CHAPITRE TREIZIEME

me charge de vous dire que son intention est que vous attaquiez les ennemis aux Quatre-Bras pour les chasser *<ie leur position , et que le corps qui est à Marbais secondera vos opérations; Sa Majesté va se rendre à Marbais, et elle attend vos rapports avec impatience.

» Le maréchal d'Empire^ major général.

Duc DE Dalmatie. »

Vers ileuf heures, en effet, le corps de Lobau, précédé des divisions de cavalerie Domon et Subervie, avait reçu Tordre de se diriger sur Marbais. Il devait être suivi par la garde impériale et les cuirassiers Milhaud.

L'armée fut dès lors divisée de la manière suivante : soixante-douze mille hommes, deux cent quarante bouches à feu allaient agir sous les ordres directs de l'Empereur; trente -quatre mille hommes, quatrevingt-seize bouches à feu restaient sous le commandenient du maréchal Grouchy. La brave division Girard, si glorieusement éprouvée, dut rester à Saint-Amand pour porter secours aux blessés et former, dans tous les cas imprévus , une réserve aux Quatre-Bras.

Au moment de se séparer du maréchal Grouchy, l'Empereur lui dit : « Mettez- vous à la poursuite des Prussiens ; complétez leur défaite en les attaquant dès que vous les aurez joints , et ne les perdez jamais de vue; je vais réunir aux corps du maréchal Ney les troupes que j'emmène, marcher aux Anglais et les combattre, s'ils tiennent de ce côté-ci de la forêt de Soignes. Vous correspondrez avec moi par la route pavée qui conduit aux Quatre-Bras. »

Ces instructions verbales, que nous rapportons d'après le maréchal Grouchy , n'ont pas été acceptées ^ar tous les historiens. Un grand nombre affirment, au' contraire , que le commandant de l'aile droite , en recevant la mission de suivre les Prussiens sans les perdre de vue, avait aussi l'ordre de se tenir constamment entre leur armée et la route de Bruxelles , qu'allait prendre l'Empereur. De cette manière, les deux masses françaises formeraient entre elles deux lignes intérieures et centrales à portée de s'appuyer l'une sur l'autre, tout en séparant les deux armées ennemies.

Le maréchal Grouchy a toujours déclaré que rien de semblable ne lui avait été prescrit. Cependant le général Jomini, qui n'a pas oublié d'enregistrer cette déclaration , observe, avec sa grande autorité, que l'ordre mentionné dans les relations de Sainte-Hélène est tellement conforme au système des lignes intérieures auquel l'Empereur a dû le plus grand nombre de ses victoires, qu'on ne saurait révoquer en doute qu'il l'ait effectivement donné. Il est difficile, en effet, d'admettre que l'Empereur, en faisant connaître au maréchal Grouchy son intention de combattre l'armée anglo-hollandaise, se soit borné à lui ordonner de poursuivre les Prussiens sans lui indique/ le but qu'il devait atteindre. Qr, ce but ne pouvait être autre que celui d'empêcher les Prussiens d'opérer leur jonction avec l'armée anglo-hollandaise , pour permettre à l'Empereur d'aborder le duc de Wellington sans avoir à craindre d'être inquiété par le maréchal Blûcher. Comment ce résultat pouvait-il être obtenu si le maréchal Grouchy ne se maintenait pas