CHAPITRE TREIZIEME

médiaire, pour communiquer avec le quartier général. »

Dicté par V Empereur , en C absence du major général,

Le grand maréchal Bertrand.

Cette dépêche remarquable (1) vient confirmer à merveille tout ce que nous avons dit sur la mission confiée au maréchal Grouchy, dont le rôle ne se trouve pas modifié. Le commandant de Faile droite reste toujours chargé d'instruire l'Empereur des mouvements des Prussiens, afin de l'aider à pénétrer les projets du maréchal Bliicher. Mais, pour faciliter cette tâche à son lieutenant, l'Empereur lui indique par écrit les suppositions sur lesquelles son esprit doit se fixer, en posant dilemme suivant : « Ou les Prussiens se séparent des Anglais , ou ils veulent se réunir encore pour couvrir Bruxelles et Liège , en tentant le sort d'une nouvelle bataille. » On ne saurait être plus net et plus précis.

Cependant, certains écrivains (2) ont cru pouvoir reprocher à l'Empereur de ne pas avoir prescrit au maréchal Gçouchy de faire éclairer les routes de Ligny à Bruxelles, par Mont-Saint-Guibert et Wavre, dès qu'il admettait la possibilité de la réunion des deux armées ennemies « pour couvrir Bruxelles » .

Si ces auteurs n'avaient pas oublié que les instructions qu'ils critiquent étaient destinées à un général en chef, ils auraient certainement remarqué comme nous

(1) Cette dépêche a été publiée pour la première fois dans une biographie du maréchal Grouchy, par Pascallet. Paris, octobre 1842.

(2) Lieutenant-colonel Charras, Edgar Quinet.

que le généralissime, en appelant l'attention de son lieutenant sur la direction de Bruxelles, lui prescrivait de reconnaître les chemins de Tilly, de Gentinnes, conduisant à Wavre par Mont-Saint-Guibert. Car le maréchal Grouchy ne pouvait répondre aux questions qui lui étaient posées qu'après s'être fait éclairer sur la direction de Bruxelles comme sur celle de Liège. D'où l'on voit que les termes de cette dépêche créaient au commandant de l'aile droite la nécessité impérieuse de reconnaître les chemins de Tilly, de Gentinnes, conduisant à Bruxelles, par Mont ^ Saint ^Guibert et ' Wavre,

Le reproche adressé à l'Empereur n'est donc pas fondé.

Il était près d'une heure lorsque l'Empereur vint prendre la tête de la colonne qui, de Marbais, s'avançait vers les Quatre-Bras.

Gomme on l'a vu, le duc de WeUington, sur les communications du maréchal Bliicher, avait décidé sa retraite dans la direction de Bruxelles. Il avait aussitôt expédié les ordres nécessaires pour que son armée se mît en mouvement vers dix heures.

Les divisions Chassé et Clinton, une brigade de la division Colville, deux brigades de la division Collaërt (cavalerie hollando-belge) , avaient quitté Nivelles pour gagner Mont-Saint-Jean , en suivant la chaussée qui reUe ces deux points ;

La division Stedmann et la brigade indienne, sous le commandement du prince Frédéric des Pays-Bas, se portaient d'Enghien sur Hal, où elles devaient être ralliées par la brigade d'Estorff (cavalerie hanovrienne) ;