lorsque des détachements sont » compromis.

» L'Empereur espère et désire que vos sept divi- » sions d'infanterie et la cavalerie soient bien réunies « et formées, et qu'ensemble elles n'occupent pas une » lieue de terrain, pour les avoir bien dans votre main » et les employer au besoin.

» L'intention de Sa Majesté est que vous preniez » position aux Quatre-Bras, ainsi que l'ordre vous en » a été donné; mais si, par impossible, cela ne peut » avoir lieu, rendez-en compte sur-le-champ avec dé- » tail, et l'Empereur s'y portera ainsi que je vous l'ai » dit; si, au contraire, il n'y a qu'une arrière-garde, » attaquez-la, et prenez position.

» La journée d'aujourd'hui est nécessaire pour ter- » miner -Cette opération, et pour compléter les muni-