CHAPITRE TREIZIEME. S

«itué sur la chaussée de Mons à Bruxelles , à plus de quatre lieues de Mont-Saint- Jean!

Vers la fin du jour, TanBée prussienne était concentrée autour de Wavre : Ziethen à Bierges; Pirch V entre Sainte-Anne et Aisemont; Thielmann au château de la Bawette ; Bulo.w sur les hauteurs de Dionle-Mont.

Les armées alliées se trouvaient presque à la même hauteur ; mais elles étaient séparées par une distance de trois lieues. De plus, les mauvais chemins de traverse que l'armée prussienne devait parcourir, lé 18, pour rejoindre l'armée anglo-hollandaise, retarderaient nécessairement sa marche. En outre, l'ennemi ne viendrait-il pas y mettre obstacle? La réunion étaitelle assurée? Le maréchal Biûcher pourrait-il tenir sa promesse? S'il n'était arrêté que par les chemins, c'est que l'armée française serait toute à Mont-Saint-Jean. Et dans ce cas, arriverait-il en temps opportun?

Le duc de Wellington manifestait la plus entière confiance (1). Il ne jugeait pas son allié sur sa propre mesure. Car, le 16, les difficultés de réunion étaient bien loin d'être aussi grandes. Et cependant le généralissime anglais, auquel les hommes n'avaient pas manqué, n'était pas parvenu à les surmonter. Tous ses efforts étaient restés stériles. Il ne lui avait pas été possible de se rendre à l'appel du maréchal Biûcher, en

(1) M Les Prussiens seront de nouveau prêts à tout, ce matin... tout tournera à bien (ail will turn out well)... » (Lettre du duc de Wellington à sir Charles Stuart, à Bruxelles, datée de Waterloo, le 18 juin, à trois heures du matin.

franchissant, sur la belle chaussée des Quatre-Bras à Namur, les deux lieues qui le séparaient de l'armée prussienne. Le 18, néanmoins^ il place toutes ses espérances dans l'intervention de son intrépide allié !

Ce qui se passait à notre aile droite favorisait singulièrement la réussite des combinaisons ennemies.

Le maréchal Grouchy avait été chargé de poursuivre les Prussiens, de surveiller leurs entreprises, d'instruire l'Empereur de tous leurs mouvements , afin de l'aider à pénétrer les desseins du maréchal Bliicher. Il savait que l'Empereur allait attaquer l'armée anglohollandaise vers la forêt de Soignes. Sa mission n'avait d'autre but que de tenir les Prussiens éloignés du champ de bataille, de les empêcher d'apporter leur concours au duc de Wellington ; et dans le cas où il ne pourrait s'y opposer, accourir à leur suite, afin de ne pas laisser accabler l'Empereur par le poids du nombre.

Déjà, pendant la nuit du 16 au 17, le commandant de notre aile droite avait manqué à ses devoirs en ne prenant pas les mesures nécessaires pour savoir ce que devenait l'ennemi. Et quand, au point du jour, il voulut en avoir des nouvelles pour les communiquer à l'Empereur, il commit la faute grave de ne reconnaître que les routes de Nafhur et de Liège. Aussi les renseignements qu'il fournit causèrent une erreur profonde , qui fit croire à la retraite des Prussiens sur la Meuse! Ce fut sur cette information que l'Empereur lui donna verbalement ses instructions, complétées peu d'instants après par une dépêche écrite où il lui prescrivait de se rendre à Gembloux. Les termes de