CHAPITRE TREIZIEME
aller rejoindre , sur le Rhin , les Autrichiens et les Russes, il n'y aurait plus à s'en préoccuper; il suffirait de laisser à leur suite quelques éclaireurs pour les surveiller, et bien s'assurer qu'ils ne reviendraient pas sur nous. Que du reste, dans cette supposition, il avait la grande chaussée de Namur à Bruxelles pour communiquer avec le quartier général, que, par conséquent, il serait toujours en mesure de demander et de recevoir des ordres.
Si, au contraire, les Prussiens, loin de se retirer vers le Rhin, cherchaient à se réunir par Wavre aux Anglo- Hollandais , il devrait alors manœuvrer de manière à s'interposer entre eux et nous, les occuper constamment, les contenir, et les empêcher d'apporter leur concours au duc de Wellington.
La situation, les faits, dictaient ces instructions. Le chef de l'armée française n'en a pas donné d'autres, on ne saurait en douter. Son plan général de campagne en fournit la preuve irréfragable. »
L'Empereur quittait à peine le maréchal Grouchy pour se rendre à Marbais, ainsi qu'il en avait prévenu le maréchal Ney, lorsqu'il reçut communication des rapports envoyés par le général Berton. Ce général, qui avait d'abord suivi le mouvement de Pajol sur la chaussée de Namur, avait été porté plus tard en observation vers Gembloux. Il faisait connaître qu'il apercevait en position, sur l'Orneau, un corps prussien de plus de vingt mille hommes (1).
(1) Précis historique, militaire et critique des batailles de Fleurus et de Waterloo, par le maréchal de camp Berton. Paris, 1818.
L'Empereur n'avait pas en ce moment auprès de lui le major général. Il se servit du général Bertrand, auquel il dicta la dépêche suivante pour le maréchal Grouchy :
« Monsieur le maréchal , rendez-vous à Gembloux avec le corps de cavalerie du général Pajol, la cavalerie légère du 4' corps, et le corps de cavalerie du général Exelmans, la division du général Teste dont vous aurez un soin particulier , étant détachée de son corps d'armée, et les 3* et 4" corps d'infanterie. Vous vous ferez éclairer sur la direction de Namur et de Maëstricht, et vous poursuivrez l'ennemi. Éclairez sa marche et instruisez-moi de ses mouvements, de manière que je puisse pénétrer ce qu'il veut faire. Je porte mon quartier général aux Quatre-Chemins, où ce matin étaient encore les Anglais. Notre communication sera donc directe parla route pavée de Namur. Si l'ennemi a évacué Namur, écrivez au général commandant la deuxième division militaire, à Charlemont, de faire occuper Namur par quelques bataillons de garde nationale et quelques batteries de canon qu'il formera à Charlemont. Il donnera ce commandement à un maréchal de camp.
« // est important de pénétrer ce que V ennemi veut faire : ou il se sépare des Anglais, ou ils veulent se réunir encore pour couvrir Bruxelles et Liège, en tentant le sort d'une nouvelle bataille» Dans tous les cas, tenez constamment vos deux corps d'infanterie réunis dans une lieue de terrain, et occupez tous les soirs une bonne position militaire, ayant plusieurs débouchés de retraite. Placez des détachements de cavalerie inter-
