CHAPITRE TREIZIÈME

cette dépêche y comme nous l'avons fait remarquer, avaient cela d'heureux qu'ils permettaieut au maréchal Grouchy de réparer la faute de la nuit et du matin ; car l'Empereur lui indiquait les deux suppositions sur lesquelles son esprit devait se fixer, et qu'il ne pouvait vérifier qu'à la condition de reconnaître les chemins de Mont-Saint-Guibert conduisant à Wavre. Mais l'incroyable incurie qui, le matin, avait fait négliger de fouiller les traverses de Tilly et de Gentinnes se reproduisait le soir. Et, de nouveau, la direction qui pouvait nous éclairer définitivement sur les véritables projets des Prussiens ne fiit pas reconnue !

Le maréchal Grouchy avait l'ordre de se rendre à Gembloux. Il ne pensa pas à autre chose.

Il envoya Exelmans avec sa cavalerie rejoindre la brigade Berton , qui était en observation près de cette ville.

Ses deux corps d'infanterie ne s'ébranlèrent, pour s'y porter, qu'à deux ou trois heures de l'après-midi. Gérard, qui devait marcher derrière Vandamme, fut obligé d'attendre le défilé du 3* corps pour se mettre en mouvement.

L'orage qui s'étendit sur toutes les plaines de la Belgique , qui avait arrêté nos troupes sur la chaussée de Bruxelles, s'opposa aussi, sur la route de Gembloux, à l'activité de la colonne de Grouchy, s'avançant sur des chemins non ferrés et bientôt défoncés. Nos fantassins , dont la marche était déjà bien lente , étaient encore obligés de dégager l'artillerie , qui s'embourbait à chaque pas.

Pendant que ses lieutenants cheminaient si pénible-

2âO WATERLOO.

ment, le maréchal Grouchy avait pris les devants pour gagner Gembloux et en interroger les habitants. D'aptes les informations qu'il avait recueillies, il avait prescrit à Exelmans, qui s'était porté à Sauvenière, de pousser, à la nuit, six escadrons sur Sart-lez- Walhain, et trois autres à l'est sur Perwez.

Il était huit heures lorsque Vandamme s'établit au bivac entre Gembloux et Sauvenière; Gérard n'atteignit Gembloux que vers neuf heures.

Pajol, après avoir couru sans résultat sur Saint- Denis, était revenu par Boissières coucher au Mazy , où le matin il avait sabré et ramassé des fuyards, enlevé une batterie d'artillerie ainsi que des voitures d'équipages fourvoyées sur Fa chaussée de Namur. Circonstance heureuse pour les vaincus, car elle avait donné le change aux vainqueurs.

Après avoir arrêté ses dispositions pour le lendemain , le, maréchal Grouchy écrivit à l'Empereur la dépêche suivante , vers dix heures du soir :

a Sire ,

» J'ai l'honneur de vous rendre compte que j'occupe » Gembloux et que ma cavalerie est à Sauvenière. » L'ennemi, fort d'environ trente-cinq mille hommes, » continue son mouvement de retraite ; on lui a saisi » ici un parc de quatre cents bêtes à cornes, des maga- » sins et des bagages.

» Il paraît, d'après tous les rapports, qu'arrivés à » Sauvenière , les Prussiens se sont divisés en deux co- » lonnes ; l'une a dû prendre la route de Wavre en » passant par Sart-lez- Walhain ; l'autre colonne paraît » s'être dirigée sur Perwez.