CHAPITRE QUATORZIEME
pousser, à rebarricader la porte, et sauvent le château d'Hougoumont. L'héroïque Legros et ceux qui raccompagnent restent morts sur le terrain.
Tandis que la division du prince Jérôme s'engageait si violemment, le feu éclatait sur toute la ligne jusque vis-à-vis la ferme de Papelotte. Nos tirailleurs avaient réplié ceux de Tennemi qui se tenaient maintenant sur la pente du plateau. L'artillerie tonnait à notre aile droite pour préparer l'opération principale que devait exécuter le maréchal Ney, et qui avait pour but d'enlever au duc de Wellington la chaussée de Bruxelles.
Quatre-vingts bouches à feu, placées sur les collines de la Belle- Alhance et à droite de la chaussée, battaient la gauche de l'armée anglo-hollandaise, ainsi que la partie du centre adjacente à cette aile.
L'Empereur observait avec attention l'ensemble de labataille. Il promenait sa lunette sur l'horizon en avant des hauteurs de Rossomme, cherchant à discerner si l'ennemi avait pris quelques dispositions nouvelles par suite de l'attaque contre le château d'Hougoumont. Quelques troupes seulement s'avançaient de Braine-l'Alleud. C'était la division Chassé, que le duc de Wellington rapprochait de la chaussée de Nivelles. Quant à son centre et à ça gauche, le généralissime aftglais n'avait rien prescrit à part un léger mouvement en arrière de sa ligne, pour la soustraire à la masse des projectiles que lançait notre grande batterie.
Tout à coup , vers l'extrémité droite de l'horizon , l'Empereur crut apercevoir un corps de troupes, dans la direction de Chapelle-Saint-Lambert.
Ce village, à huit kilomètres au nord*est de Ros-
somme , est situé à l'extrémité occidentale du plateau de la Dyle. A son pied coule le ruisseau de Lasne, dans lequel viennent se perdre les eaux du vallon qui séparait les deux armées, et qui passe immédiatement audessous de la Haye-Sainte, des fermes de Papelotte et de la Haye, de Smobain et d'Ohain.
Que pouvait être ce corps qui se montrait si proche du champ de bataille? Était-ce un détachement de Grouchy, ou notre aile droite elle-même? Était-ce un corps ennemi? Il fallait savoir au plus vite à quoi s'en tenir.
Aussitôt l'Empereur manda auprès de lui le général Domon, auquel il prescrivit d'aller reconnaître, avec sa division légère et celle de Subervie , les troupes que l'on distinguait à l'horizon, de les rallier si elles étaient françaises, de les contenir si elles étaient ennemies. Mais afin d'avoir des nouvelles encore plus promptes, il expédia un de ses aides de camp, le général Bernard, qui prit les devants avec quelques cavaliers.
L'Empereur ne tarda pas à connaître une partie de la vérité.
Après avoir galopé vers Ghapelle-Saint-Lambert, le général Bernard avait mis pied à terre non loin du ruisseau de Lasne, pour s'approcher davantage, en se couvrant des bois et des haies. Il avait parfaitement vu une ligne de tirailleurs sortant du vallon , dans la direction de Planchenoit ; c'était de l'infanterieprussienne. Il revint en toute hâte auprès de l'Empereur lui faire part de cette découverte.
Peu de temps après , on amena un hussard prussien qui venait d'être fait prisonnier par un parti de cava-
