CHAPITRE QUATORZIÈME

lerie battant l'estrade vers le vallon de Lasne. « Ce hussard était porteur d'une lettre; il était fort intelligent, et donna de vive voix tous les renseignements que l'on put désirer. La colonne qu'on apercevait sur Saint- Lambert était l'avant-garde du corps de Bulow, qui arrivait avec trente mille hommes, et n'avait pas donné à Ligny. La lettre était l'annonce de l'arrivée de ce corps. Bulow demandait des ordres au duc de Wellington. Le hussard dit qu'il avait été le matin à Wavre, que les trois autres corps de l'armée prussienne y étaient campés , qu'ils y avaient passé la nuit du 1 7 au 18, et n'avaient aucun Français devant eux; qu'il supposait que les Français avaient marché sur Planchenoit, qu'une patrouille de son régiment avait été dans la nuit jusqu'à deux lieues de Wavre , sans rencontrer de corps français (1). »

Ces graves révélations auraient certainement porté le trouble dans tout autre esprit que celui de l'Empereur. L'intervention de trente mille Prussiens sur un champ de bataille où nous avions déjà en face de nous des forces égales aux nôtres , était incontestablement un fâcheux incident, qui s'aggravait encore par la nouvelle de la réunion de l'armée prussienne sur Wavre.

Mais ce contre-temps pouvait devenir très-heureux, si, comme on devait l'espérer, et comme il était difficile d'en douter, le maréchal Grouchy apparaissait sur les derrières de ce corps, qui venait appuyer le duc de Wellington, en cherchant à tomber sur notre flanc

(1) Mémoires y tome IX.

droit. Le coup suspendu sur notre tête tournerait à la confusion de nos ennemis; car ces trente mille Prussiens, pris entre deux feux, seraient inévitablement détruits.

Quoiqu'il dût en coûter beaucoup à l'Empereur de se priver de ces dix mille hommes que, dans sa pensée, il avait destinés à rompre le centre des Anglo-Hollandais, cependant il n'hésita pas à opposer tout de suite le 6* corps à ses nouveaux adversaires.

Le général Lobau reçut l'ordre de traverser la chaussée de Bruxelles par un changement de direction à droite par division, de se porter du côté de Chapelle- Saint-Lambert , de soutenir les divisions de cavalerie légère Domon et Subervie, et de choisir une bonne position intermédiaire où il pût, avec dix mille hommes, en arrêter trente mille, si cela devenait nécessaire.

-Lobau exécuta immédiatement son mouvement, et l'infanterie de la Garde vint occuper, sur notre ligne de bataille, la place que le 6* corps avait laissée libre.

En même temps , l'Empereur fit écrire par le major général la dépêche suivante au maréchal Grouchy (1) :

Dii champ de bataille de Waterloo, le 18 juin, à une heure après midi.

Monsieur le Maréchal, « Vous avez écrit , ce matin à deux heures , à l'Em-

(1) M Cette lettre, dit le maréchal Grouchy, était d*une écriture si difficile à déchiffrer, que je lus, ainsi que mon chef d*état-major et mon premier aide de camp : la bataille est gagnée, »

Comment n'interrogeait-il pas Tofticier porteur de la dépêche ? Toute incertitude eût été dissipée.