CHAPITRE TREIZIEME

» lions, rallier les militaires isolés et faire rentrer les » détachements. Donnez des ordres en conséquence, » et assurez-vous que tous les blessés sont pansés et » transportés sur les derrières : l'on s'est plaint que » les ambuiances n'avaient pas fait leur devoir.

» Le fameux partisan Lutzow, qui a été pris, di- » sait que l'armée prussienne était perdue, et que V Blûcher avait exposé une seconde fois la monarchie » prussienne. »

Le maréchal d'Empire, major général, Duc DE Dalmatie.

Vers huit heures, l'Empereur quitta Fleurus et se rendit en voiture à Saint- Amand, pour aller visiter, comme c'était son habitude le lendemain d'une grande bataille, le terrain sur lequel on avait si vaillamment combattu la veille.

Le spectacle en était horrible. Tout témoignait de l'acharnement de la lutte, de cette fureur qui, suivant Fleury de Chaboulon (1), «avait fait frémir les hommes les plus habitués à contempler de sang-froid les horreurs de la guerre » . Dans les rues , les maisons , les jardins, les cadavres étaient par monceaux. A Ligny, la principale rue était encombrée de débris humains , écrasés, broyés par les roues de l'artillerie, qui avait passé au galop sur les mourants et sur les morts : du ruisseau au moulin de Bussy, il n'était pas possible de marcher sans se heurter à chaque pas contre un cadavre ou contre un blessé.

Arrivé sur les lieux, l'Empereur monta à cheval. Il

(1) Mémoires. Londres, 1820.

parcourut les avenues des villages par lesquelles Vandamme et Gérard avaient conduit leurs attaques, fit relever des officiers et des soldats blessés qui n'avaient pas encore été secourus, parla à quelques-uns, fit prendre les noms de plusieurs.

Puis il passa devant le front des régiments formés en avant de leurs bivacs , voulant les remercier de leur dévoûment sans bornes, et leur distribuer les récompenses qu'ils avaient si bien méritées. Il fut acclamé avec un enthousiasme indescriptible, auquel il répondait en s'arrêtant à chaque instant pour adresser aux généraux, aux colonels, des paroles d'intérêt et de satisfaction.

Sa revue terminée , l'Empereur mit pied à terre , en attendant le retour de la reconnaissance dirigée vers les Quatre-Bras. Plusieurs généraux s'étant approchés, il s'entretint avec eux de la guerre, de la politique et des sujets les plus divers, avecune liberté d'esprit qu'il savait conserver au milieu des plus graves préoccupations.

Vers onze heures, les officiers expédiés pour avoir des nouvelles de notre aile gauche rapportèrent que les Anglo-Hollandais occupaient encore les Quatre-Bras. L'Empereur fit aussitôt réitérer au maréchal Ney l'ordre d'attaque par la dépêche suivante :

En avant de Ligny, 17 juin 1815.

« Monsieur le Maréchal (1), l'Empereur vient de faire prendre position , en avant de Marbais , à un corps d'infanterie et à la garde impériale; Sa Majesté

(1) Documents inédits publiés par le duc d'Elchingen. Paris, 1840 'pièce 11° 16, page 44).