CHAPITRE TREIZIEME

» On peut peui-^tre en insérer qu'une portion va 79 joindre Wellington, et que le centre, qui est l'armée » de Blticher, se retire sur Liège ; une autre colonne y» avec de rartillerie ayant fait son mouvement de re- » traite par Namur, le général Exelmans a ordre de » pousser, ce soir, six escadrons sur Sart-lez-Walhain, » et trois escadrons sur Perwez. D'après leur rapport, » 51 la masse des Prussiens se retire sur Wavre, je » la suivrai dans cette direction, afin quils ne puis'^ » sent pas gagner Bruxelles, et de les séparer de Wel- » lington.

» Si, au contraire, mes renseignements prouvent » que la principale force prussienne a marché sur Per- » wez , je me dirigerai par cette ville à la poursuite de -» l'ennemi.

» Les généraux Thielmann et Borstell faisaient » partie de l'armée que Votre Majesté a battue hier; » ils étaient encore ce matin à dix heures ici , et ont » annoncé que vingt mille hommes des leurs avaient y> été mis hors de combat. Ils ont demandé en partant » les distances de Watre, Perwez et Hannut. Blûcher » a été blessé légèrement au bras, ce qui ne l'a pas V empêché de continuer à commander après s'être fait » panser. Il n'a point passé par Gembloux.

» Je suis avec respect,

» Sire ,

» de Votre Majesté ,

» le fidèle sujet,

» Signé : Le maréchal comte de Grouchy. »

« Certifié conforme à l'original qui nous a été re-

Tïiis par l'empereur Napoléon, et qui est entre nos

mains.

» Signé : le général Gourgaud (1). »

Cette dépêche est très-importante. Nous y reviendrons souvent. Mais, dès h présent, on peut signaler les erreurs qu'elle contient et faire ressortir les preuves qu'elle fournit.

Les Prussiens ne s'étaient pas divisés pour se retirer les uns sur Namur et Liège, les autres sur Wavre. Mais ils s'étaient tous concentrés autour de ce dernier point, se disposant à porter le lendemain au duc de Wellington l'aide promise, cfui devait assurer notre ruine.

Le maréchal Grouchy continuait donc à transmettre à l'Empereur les renseignements les plus inexacts sur les mouvements de l'ennemi, qu'il avait été chargé de surveiller.

L'Empereur, on le voit, s'était fort bien expliqué, le matin , en lui donnant verbalement ses instructions générales. Un doute n'est plus possible à cet égard, puisque le commandant de l'aile droite annonce luimême que « si la masse des Prussiens se retire sur Wavre, il les suivra dans cette direction, afin quils ne puissent pas gagner Bruxelles, et de les séparer de Wellington. »

Le maréchal Grouchy avait donc compris que la partie essentielle de sa mission était de s'interposer entre l'armée de l'Empereur et les Prussiens, qu'il devait suivre et ne pas perdre de vue, aSn de les empê-

(1) Dernières observations sur les opérations de Faite droite de Far^ me e française , par le général Gérard. Paris, 1830.